Los roedores, como las ratas y los ratones, han coexistido con los seres humanos durante siglos, y una de las principales razones de su éxito radica en su extraordinaria capacidad de adaptación y su versatilidad alimenticia. Estos mamíferos son omnívoros, lo que les permite consumir una amplia variedad de alimentos.
Generalidades sobre la Dieta de los Roedores
La comida más natural para los roedores, incluyendo conejos y cobayas, es fresca y jugosa, por lo que la mayoría adoran muchos tipos de hortalizas y frutas. Estos alimentos son ricos en vitaminas y minerales saludables. Las ratas, en particular, son animales nocturnos, lo que significa que son más activas durante la noche para buscar comida, un comportamiento que les proporciona una ventaja al evitar depredadores y competir por recursos.
Alimentos Consumidos por Ratas y Ratones
Dieta General de Ratas
Las ratas son omnívoras, lo que significa que tienen una dieta flexible y se alimentan de una variedad de fuentes disponibles. Su adaptabilidad es clave, ya que pueden modificar sus hábitos alimenticios según el entorno y las circunstancias.
- Cereales y granos: Las ratas son conocidas por su gusto por los cereales y granos, como el trigo, el maíz, el arroz y la avena.
- Frutas y verduras: También consumen una amplia gama de frutas y verduras.
- Carne y proteínas: Aunque suelen ser consideradas roedores herbívoros, las ratas no dudan en consumir carne y proteínas cuando están disponibles.
- Basura y desperdicios: Son notorias por su capacidad para aprovechar los desechos humanos, lo que las convierte en habitantes comunes de entornos urbanos.
En un entorno campestre, su dieta incluye frutas, hojas, tallos de plantas, hongos, insectos, granos, cereales, mamíferos pequeños, peces, moluscos, huevos y caracoles. Las semillas son también una parte importante de su dieta variada. Incluso en la vida silvestre, las ratas no rechazan la carroña y pueden recurrir al canibalismo. La ingesta de agua es sumamente importante para estos roedores, y por ello, intentan ubicar sus nidos cerca de alguna fuente de este líquido.
Dieta General de Ratones
En estado salvaje, los ratones llevan una dieta herbívora, alimentándose de frutas, hojas, tallos, semillas, cereales y setas, entre otros. Sin embargo, en su adaptación a las ciudades, se han habituado a ingerir un amplio espectro de desechos humanos y pueden ser considerados omnívoros, consumiendo queso, restos de comida procesada y carroña.
Entre sus alimentos preferidos se encuentran las zanahorias, los pepinos, los pimientos y el perejil. Los pimientos y el perejil contienen abundante vitamina C, mientras que los pepinos tienen un porcentaje elevado de humedad, lo que los hace ideales para los meses más calurosos. Las zanahorias son un alimento clásico, pero debido a su alto contenido calórico, su suministro debe ser moderado. Los rábanos, a pesar de su sabor intenso, también tienen un gran número de aficionados entre los roedores.
Alimentos Prohibidos y Tóxicos para Roedores
Es crucial tener precaución con ciertos alimentos, ya que algunos pueden ser perjudiciales o incluso tóxicos para los roedores:
- Frutas ácidas: Suelen irritar el estómago de los animales.
- Frutas con hueso: No suelen ser bien toleradas y pueden provocar diarrea. Las variedades exóticas también pueden causar trastornos digestivos graves. Los componentes del aguacate pueden incluso tener un efecto tóxico.
- Verduras con ácido oxálico o que producen gases: Hay que tener cuidado con las espinacas o el brócoli, que contienen ácido oxálico, o la col, que puede provocar gases.
- Alimentos amargos o picantes: Los roedores suelen evitarlos.
- Queso: Contrario a la creencia popular, las ratas no tienen una predilección especial por el queso.
- Otros alimentos a evitar: Bebidas alcohólicas, cítricos en exceso, rábanos, hojas de patata, judías, legumbres crudas, dulces y leche.
- Perejil: Puede ofrecerse de forma ocasional, pero no es recomendable su consumo frecuente.
Es importante recordar que las ratas no tienen la capacidad de expulsar el alimento en caso de sufrir una intoxicación, lo que hace fundamental tener mucho cuidado al alimentarlas con comida casera para evitar obstrucciones o envenenamientos.
Riesgos para la Salud por Alimentos Contaminados
La comida expuesta a roedores puede provocar enfermedades que van desde "sencillas" hasta padecimientos mortales. Joseph Varón, jefe de cuidados críticos en United Memorial Medical Center en Houston, explicó que el contacto con alimentos que tuvieron interacción con roedores puede ocasionar infecciones como la salmonela, leptospirosis o el hantavirus. Según Varón, los roedores pueden transmitir entre 10 y 15 enfermedades diferentes.
Los roedores, como las ratas y los ratones, pueden transmitir peligrosas enfermedades a las personas a través de heridas por mordedura, al ingerir alimentos o agua contaminados, o al respirar gérmenes presentes en el aire, la orina o el excremento de roedores. Además, las personas pueden contagiarse enfermedades de garrapatas, ácaros y moscas que habitan en los roedores.
Si se limpian adecuadamente las áreas contaminadas por roedores, se podría prevenir el síndrome pulmonar por hantavirus, que es una enfermedad respiratoria poco frecuente, pero potencialmente fatal. Es crucial un seguimiento médico si se sospecha haber ingerido alimentos contaminados. Las ratas, por ejemplo, pueden ser portadoras de diversas enfermedades y patógenos.
Dieta de Roedores Domésticos (Ratas y Ratones)
Alimentación de Ratas Domésticas
Aunque la alimentación de las ratas domésticas en estado salvaje es oportunista, no significa que una rata mascota pueda comer cualquier cosa. Ser omnívoras facilita la planificación de una dieta variada, pero se deben evitar restos o basura.
Lo ideal es que coman un par de veces al día, siendo más activas de noche. Se puede ofrecer pienso y semillas por la mañana y productos frescos por la noche, siempre atendiendo a las cantidades, pero asegurándose de que siempre tengan comida disponible.
Es fundamental evitar alimentos demasiado energéticos o grasos, como dulces, fritos o comida elaborada, así como cítricos en exceso y alimentos que produzcan gases. Jamás se debe dar comida en mal estado.
Para una dieta completa y equilibrada, la alimentación de las ratas mascotas debe incluir:
- Proteína: Carne de ternera o pollo cocinada, casquería, pienso, insectos, lombrices. Las ratas preñadas necesitan proteína todos los días.
- Alimentos de origen vegetal: Espinaca, zanahorias, plátanos maduros, fresas, arándanos, naranjas, manzanas, peras, cerezas sin hueso, patatas cocidas, guisantes y semillas.
Los granos como el arroz y el maíz son recomendables solo de forma esporádica. El agua debe estar disponible en todo momento y cambiarse a diario para conservar su frescura. En el mercado, se pueden encontrar preparados de comida para roedores que sustituyen las semillas y cereales, ofreciendo todos los nutrientes necesarios. Las golosinas pueden darse, pero sin abusar, manteniendo siempre el equilibrio. Una rata que come de todo de forma equilibrada, será feliz y estará sana.
Pautas para Ofrecer Alimentos Caseros:
- Las carnes es mejor proporcionarlas ligeramente cocidas para evitar la presencia de bacterias. Si la carne ha sido previamente congelada, es posible dársela sin cocinar.
- Las frutas deben estar peladas, sin semillas ni huesos y troceadas. Para un aporte extra de fibra, se pueden dejar piezas de fruta con piel, siempre muy bien lavadas.
- Las verduras de hoja verde, como las espinacas, pueden ofrecerse lavadas y crudas. Las zanahorias deben darse peladas y troceadas. Los guisantes deben estar pelados y totalmente descongelados si estaban congelados.
- El maíz puede darse crudo, pero el arroz debe cocinarse.
La alimentación de la rata debe basarse, en su mayoría, en semillas, frutas y verduras, complementadas con proteína animal uno o dos días a la semana. Es conveniente dejar el preparado de semillas en su cuenco y ofrecer los alimentos frescos en distintos momentos del día.
Las ratas bebés se alimentan de leche materna hasta los 21 días aproximadamente. Si se encuentra una rata bebé huérfana, es crucial visitar a un veterinario especializado en animales exóticos para obtener un preparado de leche especial, ya que la leche de vaca no la tolerarán y podría ser fatal.
Alimentación de Ratones Domésticos
Para los ratones domésticos, existe la opción de adquirir pienso formulado específicamente para ellos, lo que asegura una nutrición adecuada y equilibrada.
Ratones, Ratas y Fertilizantes
Los fertilizantes, ricos en nutrientes para céspedes y jardines, también pueden atraer a los ratones en busca de alimento. La respuesta es sí: los ratones comerán abono si se les da la oportunidad. Como omnívoros, ingieren casi cualquier cosa para sobrevivir, incluyendo fertilizantes, especialmente aquellos con componentes comestibles como granos o semillas.
Los ratones no buscan fertilizantes como fuente preferente, pero su fuerte olfato les permite detectar pequeños rastros de materia comestible. Los fertilizantes orgánicos, que proporcionan nitrógeno y otros nutrientes, o los abonos inorgánicos con olores tentadores, pueden atraerlos. Los gránulos y pellets de fertilizante pueden absorber olores cercanos, como recortes de hierba o comida para mascotas, volviéndose irresistibles para los roedores.
Aunque los fertilizantes ofrecen nutrición, su consumo conlleva riesgos. Algunos, especialmente los sintéticos, contienen compuestos tóxicos como amoníaco, urea y sales químicas que pueden irritar el sistema digestivo. La mayoría de los ratones no comen fertilizante puro, sino que buscan las pequeñas trazas de materia comestible, como hueso, alfalfa o harinas de plumas, que a menudo se encuentran en ellos.
Una ingesta excesiva de fósforo, por ejemplo, puede sobrecargar los riñones y provocar deficiencia en la absorción de calcio. Las dietas desequilibradas pueden afectar el crecimiento de los ratones jóvenes y causar desnutrición. Un acceso fácil a fertilizantes no solo los atrae, sino que también aumenta la competencia por los recursos.
Prevención de Infestaciones y Contaminación
La mejor manera de prevenir una infestación de roedores es eliminar las fuentes de alimentos, agua y refugio. Mantener un ambiente limpio y ordenado es fundamental para prevenir infestaciones de ratas.
Para evitar que los ratones accedan a abonos y otros alimentos, es crucial eliminar las fuentes de alimento, restringir el refugio y asegurar un almacenamiento adecuado. Esto incluye:
- Eliminar vegetación desechada, recortes de hierba acumulados, cuencos de comida para mascotas olvidados y el exceso de comida para pájaros derramada.
- Bloquear posibles zonas de anidamiento en garajes y cobertizos donde se almacena abono. Sellar huecos alrededor de puertas y paredes, organizar objetos para reducir escondites y eliminar el desorden.
- Trasvasar el abono de sacos a cubos resistentes con tapa de sellado para impedir el acceso, manteniendo la humedad fuera.
- Destinar cobertizos o garajes limpios y despejados exclusivamente a abonos y productos químicos, asegurando que puertas, ventanas y paredes estén selladas y sin grietas.
- Utilizar cubos de basura metálicos galvanizados como contenedores de almacenamiento de fertilizantes una vez abierto el envase original, ya que sus superficies lisas impiden trepar y sus diseños con tapa evitan la entrada.
La prevención proactiva garantiza un abono impoluto, libre de excrementos, orina o mordiscos de ratón, evitando así riesgos de contaminación tóxica, enfermedades que destruyen cultivos e infestaciones en interiores. Al eliminar el acceso, estas plagas resistentes buscarán su próxima comida en otra parte, protegiendo la inversión en fertilizantes y la salud del jardín.
Si se enfrenta a una plaga de ratas, lo más recomendable es contactar a una empresa profesional de control de plagas.
Diferencias entre Ratas y Ratones
Aunque a menudo se confunden, ratas y ratones son especies distintas, ambas parte de la familia Muridae. Aquí algunas de sus principales diferencias:
- Tamaño: Las ratas alcanzan hasta 30 centímetros, mientras que los ratones solo miden 15.
- Patas y orejas: Las ratas presentan patas largas y orejas pequeñas; los ratones tienen grandes orejas y patas diminutas.
- Bigotes: Los bigotes de los ratones son más largos.
- Pelaje: Los ratones suelen presentar un pelaje claro en combinación con tonos oscuros (gris, blanco y castaño). Las ratas, por su parte, son negras o pardas principalmente, aunque pueden tener manchas blancas.
- Comportamiento: Los ratones suelen ser más dóciles, mientras que las ratas pueden mostrar reacciones más agresivas, manifestadas en chillidos, pelo erizado y mordiscos.
Tipos Comunes de Ratas
Las ratas pertenecen al género Rattus y se distribuyen en casi todo el planeta. Originalmente animales silvestres, su adaptabilidad las ha convertido en un compañero habitual en las ciudades. Existen más de 20 especies, pero las más comunes son:
Rata Parda (Rattus norvegicus)
También conocida como rata de alcantarilla, noruega, china o marrón, la Rattus norvegicus es la especie más abundante en entornos urbanos. Presenta un pelaje marrón o castaño, cola corta y orejas pequeñas. Es conocida por ser más agresiva, especialmente en épocas de hambruna, y en entornos silvestres prefiere vivir cerca de ríos y cuestas, siendo una excelente nadadora.
Rata Negra (Rattus rattus)
La Rattus rattus, también llamada rata campestre o negra, es similar a los ratones pero de mayor tamaño, con pelaje negro y una cola larga distintiva. Esta especie prefiere vivir en zonas elevadas, construyendo nichos en tejados y buhardillas en las ciudades.
Ambos tipos de ratas también son adoptados como animales de compañía.