El reciclaje de los restos orgánicos generados en el jardín y la cocina permite transformarlos en abonos y enmiendas de gran calidad para las plantas. Para ello, se puede recurrir a distintos métodos de compostaje que se basan en procesos naturales en los que intervienen microorganismos o fauna útil, como las lombrices.
El compostaje es un proceso de transformación biológica de los desechos orgánicos que permite obtener un producto fértil, completo, estable y ecológico. Este humus no solo aporta a las plantas todos los nutrientes necesarios de forma progresiva, sino que también mejora la estructura del suelo, su aireación y su capacidad de retención de agua.
Métodos de Compostaje
Compostaje tradicional
Para compostar, basta apilar desechos orgánicos en un rincón del jardín o el huerto. Sin embargo, mediante un compostador, el proceso se lleva a cabo de una forma más controlada, estable y rápida.
Conviene que el compostador tenga una capacidad de un metro cúbico como mínimo y no debe tener fondo, para que los desechos estén en contacto directo con el suelo y permitan el acceso de microorganismos y animales que activarán la descomposición. Debe contar también con una tapa para controlar el exceso o la falta de humedad. A falta de tapa, la pila de compost se ha de cubrir con tierra, mantillo, paja o plástico negro para protegerla del viento y la radiación solar.
En la base, sobre el suelo, se debe depositar una capa de material que favorezca el drenaje y la aireación, como ramas trituradas.
Materiales para el compostaje
- Materiales secos o marrones: desechos ricos en lignina que aportarán principalmente carbono.
- Materiales húmedos o verdes: desechos ricos en nitrógeno.
A modo de orientación, se han de mezclar dos partes de restos húmedos por cada parte de secos, aunque esto dependerá en gran medida de la naturaleza de los desechos.
Proceso de compostaje tradicional
Lo ideal es completar la pila de una sola vez, lo que favorecerá el aumento de la temperatura generado por la fermentación de los microorganismos. Cuando la aportación de restos se realiza de forma progresiva, el calor puede no ser suficiente para eliminar patógenos y semillas presentes en la mezcla.
La pila se ha de remover cada uno o dos meses con la ayuda de un aireador (una horca de jardín, por ejemplo) para evitar que se apelmace y favorecer el desarrollo y actividad de los microorganismos aerobios descomponedores.
Debe mantenerse húmeda, pero no mojada. Si se observa seca, será necesario regarla sin encharcarla. En unos 3 a 6 meses, la mezcla habrá alcanzado un grado suficiente de compostación. Si está a temperatura ambiente, se ve de color oscuro, homogénea, húmeda (no rezuma agua) y con un agradable olor a tierra fértil, se ha de cribar con un cedazo o tamiz y dejarla lista para usar.
Puede ocurrir que la pila se llene de moscas por la presencia de restos de frutas, hortalizas descompuestas o estiércol de herbívoros. No son perjudiciales, pero se pueden evitar enterrando profundamente estos restos entre los demás o tapándolos con tierra o compost.
Compostadores compactos
Existen compostadores compactos que utilizan la acción de las lombrices (vermicompostadores) o de las bacterias anaerobias (bokashi) para reciclar los restos orgánicos de forma fácil y sin olores, incluso en la misma cocina de casa.
Vermicompostadores
Con la ayuda de algunos tipos de lombrices, se genera humus utilizando principalmente restos de frutas y hortalizas. El compostador consta de una base impermeable con grifo para eliminar el líquido sobrante, una o varias bandejas superpuestas con base perforada para las lombrices, y una tapa para conservar la humedad y evitar la entrada de luz. Los restos se van aportando según la capacidad de las lombrices para procesarlos.
Bokashi
El Bokashi es una técnica de origen asiático que funciona sin oxígeno (anaerobia). Se lleva a cabo en un recipiente donde los desechos (incluso carnes y lácteos) se mezclan con un activador específico y se comprimen para eliminar al máximo la presencia de oxígeno. Después de 12 a 21 días, el compost está listo para aplicarse a las plantas.
Los compostadores bokashi admiten incluso desechos de origen animal. Se mezclan con un activador específico y en 12-21 días el compost está listo.
Cultivo de Verduras y Frutas a partir de Restos de Cocina
Cultivar frutas y vegetales deliciosos y saludables a partir de los recortes de la cocina no implica que sea jardinería de "basura"; puede ahorrar dinero, reducir el desperdicio de alimentos y enseñar una valiosa lección sobre la naturaleza y la sostenibilidad.
Desde los apios y las cebollas hasta las remolachas y las raíces de jengibre, los recortes de la cocina aún tienen mucha vida por delante, solo es necesario darles la oportunidad de no ir a parar a la cubeta de abono orgánico.
El cultivo de plantas a partir de las partes no comestibles no es una práctica inusual; muchas veces los jardineros desarrollan sus cultivos a partir de fragmentos de otras plantas. Por ejemplo, el ajo se cultiva a partir de dientes de ajo individuales, los tomates y pimientos pueden cultivarse a partir de las semillas recuperadas de los frutos, e incluso las papas pueden cultivarse a partir de los brotes de sus propias yemas.
Vegetales de Hojas y con Forma de Cabeza
Los vegetales de hojas que crecen formando una cabeza, como el apio, la lechuga romana y el bok choy, figuran entre las plantas más fáciles de cultivar a partir de recortes. Simplemente, corte la base de la planta, que es la parte que normalmente no se come, para obtener un trozo de aproximadamente 1 pulgada (2,54 cm) de alto. Colóquelo con el lado cortado hacia arriba en un plato poco profundo y agregue 1/2 pulgada (1,27 cm) de agua. Cambie el agua regularmente y prepárese para obtener los vegetales que va a cosechar.
Los recortes de hojas se dan bien en agua si los coloca en interiores junto a una ventana en cualquier época del año. También puede trasplantarlos del agua a la tierra en cuanto aparezcan las primeras raíces y los brotes verdes tiernos. Use una maceta decorativa con tierra o siémbrelos directamente en el jardín; plántelos de manera que la tierra cubra las raíces y la base, pero dejando expuesta la parte superior del recorte con raíces.
Vegetales de Bulbos y Variedades Similares
Los vegetales con bases inflamadas tipo bulbos echan raíces fácilmente cuando se siguen pasos similares a los que se aplican para los vegetales de hojas. En el caso del cebollino, el ajo porro, el hinojo y la citronela, corte los extremos con las raíces pequeñas para obtener recortes de aproximadamente 1 pulgada (2,54 cm) de alto. Colóquelos con la raíz hacia abajo en agua de 1/2 pulgada (1,27 cm) de profundidad. Asegúrese de cubrir las raíces, pero no la parte superior; mantenga el agua fresca y prepárese para el surgimiento de raíces.
Para las cebollas de bulbos maduras, los recortes crecen mejor cuando se siembran directamente en el suelo en lugar de en agua. Corte la base de la raíz con un grosor aproximado de 1 pulgada (2,54 cm) y siémbrela luego en una maceta con tierra o en el jardín exterior. Al igual que con los vegetales de hojas, cubra las raíces y la base con la tierra, pero deje expuesta la parte superior.
Vegetales de Raíces o Tubérculos y Variedades Similares
En el caso de vegetales como los nabos y remolachas, la raíz es la parte que se come, y la parte superior donde están las hojas muchas veces se desecha. Estos recortes se pueden usar para cultivar hojas deliciosas para ensaladas frescas o sofritos. Corte la parte superior dejando 1/2 pulgada (1,27 cm) de la remolacha o el nabo junto al recorte, y colóquelo en agua poco profunda con el lado cortado hacia abajo y las hojas hacia arriba; pronto verá aparecer las hojas frescas.
Otro recorte fácil de cultivar es la raíz de jengibre, que crece rápidamente en la tierra. Si el recorte aún está fresco y recién cortado, déjelo secar a temperatura ambiente durante la noche. Luego, siémbrelo en el suelo a 1 pulgada (2,54 cm) de profundidad. El jengibre es una planta que produce flores poco comunes e impactantes. Si lo siembra en una maceta, puede vivir en interiores por varios años. Y cuando desee usar jengibre para cocinar, solo tiene que halar suavemente una raíz y dejar el resto para la próxima ocasión.
Para cultivar zanahorias, conserve un trozo de 5 cm de la parte superior y corte las hojas (aprovéchelas para una receta si están frescas). Coloque los esquejes de zanahoria con el extremo superior hacia arriba en un tarro o un cuenco llano que pueda contener agua. Lo ideal es preparar unas cuantas zanahorias a la vez para que rebrotan. Llene el recipiente con agua fresca suficiente para cubrir toda la parte naranja de la raíz de la zanahoria, pero sin sumergir la parte superior. Deje el recipiente en un sitio parcialmente soleado y cambie el agua a diario. En unos días verá las primeras hojas rebrotando de los esquejes. Será el momento de trasplantarlos en tierra. Llene una maceta mediana con sustrato para macetas y coloque los esquejes de zanahorias con las hojas saliendo de la tierra. Deben quedar visibles 2 de los 5 cm del esqueje. Riegue la maceta de manera que siempre esté húmeda y teniendo en cuenta las condiciones ambientales. Un exceso de agua puede pudrir la planta. Puede cultivar las zanahorias en interior o exterior e incluso plantarlas directamente en la tierra del jardín o parcela. Las hojas de la zanahoria se endurecen al ir creciendo, por lo que, si va a comerlas, hágalo cuando aún estén tiernas.
Frutas Fáciles de Cultivar a partir de Restos
Muchas frutas cítricas crecen bien a partir de las semillas desechadas al comer las frutas. Los cítricos que prosperan muy bien en macetas, como es el caso de la lima, son una opción muy sencilla para comenzar. En lugar de desechar las semillas, límpielas bien y manténgalas húmedas. Siémbrelas a 1/2 pulgada (1,27 cm) de profundidad en una maceta con tierra, y cubra luego la maceta con plástico para crear un miniinvernadero hasta que broten las semillas. Los árboles frutales pueden tardar varios años en madurar y dar frutos, pero mientras llega ese momento tendrá plantas aromáticas y florecientes.
Aguacates
Los aguacates se reproducen fácilmente en agua. Solo tiene que limpiar bien la semilla y luego insertar tres o cuatro palillos de dientes en esta, ubicados a una distancia uniforme a un tercio de la distancia desde el extremo puntiagudo. Coloque la semilla en un recipiente de vidrio o capaz de contener agua de manera que pueda sostenerla en el borde mediante los palillos de dientes. Agregue agua hasta cubrir la mitad inferior de la semilla y cambie el agua regularmente. Una vez que la semilla produce raíces y brota una postura, trasplántela a una maceta con tierra. Mantenga la mitad superior de la semilla por encima de la superficie del suelo y la mitad inferior por debajo de la superficie.
Cuidado Posterior y Consideraciones
Una vez que los recortes echen raíces y la parte superior crezca, trasplante las nuevas plantas a macetas o al jardín exterior. Riegue las plantas con regularidad y aplique fertilizantes de base natural para aportarles nutrientes extras.
Para controlar las plagas de insectos no deseadas, acuda a insecticidas confiables. Para cualquier tipo de pesticida que elija, lea siempre la etiqueta y use un producto adecuado para sus plantas y el problema de plagas específico que las afecta. Siga las instrucciones sobre las plantas que puede tratar y el tiempo necesario entre el tratamiento y el momento de la cosecha, lo que se conoce como intervalos previos a la cosecha (PHI).
Al cultivar sus alimentos a partir de recortes de la cocina, usted se conecta con la naturaleza, reduce el desperdicio de alimentos y hasta puede divertirse mucho.