La próstata, una glándula situada debajo de la vejiga, forma parte del aparato urogenital del hombre. Con el paso de los años, su salud puede verse afectada por diversas condiciones, como la hiperplasia benigna de próstata (HBP) o incluso el cáncer de próstata. Después de los 50 años, tres problemas relacionados con la próstata aparecen con frecuencia. Sin embargo, está ampliamente demostrado que la dieta y los estilos de vida juegan un importante papel en la aparición y en el desarrollo del tumor.
Diferentes alimentos están recomendados por sus efectos protectores, su composición y sus antioxidantes. Por el contrario, también se puede proteger la próstata de la inflamación limitando ciertos alimentos.
Alimentos y Hábitos que Influyen en la Salud Prostática
Alimentos que Podrían Afectar Negativamente la Próstata
Para cuidar la próstata, es preferible optar por una alimentación rica en fibra. Por el contrario, la moderación en el consumo de ciertos alimentos y la elección de métodos de cocción adecuados son cruciales para el bienestar prostático.
Los Alimentos Refinados
Según un meta-análisis realizado en Italia, los alimentos refinados acelerarían el envejecimiento de la próstata.
Carnes Rojas y Procesadas
El consumo excesivo de carne roja, especialmente las carnes procesadas como embutidos, hamburguesas y salchichas, se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de próstata y puede empeorar los síntomas de la enfermedad. Estas carnes contienen altas cantidades de grasas saturadas y colesterol, que pueden aumentar los niveles de testosterona en el cuerpo y estimular el crecimiento de las células cancerosas. Por precaución, se recomienda limitar los productos cárnicos procesados.
Métodos de Cocción y Sustancias Nocivas
Los métodos de cocción influyen en el envejecimiento celular y pueden acelerar ciertas manifestaciones fisiológicas. Durante las cocciones a alta temperatura, como en la barbacoa, en frituras o en el ahumado de los alimentos, se forman sustancias potencialmente nocivas. Se recomienda evitar los alimentos fritos en abundante aceite.
Azúcares Añadidos y Alimentos Ultraprocesados
Refrescos, pasteles, pastelería, bollería, azúcares añadidos y caramelos en exceso son responsables de diversas enfermedades crónicas. Los productos como bollería industrial, frituras y alimentos con alto contenido en azúcares y grasas trans pueden aumentar la inflamación en el cuerpo y afectar negativamente la salud prostática. Estos alimentos no solo pueden contribuir a la obesidad, sino que también pueden alterar el equilibrio hormonal, lo que influye en el desarrollo de problemas en la próstata. Se recomienda mantener los placeres dulces ocasionales prefiriendo frutas frescas y recetas caseras. Además, las dietas con alto contenido de azúcar y calorías pueden provocar un aumento de los niveles de insulina y hormonas, lo que puede permitir el crecimiento de tumores.
Grasas en la Dieta
Algunos de los alimentos que contienen grasas son las carnes, los frutos secos, los aceites y los lácteos, como la leche y el queso. En algunos estudios, quienes comían la mayor cantidad de grasa por día presentaron más riesgo de desarrollar cáncer de próstata, aunque esto no prueba una relación causal directa. Es importante el tipo de grasa que se encuentra en los alimentos, siendo algunas más saludables que otras. Las grasas saturadas, presentes en alimentos como la mantequilla, el queso, la carne grasa y los productos procesados, pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata y empeorar los síntomas de la enfermedad. Se recomienda limitar el consumo de grasas saturadas y optar por fuentes de grasas saludables, como el aceite de oliva y los frutos secos.
Para reducir la cantidad de grasa en la dieta, es útil leer las etiquetas de los alimentos, escoger cortes magros de carne, limitar la carne roja, quitar la grasa y la piel de la carne, y cocinar con aceites saludables como el de canola o el de oliva.
Alcohol y Cafeína en Exceso
Tanto el alcohol como la cafeína pueden irritar la vejiga y la próstata, lo que puede llevar a una mayor necesidad de orinar y aumentar los síntomas de la hiperplasia benigna de próstata. Además, el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a la inflamación y afectar negativamente la función hepática, repercutiendo en la salud hormonal. Se recomienda limitar el consumo de alcohol y cafeína, optando por opciones más saludables como el agua, zumos naturales y té verde. Según las recomendaciones del PNNS, dos copas al día, y no todos los días, son una referencia para evaluar sus hábitos de consumo de alcohol. El alcohol tiene un alto contenido de calorías, y algunas copas de vino contienen hasta 5 veces la cantidad de vino de una porción.
Sal en Exceso
Un alto consumo de sodio puede contribuir a la retención de líquidos y a un aumento de la presión arterial, lo que puede afectar indirectamente la salud de la próstata. Comer alimentos con mucha sal puede elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de padecer accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal. Se aconseja comer menos de 2300 miligramos (mg) de sodio (alrededor de 1 cucharadita de sal) por día. Las comidas frescas que no están procesadas normalmente tienen menos sodio.
Alimentos Beneficiosos para la Próstata
Una dieta equilibrada y rica en alimentos naturales puede ser una de las mejores estrategias para mantener una próstata sana. Incluir alimentos ricos en antioxidantes, omega-3 y minerales esenciales como el zinc puede ayudar a prevenir problemas prostáticos y mejorar la salud general del organismo.
El Tomate
El tomate es una de las fuentes más ricas de licopeno, un potente antioxidante que ha demostrado tener propiedades protectoras contra enfermedades de la próstata, incluido el cáncer. Estudios han señalado que el licopeno ayuda a reducir el daño oxidativo en las células y a disminuir el crecimiento celular anormal en la próstata. Para maximizar su absorción, se recomienda consumirlo cocido, ya que el calor libera más licopeno disponible para el cuerpo.
Brócoli y otras Crucíferas
Verduras como el brócoli, la coliflor, el repollo y las coles de Bruselas contienen sulforafano e indol-3-carbinol, compuestos que pueden ayudar a prevenir el crecimiento descontrolado de células en la próstata. Estas sustancias tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades prostáticas.
Pescados Ricos en Omega-3
Los ácidos grasos omega-3 presentes en pescados como el salmón, la sardina y el atún tienen un efecto antiinflamatorio que puede ser beneficioso para la salud prostática. La inflamación crónica es un factor de riesgo en enfermedades de la próstata, y una dieta rica en omega-3 puede ayudar a reducir este problema.
Frutos Secos y Semillas
Las almendras, las nueces y las semillas de calabaza son excelentes fuentes de zinc, un mineral esencial para la función de la próstata. Se ha demostrado que el zinc juega un papel clave en la regulación del crecimiento celular y la función inmunológica en la próstata. Las semillas de calabaza, en particular, han sido utilizadas tradicionalmente para tratar síntomas de HBP.
Té Verde
El té verde es una fuente rica en catequinas, antioxidantes naturales que pueden ayudar a reducir la inflamación y mejorar la salud prostática. Además, algunos estudios han sugerido que el consumo regular de té verde podría estar relacionado con una disminución del riesgo de cáncer de próstata.
Cítricos
Frutas como las naranjas, los limones y los pomelos son ricas en vitamina C, un antioxidante que puede ayudar a reducir la inflamación en la próstata y fortalecer el sistema inmunológico.
La Controversia del Consumo de Lácteos y la Próstata
Estudios que Sugieren un Vínculo con el Cáncer de Próstata
Algunos estudios han asociado el consumo de lácteos con la aparición de cáncer de próstata. Investigadores compararon los datos de más de 10 000 hombres que participaron en el estudio de prevención del cáncer de próstata. Los hombres que beben mucha leche quizá sean más propensos a desarrollar cáncer de próstata que los hombres que no lo hacen, encontró una investigación reciente. Cuando se compararon con los hombres que bebían solo 1 o 2 cucharaditas de leche cada día, los hombres que bebían alrededor de 1 ¾ de leche al día presentaban un aumento de alrededor de un 27 por ciento en las probabilidades de desarrollar un cáncer de próstata, mostró el nuevo estudio. Además, tenían un riesgo más o menos un 60 por ciento más alto de desarrollar un cáncer de próstata, en comparación con los hombres que evitaban los lácteos del todo.
Este nuevo estudio, no se diseñó para decir cómo, o ni siquiera si, el consumo de leche aumenta el riesgo de cáncer de próstata, pero los investigadores tienen sus teorías. El autor del estudio, el Dr. Gary Fraser, profesor de medicina preventiva de la Facultad de Medicina y de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda, en California, señaló que "se sabe que el factor de crecimiento insulínico tipo 1 es un factor de riesgo del cáncer de próstata y de mama, y resulta que el consumo de lácteos aumenta el nivel de esta hormona".
El consumo de leche aumentó el riesgo de todos los tipos de cáncer de próstata, incluso de la forma más agresiva. Este estudio se publicó en la edición del 8 de junio de la revista American Journal of Clinical Nutrition. A raíz de esta investigación, Fraser planteó que este tema "necesita algo más de claridad antes de que concluyamos que hay un vínculo causal, pero podría haberlo, y si tiene un mal historial familiar de cáncer de próstata, yo me inclinaría a seguir una dieta de origen vegetal ahora". Las alternativas de origen vegetal a la leche de vaca incluyen a las leches de soya, avena, almendra, anacardo y otras leches no lácteas, las cuales no aumentaban el riesgo de cáncer de próstata en este estudio.
Los investigadores apuntan a que estudios anteriores ya habían demostrado que los productos lácteos son la principal fuente de calcio en los países occidentales, donde las tasas de cáncer de próstata son altas. "Nuestra revisión destacó un motivo de preocupación con el alto consumo de productos lácteos", ha señalado John Shin, oncólogo de la Clínica Mayo y autor principal de un estudio que revisó 47 investigaciones publicadas desde 2006, que comprenden más de 1.000.000 de participantes en total. Según estos estudios, los productos lácteos, como la leche, el queso y el yogur, contienen altas cantidades de calcio y proteínas que pueden estimular el crecimiento de las células cancerosas en la próstata. Por lo tanto, se recomienda reducir el consumo de productos lácteos u optar por opciones bajas en grasa y calcio.
Visión Contraria y Desmitificación
Un grupo de personas de todo el mundo comenzó a atribuirle a la leche efectos cancerígenos. Rodrigo Valenzuela afirma que esto fue "como parte de una ola de desinformación, que hay sobre todo, en redes sociales, o la mala interpretación de resultados de estudios científicos". La nutricionista Gabriela Carrasco declaró que quisieron desmitificar esta tendencia que se estaba dando, poniendo especial atención en los beneficios relacionados al consumo de lácteos, desde la mirada nutricional.
Valenzuela comentó que hubo un par de estudios que planteaban una asociación entre el consumo de leche y mayor riesgo de cáncer de próstata, pero aclaró que su diseño metodológico era cuestionable. Además, agregó que algunos estudios postulaban que un componente específico de la leche, que genera desarrollo en los niños, se relacionaba al crecimiento anormal de células. La nutricionista Gabriela Carrasco señaló que hubo una corriente relacionada a estigmatizar el consumo de alimentos de origen animal, que afirmaba que la leche disminuía el PH, y las personas tenían mayor riesgo de generar algunas patologías. Sin embargo, en otros estudios no han establecido esta vinculación. De hecho, algunos estudios han asociado el consumo de lácteos con la aparición de cáncer, pero no tienen el sustento para corroborarlo.
De acuerdo con los nutricionistas, los productos lácteos no presentan un riesgo de salud para la población, además de ser una herramienta alimentaria y nutricional fundamental para prevenir el sobrepeso y la obesidad, particularmente en niños y adolescentes. "Hay evidencia que establece que los lácteos tendrían un efecto beneficioso y protector frente al desarrollo de un cáncer de mama", según Valenzuela.
Los lácteos son alimentos de alta calidad nutricional, buena fuente de proteínas y calcio y de bajo costo, en comparación con una porción de carnes. Los lácteos fermentados son alimentos surgidos a partir de la fermentación de la leche y, según Valenzuela, son beneficiosos para prevenir el desarrollo de tumores. El yogur y el queso son los que proporcionan mayores beneficios. "Por ejemplo, las bacterias lácticas que fermentan el yogur, o la generación de compuestos bioactivos presentes en éste, tendrían efectos protectores importantes. Particularmente en colon, recto y ano".
Consumo de Lácteos en Contexto General
Para evitar un mal funcionamiento de la próstata, es preferible consumir lácteos con moderación. Elija productos lácteos descremados o bajos en grasa. Si tiene problemas para ingerir lactosa, pruebe los productos de soja o los productos sin lactosa, como la leche Lactaid®. Se recomienda consumir de 2 a 3 porciones de productos lácteos descremados todos los días o, si tiene problemas con la lactosa, 2 a 3 porciones de productos sin lactosa al día. Además, incluya alimentos con calcio añadido, como zumo de naranja y determinados cereales. Si no puede obtener suficiente calcio de los alimentos, es posible que necesite suplementos de calcio.
Estilo de Vida Saludable y Prevención del Cáncer de Próstata
El cáncer de próstata es una de las enfermedades más comunes en el hombre y una de las principales causas de muerte en hombres en todo el mundo. El mayor factor de riesgo para el cáncer de próstata es la edad. En Chile, las enfermedades oncológicas son la segunda causa de muerte, y Rodrigo Valenzuela recalca que esto ha aumentado dado que la gente ha ido envejeciendo, con estilos de vida no saludables, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, mala alimentación y obesidad. "La probabilidad de que una persona desarrolle cáncer va aumentando, y dicha patología es muy compleja".
Mantener un Peso Corporal Saludable
Alcanzar y mantener un peso corporal saludable es una de las cosas más importantes que se pueden hacer por la salud. Tener sobrepeso o ser obeso puede causar cáncer de próstata avanzado. Seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio pueden ayudar a conseguirlo. El índice de masa corporal (IMC) mide la cantidad de grasa que hay en el cuerpo y se basa en la estatura y el peso. Un IMC superior a 25 indica sobrepeso.
Conocer las necesidades calóricas diarias ayuda a elaborar un plan de comidas. El sitio web del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) www.myplate.gov tiene herramientas para crear un plan de comidas saludables personalizadas.
Pautas para una Alimentación Saludable General
Equilibrio del Plato
Al menos dos tercios del plato deben ser verduras, frutas, granos integrales o frijoles. También se puede sustituir el consumo de proteínas animales por proteínas vegetales, como los frijoles. La clave está en las ideas de "principalmente a base de verduras" y "controladas por porciones".
Control del Tamaño de las Porciones
Es importante prestar atención al tamaño de las porciones cuando se come o bebe.
Cómo Leer las Etiquetas de los Alimentos
Leer y entender las etiquetas de los alimentos puede ayudar a elegirlos de forma saludable. Es fundamental prestar atención a:
- Porciones por recipiente: Algunos envases que parecen de 1 porción a menudo pueden ser de 2 o 3.
- Porcentaje (%) del valor diario: Indica la cantidad de nutrientes que contiene 1 porción del alimento, basado en una dieta de 2000 calorías al día.
- Tipos de grasa: Escoja productos que tengan 3 gramos de grasa o menos por porción y que tengan la menor cantidad de grasas saturadas o grasas trans.
- Fibras, vitaminas y minerales: Lo mejor es obtener hasta el 100 % del valor diario de estos, eligiendo alimentos que tengan al menos 25 de una o más de estas categorías.
- Gramos y % de valor diario de azúcares añadidos: Cuanto menos azúcar, mejor. Limite los azúcares añadidos que se encuentran en refrescos, jugos frutales y dulces.
- Cantidades reales de vitaminas: Ahora se indica la cantidad de vitamina D, calcio, hierro y potasio, junto con el % del valor diario.
Controlar la Grasa en la Dieta
Hay grasas necesarias y saludables en la dieta. El tipo de grasa que se consume puede ser tan importante como la cantidad. Los alimentos con alto contenido de grasas son densos en calorías. Es importante evitar comer demasiadas calorías y elegir tipos de grasas más saludables. El USDA recomienda que entre el 20 % y el 35 % de las calorías diarias procedan de las grasas. El colesterol se halla solo en alimentos de origen animal.
Tipos de grasas:
- Grasas monoinsaturadas: De origen vegetal, pueden reducir el colesterol total y el LDL.
- Grasas poliinsaturadas: También de origen vegetal, pueden reducir el colesterol total y el LDL.
- Grasas saturadas: Su consumo excesivo puede aumentar el colesterol total y el LDL.
- Ácidos grasos omega 3: Necesarios para la buena salud, especialmente para el corazón.
Incluir Fibras en la Dieta
La fibra ayuda a reducir el colesterol, a regular la defecación y a prevenir el estreñimiento. También ayuda a sentirse saciado después de comer y puede reducir el riesgo de diabetes, cardiopatías y obesidad. Las mejores fuentes de fibra son los alimentos de origen vegetal, como la fruta y la verdura, los cereales integrales, los frutos secos, las semillas y las legumbres. Es importante aumentar la fibra lentamente y beber al menos 8 vasos de líquidos por día.
¿Sabes como actúa la fibra en el organismo?
Si bien la alimentación no es el único factor determinante en la salud de la próstata, sí juega un papel importante en la prevención de enfermedades. La clave está en la moderación y en elegir alimentos que promuevan el bienestar prostático a largo plazo. La mejor forma de mantenerse un paso por delante del cáncer de próstata es mantener un peso corporal normal, hacer ejercicio de forma regular y comer una dieta equilibrada con entre cinco y nueve porciones de frutas y verduras cada día. Todos los seres humanos tenemos que ayudarnos a mantener un estilo de vida saludable, con alimentación adecuada y ejercicios.