Desde hierbas que crecen en el desierto hasta semillas de árboles que reemplazan a la pimienta, la naturaleza en Chile ofrece una exquisita selección de plantas, hierbas y frutos nativos comestibles que dan a las preparaciones nuevos e interesantes sabores. Más allá de regalarnos espectaculares paisajes y buenos momentos, la flora chilena nos proporciona un sinnúmero de posibilidades para probar gastronomía con identidad local.
San Pedro de Atacama y sus Sabores Ancestrales
No cabe duda que San Pedro de Atacama ha encontrado en los ingredientes nativos y culturas originarias una gran fuente de inspiración gastronómica. Al recorrer las calles del pueblo, es común ver heladerías que ofrecen sabores tan extravagantes como helados de quinoa, algarrobo y rica-rica. Lo mismo ocurre en los diversos restaurantes locales, que ofrecen platos como filete de res a la parrilla con salsa de chañar o papas a la rica-rica. Incluso, la cerveza local Solcoreña, entre sus diversas variedades, ofrece preparaciones con cactus copa-copa, chañar o rica-rica.
El Chañar: Dulzura del Desierto
El chañar es un árbol espinoso cuyo fruto tiene un sabor dulce y se puede consumir crudo, cocido o tostado. Famoso es ya el “arrope de chañar”, un jarabe que se usa para endulzar diferentes preparaciones como postres e incluso carnes. Para prepararlo, se hierve el fruto maduro en agua, se muele y se le da punto a fuego lento hasta obtener la textura melosa característica de un jarabe.
La Rica-rica: Aromas del Altiplano
La rica-rica es un arbusto o hierba aromática que abunda como maleza en la zona. Tanto sus hojas como sus ramas se usan como saborizante para el mate y el té o, una vez deshidratadas, como condimento para alimentos y elaboración de helados. A este arbusto de singular fama se le atribuyen propiedades afrodisíacas, por lo que se le conoce como el viagra atacameño.
El Algarrobo: Fruto Versátil
Los frutos del algarrobo blanco se pueden consumir crudos o bien, molerlos para obtener harina. Sus ramas espinosas contienen frutos que tienen un agradable sabor dulce, que se consumen crudos o cocidos. Con ellos se prepara miel o una bebida refrescante al moler los frutos.
La Patagonia Chilena y sus Tesoros Comestibles
La Patagonia chilena es otra zona que ha sabido aprovechar los regalos de la naturaleza y los conocimientos ancestrales para potenciar la gastronomía. Más de alguno ha disfrutado de un calafate sour, una exquisita variación del famoso pisco sour, para recuperar energías al final de la noche o ha llegado de vuelta a casa con alfajores de calafate, mermeladas con maqui o jarabes de murta, entre otros.
El Calafate: La Baya de la Eterna Retornada
Famosas son las bayas de este arbusto siempreverde, el calafate. De color negro-azul y sabor agridulce, son protagonistas de diversos platos -dulces o salados-, jugos, mermeladas o jarabes y se pueden consumir crudas o cocidas. En la antigüedad se preparaba una chicha a partir de la fermentación de las bayas.
Una planta de tallos comestibles
Los tallos o pecíolos de esta planta nativa son consumidos crudos en ensaladas, usualmente con sal, y tienen un sabor ácido, refrescante y un tanto astringente -a diferencia del ruibarbo, que es más dulce-. Al cocer sus hojas, se obtiene una bebida similar a la limonada.
La Fuchsia Magellanica: Más que Ornamental
Aunque pocos lo saben, la Fuchsia magellanica, más allá de ser una excelente planta ornamental, posee frutos comestibles de sabor dulce con los que se elaboran mermeladas y jugos. Este arbusto de frutos rojos tiene un sinfín de posibilidades gastronómicas.
La Murta: Aroma y Versatilidad
Los frutos de la murta son aromáticos y se pueden comer frescos o utilizar para elaborar jugos, chichas, mermeladas, jarabes, licores, tortas, confites y repostería en general. También se secan para su consumo en invierno o se preparan bebidas alcohólicas como la mistela, un licor tónico, o vino de murta.
El Maqui: El Superfruto Chileno
Conocido como el superfruto chileno por sus propiedades antioxidantes, el maqui se puede consumir fresco o deshidratado, en jugos, postres o incluso batidos.
La Luma y sus Chauchau
La luma, un árbol de hasta 20 metros, tiene unos frutos conocidos como chauchau que se consumen frescos. Además, con ellos se elabora una salsa para acompañar postres y también se utiliza para la preparación de mermelada.
El Canelo: Un Reemplazo para la Pimienta
Las semillas del canelo son utilizadas como reemplazo de la pimienta, otorgándole un sabor agradable a las comidas.