La seguridad alimentaria es una preocupación constante a nivel global. Los sistemas alimentarios interconectados pueden propagar problemas de calidad o contaminación a través de los mercados internacionales, afectando tanto a productos importados como domésticos. Para mitigar estos riesgos, la industria agrícola debe adoptar enfoques proactivos de gestión que anticipen los eventos de contaminación, en lugar de solo responder a ellos.
Contexto Global de las Alertas Alimentarias
La Unión Europea experimentó en agosto de 2025 una crisis de seguridad alimentaria sin precedentes, con 403 retiradas de alimentos que interrumpieron las cadenas de suministro en todo el continente. Los sectores de productos frescos soportaron la mayor parte de esta crisis, representando el 33,7% de todos los incidentes. Esta situación puso de manifiesto las debilidades subyacentes en las cadenas de suministro agrícola globales, que van mucho más allá de problemas aislados de productores.
Principales Afectaciones en Frutas, Verduras y Derivados
La industria de productos frescos afrontó su mes más difícil en la historia reciente, con 136 retiradas que afectaron a frutas, hortalizas, frutos secos y especias. Con 70 retiradas, la categoría de frutas y hortalizas concentró las principales preocupaciones de seguridad.
Entre los productos más afectados, los pistachos registraron 16 incidentes, principalmente los procesados en Turquía o con origen en Estados Unidos.
Riesgos Específicos por Origen y Contaminante
China surgió como el origen de mayor riesgo, con 33 incidentes que abarcaron múltiples categorías de productos, desde materiales en contacto con alimentos hasta productos frescos. Turquía se situó en cuarta posición con 25 incidentes, concentrados principalmente en los sectores de frutos secos y frutas desecadas.
Las infracciones por residuos de plaguicidas representaron una amenaza significativa, con sustancias no autorizadas detectadas en 41 incidentes distintos.
¿En qué consiste el análisis de residuos de plaguicidas?
Tipos de Peligros en la Seguridad Alimentaria
En artículos anteriores se ha explicado que las industrias alimentarias deben cumplir con la normativa vigente con el objetivo de asegurar que los alimentos que producen son seguros para los usuarios. Las alertas alimentarias se activan cuando existe una sospecha de que un alimento puede ser causante de un riesgo alimentario, lo que se denomina fase de prealerta. Si el riesgo es grave y el producto se ha comercializado fuera de la comunidad autónoma, se debe notificar al SCIRI, y en caso de riesgo grave inmediato, se procede a la retirada del producto.
Los peligros que motivan estas alertas se clasifican en diferentes tipos:
Peligros Físicos
Estos peligros se refieren a la presencia de cuerpos extraños como vidrio, plástico, o metales, así como defectos o roturas en los envases. Estos elementos pueden causar daño físico al consumidor.
Peligros Químicos
Las notificaciones por peligros químicos se deben a la presencia de diversas sustancias no deseadas, tales como: aditivos no autorizados, una composición de productos incorrecta, presencia de fitosanitarios (plaguicidas), hidrocarburos aromáticos policíclicos, medicamentos veterinarios, metales pesados, migraciones de compuestos desde los envases a los alimentos, y toxinas fúngicas.
Peligros Biológicos
Los peligros biológicos incluyen la presencia de bacterias, biotoxinas, virus, hongos y levaduras, toxinas biológicas (como la histamina) y parásitos. Un brote de Enfermedades Transmitidas por Alimentos (ETA) se define como un incidente donde dos o más personas presentan una enfermedad semejante después de la ingestión de un mismo alimento, y los análisis epidemiológicos apuntan al alimento como el origen. Los brotes pueden involucrar un número diferenciado de casos; incluso un único caso de botulismo, envenenamiento químico o de una enfermedad no presente en el país, puede ser suficiente para desencadenar acciones relativas a un brote epidémico debido a la gravedad de la enfermedad.
Para que ocurra una ETA, el patógeno o su(s) toxina(s) debe(n) estar presente(s) en el alimento en cantidad suficiente para causar una infección o producir toxinas. Además, el alimento debe ser capaz de sustentar el crecimiento de los patógenos, presentando características intrínsecas que favorezcan su desarrollo, y debe permanecer en la zona de peligro de temperatura durante tiempo suficiente para que el organismo patógeno se multiplique o produzca toxina.
Mecanismos de Control y Prevención
Buenas Prácticas Agropecuarias (BPA) y de Manufactura (BPM)
Las Buenas Prácticas Agropecuarias (BPA) y de Manufactura (BPM) son procedimientos que se aplican en la producción primaria y elaboración para garantizar alimentos inocuos. Estas prácticas abarcan muchos aspectos operacionales del establecimiento y del personal, incluyendo los procedimientos de limpieza y desinfección usados por las empresas para lograr la meta global de producción de alimentos seguros.
Cada segmento de la producción primaria y de la elaboración debe disponer de las condiciones necesarias para proteger los alimentos mientras estén bajo su control. Esto se logra mediante la aplicación de las BPA y BPM como requisitos previos para la implementación del sistema HACCP.
Sistema HACCP
El sistema HACCP (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control) es una herramienta para identificar peligros y establecer sistemas de control enfocados en la prevención, en vez de concentrarse en el análisis del producto final. Un sistema HACCP bien elaborado debe ser capaz de acomodar cambios como la sustitución de equipamiento o la evolución tecnológica en el proceso.
El sistema HACCP se diferencia de otros tipos de control por estar basado en la ciencia y ser de carácter sistemático. Su aplicación posibilita identificar peligros específicos y desarrollar medidas de control apropiadas para controlarlos, garantizando, de ese modo, la inocuidad de los alimentos. Los principios del HACCP se aplican a todas las etapas de la cadena de producción del alimento: desde el crecimiento, cosecha, procesamiento, fabricación, distribución y comercialización hasta la preparación del alimento para consumo.
Casos Recientes de Alertas Alimentarias Relevantes
A continuación, se incluye información de alertas alimentarias que han sido objeto de información pública, ya sea por su repercusión sanitaria o por su posible distribución al consumidor final, con un enfoque particular en frutas, verduras, frutos secos, especias y productos derivados.
Productos Frescos y Procesados de Frutas, Verduras y Frutos Secos
- Alerta por presencia de Salmonella en brotes de alfalfa procedentes de España.
- Alerta por presencia de Salmonella en brotes germinados procedentes de España, con materia prima de Italia.
- Ampliación de información sobre la alerta Salmonella en brotes germinados de alfalfa procedentes de España.
- Alerta por presencia de Salmonella en brotes germinados de alfalfa procedentes de España.
- Alerta por posible presencia de cuerpos extraños en cóctel de frutos secos procedentes de España.
- Alerta por posible presencia de toxina botulínica en setas en salmuera procedentes de Rusia.
- Alerta por Intoxicación por toxina estafilocócica en Hongos fritos en aceite de oliva (Boletus edulis) procedentes de España.
- Alerta por presencia de cuerpos extraños en varias conservas vegetales procedentes de Países Bajos.
- Alerta por comercialización de encurtidos no aptos para consumo procedentes de España.
- Alerta por Virus de la Hepatitis A en frutas del bosque congeladas procedentes de Bélgica.
Especias y Cereales
- Alerta por presencia de Salmonella spp. en cúrcuma en polvo procedente de la India.
- Alerta por presencia de Clostridium perfringens en canela molida procedente de Vietnam.
- Alerta por presencia de alcaloides tropánicos en harina sin gluten procedente de Italia.
- Alerta por presencia de alcaloides del cornezuelo en harina de centeno integral procedente de España.
- Alerta por presencia de grumos duros en copos de maíz procedentes de España.