Un preservativo, también conocido como profiláctico o condón, es un dispositivo de barrera en forma de funda que se utiliza durante una relación sexual para prevenir el embarazo o el contagio de infecciones de transmisión sexual (ITS).
Existen preservativos masculinos y femeninos. Si se usan de modo correcto en cada coito, las mujeres cuyas parejas emplean condones masculinos experimentan una tasa de embarazo anual del 2%. Con un uso típico, la tasa de embarazo anual es del 18%. Su uso disminuye el riesgo de gonorrea, clamidia, tricomoniasis, hepatitis B y VIH/sida.
Materiales Principales en la Fabricación de Preservativos
El látex es la principal materia prima para fabricar preservativos. Es una emulsión lechosa que se utiliza para producir caucho. Puede ser de origen natural o sintético (generalmente obtenido a partir de petroderivados). La inmensa mayoría de los preservativos que encontramos en el mercado son de látex natural, el cual se puede obtener de la savia de varias plantas, pero la mayor parte del destinado a uso comercial se extrae de la corteza de un árbol, la siringa (Hevea brasiliensis), cultivado principalmente en el sudeste asiático.
Alternativas al Látex Natural
La alergia o intolerancia al látex de algunas personas ha impulsado la fabricación de profilácticos a partir de otros materiales, todos ellos derivados de hidrocarburos. Entre estos, el poliuretano es el más habitual, aunque se usan otros como el poliisopreno sintético o el nitrilo.
Poliuretano
Los preservativos de poliuretano tienen una resistencia a la tracción muy elevada, pero carecen de los valores de ajuste de tensión baja y de resiliencia del caucho natural, lo que los ha hecho inadecuados para muchas de sus aplicaciones. Sin embargo, su durabilidad y la ausencia de alérgenos de látex los hacen una alternativa importante.
Poliisopreno Sintético
El poliisopreno es una versión sintética del látex. Aunque es significativamente más caro, tiene las ventajas del látex (como ser más blando y más elástico que el poliuretano) sin la proteína responsable de las alergias al látex. Al igual que los preservativos de poliuretano, se dice que los de poliisopreno transmiten mejor el calor corporal.
El caucho natural, compuesto principalmente por cis-1,4-poliisopreno, ha sido usado ampliamente en objetos moldeados por inmersión. Sin embargo, los artículos de látex de caucho natural pueden causar reacciones alérgicas o dermatitis irritante debido a proteínas remanentes o químicos de curado.
El desarrollo de un reemplazo verdadero para el caucho natural ha sido difícil, ya que las variantes sintéticas suelen tener diferentes características de peso molecular, lo que resulta en películas de poliisopreno sintético con un balance inferior de propiedades. En particular, los productos moldeados por inmersión de cis-1,4-poliisopreno sin la proteína del caucho natural, como los condones, a menudo carecen de las características de tracción necesarias y pueden ser mecánicamente menos fuertes.
Otros Materiales
También están a la venta preservativos hechos de intestinos de oveja ("lambskin"). A pesar de que generalmente son eficaces como anticonceptivos al bloquear el esperma, se presume que son menos eficaces que el látex en impedir la transmisión de ITS debido a los poros en el material.
Proceso de Fabricación de Preservativos
El proceso de manufactura de condones se conoce como "Dipping" o inmersión, nombre que surge de la necesidad de sumergir moldes de vidrio limpios, montados sobre una banda sin fin, dentro de una batea de látex líquido.
1. Preparación del Compuesto de Moldeo
Para obtener el compuesto de moldeo, se mezclan varios químicos hasta obtener partículas de tamaño específico. Estos químicos se mezclan luego con látex, agua y jabón por un periodo de 24 horas. Cuando el proceso de mezcla termina, el compuesto es vertido en tanques para que madure. La maduración se lleva a cabo a una temperatura específica por 10 días.
2. Proceso de Inmersión (Dipping)
En el proceso de inmersión, los moldes de vidrio se sumergen en el látex líquido. Después de la primera inmersión, el látex se seca, y el molde de vidrio entra en el siguiente tanque para una segunda inmersión en el látex.
Como se HACEN los PRESERVATIVOS [Proceso en fabrica]
3. Formación del Aro y Vulcanización
Después de que la capa de látex se seca de nuevo, se forma el aro, por enrollado, en el extremo abierto del condón mediante un sistema que utiliza un cepillo giratorio. Luego, el producto pasa a un túnel para la vulcanización, a una temperatura de 115°C. Este proceso endurece el látex y le da sus propiedades elásticas y de resistencia.
4. Lixiviación y Desprendimiento
Después de la vulcanización, la capa de látex ya ha formado el condón. Este puede ser desprendido del molde tras una etapa de lixiviación, que consiste en sumergir los moldes con látex en agua caliente para remover cualquier exceso de productos químicos y las proteínas extraíbles. El desprendimiento (desmoldado) se realiza con cepillos que empujan el condón hasta lograr su separación del molde.
5. Lavado y Secado
Para evitar que los condones se peguen unos a otros, se lavan en lavadoras industriales donde se les agrega talco.
6. Pruebas de Calidad Electrónicas
Cada condón pasa por una máquina electrónica para detectar agujeros utilizando un voltaje de 2,000 V. Para esto, el condón se coloca en un molde de metal cilíndrico que se mueve para hacer contacto con una banda de hule que lo frota. Si el condón no tiene agujero alguno, la máquina no detectará corriente, actuando como un aislante. En caso contrario, detectará corriente y rechazará el condón.
7. Empaquetado y Sellado
Los condones aceptados son trasladados a la máquina de sellado, donde se sellan en un empaque de plástico o aluminio-plástico y se imprime sobre este el número de lote y la fecha de expiración. Finalmente, los condones sellados son colocados en cajitas listas para el mercado, junto con un panfleto o pequeño manual instructivo. Sobre estas cajitas también se imprime el número de lote y la fecha de expiración de los condones en su interior.
Consideraciones Especiales en la Fabricación de Poliisopreno Sintético
En la fabricación de poliisopreno sintético, se ha descubierto que la prevulcanización puede tener un impacto adverso significativo en las propiedades de los productos. Para superar esto, los procesos modernos para fabricar látex de poliisopreno sintético compuesto, adecuado para películas, se llevan a cabo a bajas temperaturas (idealmente por debajo de 20 °C, preferentemente a aproximadamente 15 °C ± 2 °C) durante la composición, maduración y almacenamiento del látex.
Mantener el látex a baja temperatura minimiza la prevulcanización, lo que resulta en películas curadas con mejores propiedades de rotura (volumen y presión), resistencia a la tracción superior (incluso después de envejecimiento a 70 °C), y defectos mínimos de película como "fisuras turbias" y variaciones no deseables en el espesor de la película.
Una medida de la cantidad de prevulcanización en el látex es la densidad de reticulación, la cual puede determinarse mediante una medición del Módulo Relajado Prevulcanizado (PRM), un método basado en trabajos de Gorton y Pendle. Los inventores han hallado que el PRM no debería ser superior a aproximadamente 0,1 MPa, y un valor de aproximadamente 0,08 a 0,10 MPa es preferente.
Ingredientes Adicionales y Aditivos
En el proceso de fabricación de los preservativos se usan ingredientes y aditivos con funciones lubricantes, estabilizantes, antioxidantes, etc.
Lubricantes
Los preservativos normalmente son fabricados con un recubrimiento lubricante para facilitar la penetración. Casi un 100% de los preservativos convencionales utilizan como lubricante aceite de silicona, derivado del petróleo.
Es importante destacar que los preservativos de látex se dañan cuando se usan con sustancias aceitosas como vaselina, aceite de cocina, aceite de bebé, aceite mineral, lociones de piel, protectores solares, cremas frías, mantequilla o margarina. El contacto con aceite hace que los preservativos de látex sean más propensos a romperse o resbalarse debido a la pérdida de elasticidad.
Espermicidas
Algunos preservativos de látex están lubricados de fábrica con una pequeña cantidad de nonoxinol-9, un espermicida. Aunque antes se creía que ofrecía protección adicional contra ITS (incluyendo el VIH), estudios recientes han mostrado que, con el uso frecuente, este puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH. La Organización Mundial de la Salud ya no promueve el uso de preservativos lubricados con espermicida.
Aditivos Químicos
Se pueden encontrar otros compuestos en la fabricación:
- Parabenos: Conservantes sospechosos de alterar la producción de hormonas.
- Nitrosaminas: Familia de sustancias cancerígenas que mejoran la elasticidad del producto.
- Caseína: Una proteína láctea. Este dato es relevante para quienes eligen no consumir productos de origen animal.
Tipos Especiales de Preservativos
Existen diversas variaciones de preservativos para satisfacer necesidades específicas.
Preservativos Veganos
Como respuesta a la creciente preocupación por el medio ambiente y las preferencias de los consumidores, en algunos países (como Estados Unidos, España, Suecia, Chile) se han comenzado a vender condones veganos. Estos son libres de glicerina y parabenos, y son fabricados con látex natural extraído de árboles de caucho.
Preservativos de Colección
Los preservativos de colección se usan para recoger semen para tratamientos de fertilidad o análisis de esperma. Están hechos de silicona o poliuretano, ya que el látex es algo nocivo para los espermatozoides, y están diseñados para maximizar la vida de los espermatozoides. Comparado con las muestras obtenidas por masturbación, los preservativos de colección tienen un mayor conteo de espermatozoides totales, motilidad y porcentaje de espermatozoides con morfología normal.
Preservativos Texturizados y de Sabores
Entre los preservativos con textura existen los acanalados y tachonados que pueden proveer sensaciones extras para ambos individuos. Los canales o tachones pueden localizarse en el interior, exterior o ambos, o en secciones específicas para proveer estimulación directa. Los preservativos de sabores son principalmente utilizados para sexo oral.
Preservativos de Tamaños Específicos
Mientras que los preservativos estándares se ajustarán a casi cualquier pene, muchos fabricantes ofrecen tamaños "ajustados" o "mágnum" para grados variables de comodidad o riesgo de resbalón. En respuesta a la preocupación sobre el índice de embarazo adolescente, algunos países han promovido el desarrollo de preservativos más pequeños, pensados para jóvenes, con el fin de proporcionar una protección adecuada.
Calidad y Normativas
La calidad de los preservativos es fundamental. Dependiendo del tamaño del lote, se retiene un número predeterminado de muestras para revisar la calidad mediante pruebas de laboratorio. En la mayoría de los casos, las pruebas se realizan de acuerdo con la norma ISO 4074:2002 o los estándares del país de destino, si así lo especifica el gobierno o el cliente.
Cada condón pertenece a un lote con un número asignado desde antes de iniciar el proceso de producción. El número de muestras a extraer se define por los estándares internacionales de calidad. Cada lote debe haber sido liberado para su envío al cliente, que puede estipular el transporte terrestre, marítimo o aéreo.
En 1990, la ISO fijó estándares para la producción de preservativos (ISO 4074, preservativos de caucho de látex natural), y la Unión Europea hizo lo propio con su estándar CEN (Directiva 93/42/EEC sobre dispositivos médicos). Se examina cada preservativo de látex para detectar agujeros con una corriente eléctrica.
Consideraciones Ambientales
Los preservativos de látex natural son solo "relativamente biodegradables", ya que el látex ha sido "vulcanizado" (mediante calor, para endurecerlo) y suelen contener aditivos que ralentizan su degradación. Los condones de materiales alternativos petroderivados, como el poliuretano o el poliisopreno, no son biodegradables. Por todo ello, lo más adecuado es tirar los condones a la fracción general de la basura.
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