El interés científico que despierta la utilización de los germoplasmas nativos, como es el caso del maíz lluteño, es indudable. Esta especie de relevancia agroalimentaria se cultiva en una zona con características agroecológicas tan especiales como es el Valle de Lluta en Chile. Dicho valle presenta una alta salinidad en suelos y agua de riego (CE 9.1 ms/cm y 28.5 ms/cm respectivamente) y un exceso de boro (20 ppm).
Si bien el maíz lluteño fue estudiado en los años 70 desde el punto de vista agronómico, estos estudios no significaron un gran impacto en la optimización de la producción.
Tolerancia a Condiciones Extremas y Mecanismos de Adaptación
El maíz es un cultivo sensible a la salinidad del suelo y el agua, pero el maíz "lluteño" presenta un alto grado de tolerancia a la salinidad, el exceso de boro (B) y otros iones. Esta resistencia sugiere que la distribución de estos elementos juega un papel importante en sus mecanismos de tolerancia.
Una investigación realizada en condiciones de campo, con las características climáticas de una zona árida o hiperárida de la XV Región de Arica y Parinacota, Chile, determinó el contenido y distribución de iones en hoja y raíz en plantas adultas. Los hallazgos indicaron que este ecotipo acumula el doble de sodio (Na+) en la raíz que en la hoja, y 25 veces más boro (B) en la hoja. Además, el calcio (Ca2+), el magnesio (Mg2+) y el potasio (K+) se acumularon significativamente en la hoja. Con respecto al tipo de raíz, en las gruesas se observó una alta concentración de B, Ca2+ y Mg2+, y en las raíces finas se encontró el K+.
Estrategias de Revalorización y Protección del Maíz Lluteño
El objetivo general de las iniciativas recientes es establecer un mejoramiento del manejo agronómico del maíz lluteño en concordancia con las prácticas agrícolas ancestrales y modernas. La meta es alcanzar una producción competitiva y la protección del ecotipo mediante la inscripción en el registro de variedades protegidas del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).
Un proyecto clave que impulsó esta revalorización fue el denominado "Revalorización, protección y mejoramiento productivo del maíz “lluteño”, un cultivo originario de la provincia de Arica, altamente tolerante a la salinidad y al exceso de boro. Una alternativa para su desarrollo" (Código 09CN14-5877), apoyado por INNOVA CORFO. Esta iniciativa fue la primera en su tipo y en su ejecución se obtuvo la Indicación Geográfica (IG).
La Dra. Bastías, gestora de la Línea de Patrimonio Natural del Convenio de Desempeño Regional (UTA1401) y académica de la Facultad de Ciencias Agronómicas, destacó: “Tenemos un sello y una historia del maíz “lluteño”, contamos con libros, sabemos cómo podemos producir mejor, aumentamos la producción casi al doble y la calidad también”.
Este trabajo contó con la contribución de un equipo multidisciplinario. El académico del Departamento de Ciencias Históricas y Geográficas, Dr. Alberto Díaz, junto con los arqueólogos Magdalena García y Calogero Santoro, se dedicaron al maíz arqueológico. Además, participaron biólogos, químicos y agrónomos. Gracias a este esfuerzo, se lograron estructurar dos manuales agronómicos para las condiciones del valle de Lluta con indicaciones de manejo del cultivo y la recopilación de antecedentes que sirvieron para respaldar la solicitud y obtención de la IG. “Ahora hay historia, estadística, arqueología y manejo agronómico de este producto, información plasmada en manuales y libros”, agregó la Dra.
SERIE DOCUMENTAL LA SIEMBRA, CAPÍTULO "EL MAÍZ"
El Maíz Lluteño como Patrimonio Natural y Cultural
El maíz lluteño no es solo un cultivo, sino una parte fundamental del Patrimonio Natural de la región. En octubre de este año, la Dra. Bastías se reunió con los agricultores de maíz “lluteño” para llevar a cabo la primera videoconferencia dictada por la encargada del programa Sello de Origen del Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI) de Santiago, abogada Paola Guerrero. El propósito fue conocer las implicancias, reglamentos y beneficios del uso del Sello de Origen.
En esta misma ocasión, los productores pudieron participar de la charla denominada "Enfermedades del maíz “lluteño”: Diagnóstico y recomendaciones para el valle de Lluta", dictada por el Patólogo Vegetal de la Universidad de Tarapacá (UTA), Dr. Bastías.
“Todo este trabajo pertenece al Patrimonio Natural, siempre se habla de Patrimonio Cultural e Histórico, pero también tenemos que relevar lo que caracteriza a esta zona geográfica, el componente Natural”, señaló la Dra. El componente histórico y arqueológico es la base del desarrollo cultural de este cultivo, lo que lo hace "muy potente".
Para difundir este patrimonio, el profesor Jorge Abarca, el Dr. Wilson Huanca y Yenny Angel, realizaron una guía para que alumnos y alumnas de Arica conozcan, a través de una ruta, el colibrí de Arica, el trabajo en la parcela experimental de Lluta con el maíz “lluteño”, el tomate “Poncho Negro” y las aves del Humedal. El objetivo es que la comunidad sepa que existe un Patrimonio Natural único como el cultivo de este maíz.
Este mismo enfoque de revalorización podría replicarse con otros productos emblemáticos de la región, como el orégano de Putre y la aceituna del valle de Azapa, productos que también cuentan con Sello de Origen y que deben ser revalorizados, presentados y difundidos.