El desarrollo foliar de la planta de maíz es espectacular, ya que fabrica una enorme cantidad de materia seca en poco tiempo. La fase vegetativa corresponde a la formación del conjunto del tallo y las hojas, y se termina cuando los limbos de 5 a 10 hojas son visibles. La fase reproductiva, por su parte, comprende la formación y desarrollo de los órganos reproductores.
La mazorca comienza a desarrollarse un mes antes de la floración (fase de 7-8 hojas). El número de filas de granos de la mazorca se determina en esta etapa temprana. La panícula, órgano masculino de la planta, se desarrolla a partir del final de la fase vegetativa.
El maíz aprovecha muy bien el riego, especialmente durante la formación de los órganos reproductores, en el momento de la floración y durante el desarrollo del grano.
Condiciones Óptimas para el Cultivo de Maíz
La mayor producción de maíz a nivel mundial se encuentra entre las latitudes de 55°N y 45°S. El maíz es una planta C4, lo que le permite aprovechar la luz solar de manera excepcionalmente efectiva, resultando en el rendimiento más alto entre los cereales por hectárea.
Para asegurar una germinación y un crecimiento constantes, los suelos deben estar bastante calientes. La temperatura mínima para la germinación es de 10°C, y con una temperatura del suelo de 16 a 18°C, el maíz germina normalmente después de una semana.
Después de la germinación, cada etapa de desarrollo de las hojas se define por la hoja superior cuyo cuello sea visible. En las etapas tempranas, el crecimiento de la planta está limitado por el tamaño de las hojas y el sistema radicular. Una producción temprana de follaje también influye en la producción de granos. Es crucial que todos los nutrientes necesarios estén disponibles en el momento oportuno, ya que un desarrollo pobre de la planta restringirá su crecimiento.
Manejo del Cultivo y Cosecha
Aunque el maíz puede ser cultivado año tras año en el mismo campo, la rotación con otros cultivos ayuda a aumentar el rendimiento al minimizar la incidencia de enfermedades, plagas y malezas. Es importante considerar los residuos de nutrientes de cultivos anteriores al diseñar un programa de fertilización.
El maíz para grano se cultiva típicamente con una distancia entre surcos de 50 a 120 cm. Es práctica común sembrar un 10-15% más de semilla de la necesaria para compensar la reducción en el establecimiento y alcanzar la población de plantas deseada.
El maíz para grano se cosecha cuando los granos han alcanzado un nivel adecuado de secado. En este punto, la cosecha puede dejarse en el campo para ser cortada posteriormente.
El maíz para ensilaje se cosecha cuando la planta aún está verde y el grano está menos maduro que el requerido para maíz de grano. La mezcla de mazorcas es un método de cosecha donde se utiliza una cosechadora con una boca adaptada para recolectar los granos y partes de la mazorca. Posteriormente, esta mezcla se tritura y se ensila.
proceso de elaboracion del ensilaje
Origen y Diferenciación del Maíz
La diferenciación de especies ha sido un tema de interés científico desde tiempos de Charles Darwin. Investigaciones recientes, dirigidas por Matthew Evans de la Fundación Carnegie y publicadas en Nature Communications, han arrojado luz sobre el mecanismo que distingue al maíz de su ancestro silvestre, el teocinte.
La especiación, o diferenciación de especies, requiere aislamiento. Este aislamiento puede ser geográfico (cadenas montañosas, islas) o fisiológico, impidiendo el apareamiento exitoso o la producción de descendencia viable entre poblaciones.
En las plantas, el aislamiento genético puede mantenerse mediante características que impiden que el polen "masculino" de una especie fertilice el pistilo "femenino" de otra. Hace aproximadamente 9,000 años, el maíz fue domesticado a partir del teocinte en el valle del río Balsas, en México.
Si bien algunas poblaciones de maíz y teocinte son compatibles para la reproducción, otras crecen en las mismas áreas y florecen al mismo tiempo, pero raramente producen híbridos. Se ha identificado que un grupo de genes llamados Tcb1-s es uno de los tres responsables de la incompatibilidad entre estas poblaciones.
A diferencia de otros genes de incompatibilidad conocidos, Tcb1-s se encuentra casi exclusivamente en el teocinte silvestre. Este gen contiene componentes masculinos y femeninos que confieren al teocinte silvestre la capacidad de rechazar el polen del maíz.
En plantas sexualmente compatibles, el polen forma un tubo que penetra el ovario para fertilizar el óvulo. Sin embargo, esto no ocurre cuando el polen de maíz cae sobre el pistilo del teocinte silvestre. Los investigadores demostraron que el gen Tcb1-female codifica una proteína capaz de modificar las paredes celulares. Es probable que los tubos de polen del maíz sean menos elásticos, impidiendo que alcancen los óvulos del teocinte y, por ende, la fertilización.
Además, dado que el polen del teocinte puede autopolinizarse, se cree que los genes Tcb1-male codifican una habilidad que permite al polen del teocinte superar esta barrera estructural del tubo polínico.
La mayoría de las plantas que dependen del viento y del agua para la polinización, en lugar de animales, tienden a presentar una menor diversidad de especies.