En la familia de las Rosáceas se halla el género Cydonia, que sólo tiene una especie: Cydonia oblonga o Membrillero. Este es un pequeño árbol frutal de hoja caduca que puede alcanzar entre 4 y 6 metros de altura, con un tronco de color grisáceo y una copa irregular. Sus flores, aromáticas, solitarias y de un diámetro de 4 a 5 cm, presentan cinco pétalos blancos o rosados y florecen a finales de primavera.
Características del fruto
El fruto, llamado membrillo, es un pomo fusiforme-piriforme de color amarillo-dorado cuando está maduro. Su tamaño oscila entre 7 y 12 cm de largo, con una piel áspera, granulosa y recubierta de un tomento grisáceo en sus primeras etapas. Su carne es de color blanquecino o amarillento, granulosa, fina y muy aromática.
Condiciones de cultivo y plantación
El membrillero es un árbol rústico que se adapta bien a diversos entornos, aunque prefiere suelos arcillosos y silíceos, frescos y profundos. Aunque tradicionalmente se plantaba como cortina de otros cultivos, se recomienda realizar plantaciones puras para simplificar el manejo.
Consejos técnicos para la plantación:
- Marco de plantación: Se recomiendan montes compactos con marcos de 4x4 metros o 5x3 metros, dependiendo de la variedad.
- Propagación: Se multiplica fácilmente por semillas, estacas y acodos. Para las estacas, se recomienda recolectar ramas de 30 cm en mayo o junio.
- Riego: Es fundamental mantener el suelo hidratado durante los primeros años, especialmente en invierno para preparar a la planta para la temporada de calor.
Poda de formación y mantenimiento
La poda es una labor sencilla pero necesaria. En el primer año, si se planta en invierno, se debe despuntar el tallo a una altura de 60-80 centímetros para promover una ramificación lateral fuerte. Lo ideal es seleccionar tres brotes repartidos uniformemente (con ángulos de 120 grados) y asegurar que las ramas principales salgan de forma escalonada, separadas entre 10 a 20 centímetros entre sí.
Propiedades y usos culinarios
Debido a que el fruto crudo es duro, astringente y agrio, no es habitual consumirlo sin procesar, a excepción de algunas preparaciones específicas donde se machaca o se cura con sal y limón. Su uso principal es culinario:
- Dulce de membrillo: Obtenido mediante la cocción de la pulpa con azúcar a partes iguales.
- Productos derivados: Se emplea para elaborar mermeladas, jaleas, compotas y como complemento en pastelería para potenciar el sabor.
- Salud: Posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y es valorado como protector de las mucosas, antidiarreico y diurético.
DULCE DE MEMBRILLO. Receta tradicional y casera de nuestras abuelas y abuelos | Documental
Aspectos históricos y culturales
El membrillo cobró fama en la Antigüedad clásica, asociándose con Afrodita, la diosa del amor. Los antiguos griegos ofrecían este fruto en las bodas, y Plutarco relata que las novias mordían un membrillo para perfumar su aliento. Esta tradición de cultivo se propagó por todo el Mediterráneo y, siglos más tarde, fue introducida en América por españoles y portugueses, donde hoy es un pilar de la repostería tradicional en países como Argentina, Uruguay, Chile y México.
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