La Preocupación por los Aditivos en Bebidas Populares
La atención del público sobre el uso de aditivos sintéticos en bebidas energéticas y gaseosas, especialmente en productos de gigantes como PepsiCo y Coca-Cola, ha crecido significativamente. Esta preocupación fue impulsada por el cuestionamiento de una adolescente, Sara Kavanagh de Mississippi, quien puso en el centro del debate el uso de ciertos componentes en estas bebidas.
La primera en reaccionar fue PepsiCo, fabricante de la marca Gatorade, que anunció la eliminación de uno de estos ingredientes el año pasado. Coca-Cola, aunque tardó más, tomó una resolución más contundente al eliminar el mismo ingrediente no solo de Powerade, sino de todos sus productos.
Aceite Vegetal Bromado (BVO): Un Aditivo Controversial
¿Qué es el BVO y su uso histórico?
El aceite vegetal bromado (BVO) se ha utilizado desde 1931 para estabilizar bebidas con sabores cítricos, como la Fanta. Sin embargo, una de sus preocupaciones principales radica en uno de sus componentes: el bromo. El bromo es el elemento químico número 35 que, a temperatura ambiente, es un líquido rojo, volátil y denso, tóxico para animales y humanos.
Regulaciones y restricciones del BVO
Desde los años 70, la Administración de Drogas y Alimentos en Estados Unidos (FDA) califica al BVO como "aditivos alimentarios intermedios". Esto significa que no está aprobado para el uso general y establece restricciones en su concentración, que en el caso de las bebidas es de 15 partes por millón (ppm). La falta de evidencias concluyentes, tanto buenas como malas, ha mantenido a este aditivo en una clasificación intermedia durante décadas, según la FDA.
Cabe destacar que el BVO está prohibido en Europa, Japón e India. A raíz de la creciente preocupación, PepsiCo fue la primera en ceder, eliminando el BVO de Gatorade, aunque no inicialmente de Mountain Dew. Coca-Cola, por su parte, decidió eliminarlo de Powerade y de todos sus productos. En la Unión Europea, se utilizan alternativas como el glicerol de colofonia de madera o la goma de algarrobo.
Posibles riesgos para la salud asociados al BVO
Según la clínica Mayo en EE.UU., los estudios sobre los posibles riesgos del BVO para la salud son escasos, pero "pareciera que el bromo se acumula en el cuerpo", incluso en la leche materna.
Se han reportado casos de personas que experimentan pérdida de memoria, así como problemas nerviosos y en la piel, después de consumir cantidades excesivas (aproximadamente 2 litros al día) de gaseosa con BVO. Un caso documentado es el de un hombre que, tras consumir más de tres litros al día de un refresco con BVO, experimentó pérdida de memoria, temblores, fatiga, debilidad muscular y dolor de cabeza. Fue diagnosticado con bromismo, una enfermedad que ocasiona problemas en el aparato digestivo, fatiga, dolor abdominal, erupciones cutáneas, acné severo y arritmia cardíaca. Otro caso, registrado en 2003, describe a un hombre que desarrolló úlceras en las manos después de consumir ocho litros al día de una bebida con bromo durante varios meses, siendo diagnosticado con bromoderma, una hipersensibilidad en la piel. Sin embargo, en ninguno de estos casos se pudo comprobar que el BVO fuera el único responsable de las afecciones.
Además, el bromo puede desplazar el yodo, lo que potencialmente afecta la tiroides. Otros efectos secundarios asociados a la exposición crónica a este elemento químico incluyen: depresión, alucinaciones, tendencias violentas, psicosis, ataques, atrofia cerebral, temblores, pérdida de la visión periférica, fotofobia (debido a la dilatación de las pupilas) y dificultad para hablar.
Edulcorantes Artificiales y sus Implicaciones
Si bien muchas personas optan por las versiones "dietéticas" de las gaseosas para evitar el azúcar, estas bebidas contienen una serie de químicos y edulcorantes que también plantean preocupaciones para la salud. La clínica Mayo recomienda que lo mejor para evitar el consumo de BVO y otros aditivos es no tomar bebidas gaseosas o azucaradas, priorizando el consumo de agua.
SECRETO IMPACTO de los EDULCORANTES en tu SALUD
Aspartamo (E-951): Posiblemente Cancerígeno
El aspartamo es un edulcorante no nutritivo, 200 veces más dulce que el azúcar, presente en gaseosas sin azúcar, chicles y dulces dietéticos. En julio de 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) clasificaron el aspartamo como "posiblemente cancerígeno para el ser humano". Esta clasificación surgió de una evaluación del CIIC y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) sobre el potencial cancerígeno de ingredientes basándose en pruebas publicadas de diversos estudios.
Anteriormente, la OMS había establecido una ingesta diaria admisible de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal para el aspartamo, considerándolo seguro dentro de esos límites. Sin embargo, el alto consumo de bebidas ultraprocesadas con edulcorantes, como la Coca-Cola sin azúcar, se ha asociado a largo plazo con un mayor Índice de Masa Corporal (IMC), riesgo de obesidad, incremento en el riesgo de padecer diabetes tipo II, enfermedad cardiovascular y mortalidad en la adultez.
Los estudios en animales han demostrado que el consumo de aspartamo puede causar otros efectos adversos como: alteración en la microbiota intestinal, hipertensión, efectos neuroconductuales adversos (en comportamientos, conductas y aprendizaje), disfunción del riñón, y en niñas y adolescentes mujeres se ha relacionado con menarquia precoz. También se le ha vinculado con una mayor intolerancia a la glucosa, especialmente en personas con obesidad, y con un aumento de los niveles de azúcar en sangre que puede ocasionar diabetes, además de un aumento de peso debido al incremento del apetito y la ingesta de alimentos.
El aspartamo también contiene fenilalanina. Existe una enfermedad genética, la fenilcetonuria, en la que el cuerpo no puede metabolizar la fenilalanina, causando problemas en el sistema nervioso, por lo que las personas con esta condición deben evitar su consumo.
Acesulfamo K (E-950)
El Acesulfamo K es otro edulcorante artificial. Estudios en animales han reportado que su consumo se ha relacionado con cambios en la microbiota intestinal y una disminución de bacterias beneficiosas en el intestino. Además, estos estudios han sugerido que el Acesulfame K puede reducir la actividad neuronal y su consumo prolongado está relacionado con un impacto negativo en la memoria y el aprendizaje.
Otros Aditivos Nocivos Comunes en Bebidas Ultraprocesadas
Los productos ultraprocesados suelen contener múltiples aditivos que, en conjunto, pueden tener efectos perjudiciales. Un ejemplo son las versiones sin azúcar de Coca-Cola, que pueden contener hasta nueve ingredientes, de los cuales ocho son aditivos. Dentro de estos, el color caramelo, el ácido fosfórico, los edulcorantes y el benzoato de sodio son señalados como posibles afectaciones a la salud.
Color Caramelo (E-150)
Los colores caramelo son aditivos artificiales, producidos por el calentamiento de fuentes concentradas de carbohidratos como el jarabe de maíz. Se les considera de alta toxicidad debido a la amplia mezcla de sustancias químicas que se producen durante su elaboración, algunas de las cuales inducen cáncer en animales y se consideran peligrosas para la salud humana. También se ha observado en ratas una reducción en el número total de glóbulos blancos, afectando las células de defensa del organismo.
Ácido Fosfórico (E-338)
El ácido fosfórico se utiliza como regulador de acidez. Aunque el fósforo es un nutriente esencial, su consumo como aditivo se absorbe de manera más eficiente, causando concentraciones elevadas que pueden producir efectos adversos en la salud renal y ósea, afectar el crecimiento y desarrollo en niños, y se ha relacionado con el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH).
Benzoato de Sodio (E-211)
El benzoato de sodio es un conservante sintético. Un estudio in vitro de 2011 sugirió que este aditivo podría alterar la liberación de leptina, una sustancia que controla la saciedad, contribuyendo así al aumento de peso. Se ha reportado en estudios con animales que el consumo de productos con benzoato en los límites permitidos, junto con colorantes artificiales, podría aumentar su potencial tóxico.
Cafeína
La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central presente en bebidas energizantes y gaseosas. Sus efectos adversos dependen de la dosis. Para adultos, la dosis máxima segura es de 400 mg/día, aunque para niños y adolescentes aún no hay una dosis segura establecida, sugiriéndose un límite de 100 mg/día. A mayor consumo, mayores efectos adversos, que pueden ir desde náuseas, calambres musculares, dolores de cabeza, problemas digestivos, hiperactividad, temblores y taquicardia, hasta efectos más severos que requieran hospitalización. En niños, el consumo de cafeína se ha relacionado con posibles impactos negativos en funciones cognitivas como la comprensión de vocabulario y la memoria de trabajo.
Para proteger la salud, la recomendación principal es evitar el consumo de bebidas gaseosas o azucaradas, y optar siempre por el agua como la alternativa más saludable.