Un Legado de Salud Pública: La Leche Purita en Chile
Chile derrotó la desnutrición gracias a la Leche Purita, un problema que se arrastró por muchos años en el país. En los años ’60, la muerte de los menores de 5 años representaba un tercio del total de fallecimientos registrados cada año en Chile. El acceso a la Leche Purita a través del sistema de salud pública permitió mejorar la nutrición infantil y erradicar la desnutrición. Este programa también contribuyó a mejorar el desarrollo físico e intelectual de millones de chilenos, gracias a la visión e impulso del Dr. Fernando Monckeberg.
Según el presidente del Consorcio Lechero, Sergio Niklitschek, "gracias a la leche, los parámetros de salud pública en desnutrición y mortalidad infantil mejoraron y nos hicieron avanzar como país". La directora de la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad de Los Lagos, Jéssica Martínez, destacó la importancia del consumo de lácteos en todas las etapas de la vida, afirmando que "la salud y epidemiología a nivel nacional cambió a través de esta implementación en forma transversal".
El Dr. Rodrigo Valenzuela recordó que la Leche Purita "generó un quiebre en la sociedad chilena, en el sentido que logró cambiar la condena que recibía un niño en Chile al ser desnutrido". En 1974, el 60% de los niños tenían deficiencias nutricionales, déficit de peso y déficit de talla. La creación de Leche Purita y la mejora del Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC) basado en ella permitieron erradicar la desnutrición rápidamente en 15 años. Se sostiene que, de no haber existido la Leche Purita, la desnutrición hubiera continuado en Chile, con déficits en la talla y desarrollo, mayor pobreza y menos niños terminando en el sistema escolar y la educación superior, lo que habría implicado un menor desarrollo social. Erradicar la desnutrición fue la base para que el país comenzara a progresar.
La Evolución de la Leche Purita y la Lucha contra Nuevos Desafíos
Hoy, la Leche Purita continúa con sus versiones Pro1 y Pro2, entregando leche fortificada con vitaminas y minerales. El consumo de leche en los niños reduce la obesidad, la cual se ha transformado en un problema de salud pública en Chile. Por ello, se trabaja fuertemente en promover el consumo de lácteos en los niños para enfrentar el sobrepeso y la obesidad, y así evitar patologías derivadas como el hígado graso infantil, causado por mala alimentación.
El investigador del INTA, Fernando Pizarro, quien ha participado en el desarrollo y evolución de la Leche Purita, valoró esta experiencia exitosa de Chile como un ejemplo para América Latina y el mundo. La fortificación con hierro, zinc, cobre y vitamina C de la Leche Purita, generada a inicios de la década del 2000, ha demostrado que la calidad biológica de las personas que la consumieron en la infancia ha sido mucho mejor. "Tener una buena nutrición desde los primeros años de vida le va a dar ventajas muy importantes a esa persona, enfrentando de manera mejor las enfermedades", afirma Pizarro. El rol de la Leche Purita ha sido relevante; por ejemplo, el no tener anemia por deficiencia de hierro ya es una preocupación menos, y los costos-beneficios en salud han sido enormes.
Leche Purita Mamá: Innovación y Fortificación con Omega-3
En el marco del Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC), el Ministerio de Salud incorporó en agosto de 2008 una bebida láctea para embarazadas y mujeres en lactancia, conocida como Leche Purita Mamá. Este producto está fortificado con ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3, específicamente EPA y DHA, en reemplazo de la leche entera fortificada que se distribuía previamente.
Los ácidos grasos omega-3 de origen marino son esenciales a través de todo el ciclo vital, pero son particularmente importantes durante el embarazo y la lactancia. Un mayor consumo de estos ácidos grasos se ha asociado a un mejor desarrollo cognitivo y visual del niño en los primeros años de vida y a un menor riesgo de prematuridad. También se han demostrado efectos positivos en la salud cardiovascular y mental del adulto y adulto mayor. En Chile, el consumo de pescado y otros alimentos de origen marino es muy bajo, lo que determina un aporte estimado de DHA de solo 50 mg/día, muy por debajo de las recomendaciones.
El nuevo producto Leche Purita Mamá tiene un 10% de materia grasa, es reducida en lactosa y está fortificado con 10 vitaminas, 4 minerales, aportando 79 mg de EPA + DHA por porción de consumo habitual (200 mL).
Desafíos y Mejoras en la Aceptabilidad de Purita Mamá
A pesar de sus importantes beneficios nutricionales, el producto Leche Purita Mamá presentó inicialmente algún grado de rechazo en la población. Un estudio piloto demostró buena aceptabilidad del producto y un aumento importante en el consumo de DHA de la madre y en la concentración de DHA en la leche materna. Sin embargo, una encuesta a nivel nacional realizada a los cinco meses de su distribución, para evaluar la opinión de las madres, mostró una moderada aceptabilidad, principalmente por un acentuado olor y sabor a vainilla.
Esta situación motivó la necesidad de desarrollar nuevos prototipos, que fueron evaluados por paneles de expertos y en estudios piloto. En base a estos resultados, a partir de octubre de 2009, se empezó a distribuir la Leche Purita Mamá modificada con reducción del dulzor y del sabor a vainilla. El objetivo fue evaluar la percepción de las madres beneficiarias del programa sobre las características organolépticas y el nivel de consumo de este nuevo producto.
Metodología del Estudio de Aceptabilidad
Se seleccionó una muestra aleatoria, estratificada y por etapas, representativa de 1.272 embarazadas y nodrizas controladas en todas las SEREMI del país. La muestra se distribuyó de forma muy similar entre embarazadas y nodrizas (49,8% y 50,2% respectivamente), con la mayoría residiendo en áreas urbanas (89,5%).
Se aplicó una encuesta semi-estructurada de 17 preguntas para conocer el nivel de consumo previo de leche, el consumo de Purita Mamá y la evaluación de las beneficiarias en cuanto a olor, textura y sabor del producto. También se exploró si las madres habían recibido información sobre las características nutricionales del alimento y el eventual consumo por otros miembros de la familia. La apreciación global del producto se midió en una escala de 1 a 5 (muy mala, mala, regular, buena, muy buena).
El programa distribuye 1 kg de bebida láctea al mes a embarazadas de peso normal, sobrepeso u obesidad, lo que permite preparar cerca de 260 mL/día, diluida al 12,5% según la recomendación del Ministerio de Salud. Las nodrizas, que reciben 2 kg, podrían consumir cerca de 500 mL/día.
Resultados del Estudio de Aceptabilidad
Los resultados mostraron que el 90,7% de las madres retiraba regularmente el producto, reflejando una buena adherencia al programa. La principal causa de no retiro fue una baja aceptabilidad (6,0%).
Se observaron importantes problemas en la forma de preparar la bebida láctea Purita Mamá: el 50,8% de las madres la preparaba muy concentrada (> 15%) y un 22,2% muy diluida (< 10%). Estos errores en la dilución pueden afectar significativamente la apreciación organoléptica del producto. La apreciación global del producto presentó una mediana de 3 (regular) en una escala de 1 a 5 en embarazadas y nodrizas, sin diferencias significativas. Aproximadamente un tercio de las madres consideró el producto menos que regular, un tercio regular y el resto bueno, lo que refleja una gran heterogeneidad en la apreciación.
Preparación Leche Purita Mamá
Percepciones Específicas sobre Características Organolépticas:
- Dulzor: Hubo una mejoría importante en la percepción del dulzor respecto a encuestas anteriores, aunque una de cada cinco madres aún lo consideraba muy dulce.
- Aroma: Cerca de la mitad de las madres aún consideraba "fuerte" el olor o aroma de Purita Mamá, sugiriendo la necesidad de reducir el nivel de saborizante.
- Sabor: Solo el 18% de las madres consideró que el sabor de Purita Mamá era característico de la leche.
La mediana de consumo de las embarazadas fue de 250 mL/día, cifra cercana a lo programado, y el nivel de consumo fue algo superior en las nodrizas. Un alto porcentaje de las madres (86%) valoró positivamente las características nutricionales del producto para ellas o para sus hijos, lo que indica que habían recibido información del equipo de salud. Sin embargo, el 13% de ellas desconocía por qué se entregaba la bebida láctea o lo relacionaba con un menor costo.
Finalmente, cerca del 60% de las madres no compartió la bebida láctea recibida, lo que indica una dilución intrafamiliar relativamente baja y un buen posicionamiento del producto para el grupo de beneficiarios al que está destinado. Un tercio la compartió con otros miembros del hogar, reflejando indirectamente una buena aceptación del producto.
Conclusiones y Recomendaciones Futuras
El estudio concluyó que no hubo un cambio importante en el nivel de aceptabilidad del producto y que los niveles de consumo fueron relativamente adecuados. No obstante, es fundamental reforzar la información sobre la forma correcta de preparar el producto, proponer diferentes alternativas de preparación y, eventualmente, considerar nuevas alternativas de sabor para mejorar la aceptabilidad.
Toda la evidencia mundial existente respalda las enormes ventajas de un mayor aporte de DHA en el embarazo y la lactancia. Dado el bajo consumo de DHA en la población chilena, se reitera la necesidad de aumentar su ingesta a través de diversas opciones como la educación alimentaria, suplementos de DHA o el uso de alimentos fortificados como la Leche Purita Mamá.