Inflamación de labios: causas, síntomas y tratamientos

La inflamación de los labios, médicamente conocida como queilitis, es una condición común que puede manifestarse de diversas formas, desde un ligero hinchazón hasta la aparición de úlceras y ampollas. No solo es una preocupación estética, sino que a menudo viene acompañada de incomodidad y dolor. Es crucial comprender sus causas para un tratamiento adecuado y para determinar cuándo es necesario buscar atención médica profesional.

Causas comunes de la inflamación labial

La hinchazón en los labios puede responder a múltiples factores, incluyendo enfermedades que afectan a la boca, reacciones alérgicas a alimentos, medicamentos u otras sustancias, reacciones a la picadura de algún insecto, efectos de procedimientos médicos en la zona de la boca, clima y temperatura, estrés, entre otros. La sangre procedente de los vasos sanguíneos ubicados en los labios se acumula debido a algunos de los factores mencionados, y genera la inflamación. No todas las causas son de riesgo o implican una dificultad que deba preocupar a la persona afectada, no obstante, siempre será importante estar atento a los síntomas y signos de alerta, para prevenir alguna complicación.

Infecciones virales

Herpes labial

El virus del herpes simple (VHS) es una infección viral común que puede causar úlceras en los labios y alrededor de la boca. Los herpes labiales son pequeñas ampollas llenas de líquido que pueden causar dolor y picazón. El VHS es contagioso y las personas pueden infectarse fácilmente a través del contacto directo con las úlceras. Generalmente están causadas por el virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1), y menos comúnmente por el virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2). Los síntomas suelen aparecer entre dos y catorce días después de entrar en contacto con el virus por primera vez, y pueden durar hasta tres semanas. Una vez que las ampollas se rompen, se forma una costra que puede durar varios días. Los herpes labiales suelen desaparecer solos dentro de una semana más o menos, pero pueden reactivarse y causar brotes recurrentes.

Enfermedad de manos, pies y boca (HFMD)

Otra infección viral que puede causar protuberancias en los labios es la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD). Los síntomas de la HFMD incluyen: fiebre, pérdida del apetito, dolor de garganta y boca, sensación general de malestar, manchas rojas en la boca que se convierten en úlceras dolorosas, y sarpullido en los dedos, manos, plantas de los pies, glúteos e ingle. La HFMD es una afección común en niños menores de 5 años. Si bien es muy contagiosa, rara vez es grave. La mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento médico en 7 a 10 días.

Infecciones bacterianas

Sífilis

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual que resulta de una infección bacteriana. A menudo comienza con llagas rojas e indoloras que pueden aparecer en los genitales o alrededor del ano, pero a veces también en los labios o dentro de la boca. Al principio, los síntomas suelen ser leves, y muchas personas pueden no darse cuenta de que tienen la enfermedad. Los médicos a menudo pueden tratar la sífilis con antibióticos, pero sin tratamiento puede causar complicaciones graves.

Impétigo

El impétigo también puede causar hinchazón de la boca, la cual siempre va acompañada de una herida con una costra en el labio o cerca de la nariz. Esta es una infección común en la infancia, que se transmite fácilmente de un niño a otro y debe ser siempre evaluada por el pediatra. Esta es una infección de la piel que suele presentarse en niños entre los dos y los seis años principalmente, debido a una bacteria que afecta al organismo. Aunque esta enfermedad puede darse en cualquier parte de la piel del cuerpo, es muy normal encontrarla en los labios y se puede identificar por la formación de una costra o llaga alrededor de los labios. Es muy importante tener prevención, porque esta infección es muy contagiosa.

Infecciones fúngicas

Candidiasis oral

La candidiasis oral es una infección que resulta de un tipo de hongo conocido como Candida. Este hongo está naturalmente presente en la boca, pero a veces puede causar problemas si crece demasiado. Los síntomas de la candidiasis oral pueden incluir: parches blancos o manchas en la lengua, la garganta y las superficies internas de la boca, enrojecimiento y grietas en las comisuras de la boca, pérdida del gusto o una sensación inusual en la boca, enrojecimiento o dolor, y dolor al comer o tragar. Cualquiera puede desarrollar candidiasis oral, pero el mayor riesgo lo corren las personas con sistemas inmunitarios debilitados. La candidiasis oral frecuentemente se puede tratar con un medicamento antimicótico de venta libre.

Reacciones alérgicas

Las reacciones alérgicas son, posiblemente, la causa más frecuente de la hinchazón en los labios y la boca. Una reacción alérgica a una sustancia específica conocida como alérgeno puede causar inflamación del labio y una protuberancia. Esto suele suceder como respuesta a la ingesta de un alimento o sustancias, como medicamentos, que no son bien recibidos por el organismo, lo que ocasiona la reacción, que puede presentarse hasta dos horas después del consumo. Algunos de los síntomas complementarios a la inflamación son, en ciertos casos, tos, enrojecimiento del rostro, dificultad respiratoria, entre otros. Los alérgenos que pueden desencadenar una reacción en los labios incluyen ciertos alimentos, caspa de mascotas y algunos lápices labiales, como los que contienen titanio y otros productos químicos agresivos. Los que tienen este tipo de reacción suelen experimentar una inflamación repentina de los labios que normalmente desaparece después de un rato. Los angioedemas por reacción alérgica a alimentos son los más comunes. Es posible que usted no sepa que tiene una alergia a algún alimento hasta que muerda el alimento en cuestión y se le inflamen los labios, la boca y la garganta.

Lesiones y traumatismos

Golpes, mordeduras o caídas

Los golpes directos en la boca son una de las más frecuentes causas de los labios hinchados. La piel en los labios es muy delgada y, si le pegan en la boca con la fuerza suficiente, la sangre se junta en esa zona y causa ese aspecto de hinchazón. El impacto que se genera en la boca cuando se presenta una de estas acciones es una causa común de la inflamación en los labios. Cuando se presenta un golpe o mordedura, los tejidos de los labios se ven alterados durante algunos días. En ocasiones, el traumatismo solamente causa inflamación, pero otros golpes pueden ocasionar rupturas de la piel y, debido al elevado flujo sanguíneo que hay en esa zona, provocar lo que podría parecer un sangrado en cantidades alarmantes. La mayoría de los cortes y los moretones en la zona de la boca se pueden tratar en casa.

Mucoceles

Los mucoceles, o quistes que retienen mucosidad, son inflamaciones inofensivas llenas de líquido que se forman en la parte inferior del labio, encías o el recubrimiento dentro de la boca. El mucocele es un tipo de quiste que provoca la aparición de una pequeña hinchazón en la boca después de morder los labios o después de golpes, por ejemplo, debido a la acumulación de saliva dentro de una glándula salival, la cual posteriormente se inflama. Las personas generalmente experimentan mucoceles después de una lesión, como morderse accidentalmente el labio u obstrucción de la glándula salival, la responsable de drenar la saliva hacia la boca. Afortunadamente esta afección no suele ser dolorosa, ni generar alteraciones de gravedad, sumado a que tiende a desaparecer por sí mismo entre una y dos semanas. La mayoría de los mucoceles desaparecen solos sin tratamiento.

Afecciones cutáneas y bucales

Aftas

Las aftas son úlceras pequeñas y planas que se pueden formar dentro de los labios o las mejillas, en la lengua o en la base de las encías. Suelen desarrollarse en adolescentes y adultos jóvenes, y pueden seguir ocurriendo a lo largo de la vida de una persona. Las aftas casi siempre duelen, pero no son contagiosas. Los desencadenantes pueden incluir estrés, lesiones en la boca y ciertos alimentos, como café, chocolate, fresas, maní y tomates. Las úlceras generalmente desaparecen solas en una semana más o menos. Las aftas bucales son llagas dolorosas de color blanco o amarillo que solo se forman dentro de la boca, por lo general en el interior de las mejillas o de los labios, o en la lengua. No se conoce la causa de las aftas bucales. Una lesión, el estrés, el tabaquismo, o carencias de ácido fólico, hierro o vitamina B12 podrían desencadenarlas.

Manchas de Fordyce

Las manchas de Fordyce son grupos de pequeñas manchas blancas o amarillentas en o cerca de los labios. No son contagiosas ni dolorosas. Estas manchas son glándulas sebáceas agrandadas que existen naturalmente en los labios y otros tejidos húmedos, como el interior de la boca, las mejillas o los genitales, y generalmente desaparecen con el tiempo.

Acné miliar

Los quistes de milia (acné miliar) son pequeños quistes blancos que se pueden formar en la piel. A menudo se ven en los recién nacidos y tienden a desarrollarse en la cara, particularmente en la nariz, el mentón o las mejillas, pero a veces también en todo el borde de los labios. Estos quistes son el resultado de células muertas que quedan atrapadas dentro de pequeños bolsillos en la superficie de la piel. Son inofensivos, indoloros y no requieren tratamiento médico y, por lo general, desaparecen solos en un mes o dos.

Dermatitis perioral

La dermatitis perioral es una afección cutánea común que se asemeja al acné o la rosácea. Las personas con esta afección desarrollan una erupción cutánea pequeña, enrojecida e irregular alrededor de la boca y la barbilla. Los médicos no están seguros de qué causa la dermatitis perioral, pero el uso de cremas faciales que contienen corticosteroides, ciertas cremas cosméticas o el contacto de la piel con agua o pasta dental que contiene fluoruro pueden ser posibles factores desencadenantes.

Otros factores

Daño solar

La exposición prolongada a la luz solar puede causar quemaduras solares en los labios, lo que lleva a sequedad, agrietamiento e hinchazón. Esto puede provocar una inflamación con cambios en el color y la superficie de los labios. La lesión solar de los labios puede minimizarse mediante el uso de cubiertas protectoras tales como un sombrero de ala ancha y protector labial que contenga pantalla solar tópica.

Sequedad labial

Los climas muy fríos y secos afectan los labios al generar en ellos un factor de sequedad, que puede implicar una inflamación. Mantener los labios hidratados es fundamental para prevenir esta condición.

Estrés

El estrés es un factor que incide de manera directa en la salud, por lo que también es normal que sea una de las causas de los labios inflamados, debido a las alteraciones en el organismo, especialmente en el sistema endocrino, el sistema nervioso y el sistema inmunitario.

Procedimientos médicos

Algunas intervenciones como la ortodoncia son generadores de hinchazón en los labios. Los pacientes que se someten a este tratamiento suelen tomarse un tiempo para adaptarse a los cambios generados por los brackets, lo que los lleva a una tendencia de hacer contacto con los labios. Esto puede generar llagas y molestias que lleven a una inflamación. Las operaciones dentales también pueden causar hinchazón de los labios.

Abscesos bucales

Los abscesos bucales son acumulaciones de pus que afectan los labios como consecuencia de inflamaciones en los dientes y las encías generadas por caries y abscesos dentales. El absceso bucal puede verse también con signos como bultos cercanos a las encías, y suele presentarse con mucho dolor, además de sangre, olores fuertes y, en muchos casos, fiebre. Inflamaciones en los dientes, por caries o abscesos dentales, causan hinchazón de la encía, la cual puede extenderse hasta los labios.

Condiciones raras o graves

Cáncer de boca

Las protuberancias en los labios casi nunca son un síntoma de cáncer de boca. Este tipo de cáncer ocurre cuando se desarrolla un tumor en los labios o en el revestimiento de la boca. Los factores de riesgo para el cáncer de boca incluyen: fumar o usar productos que contengan tabaco, consumo excesivo de alcohol, ser hombre y exposición prolongada a la luz solar natural y artificial, como las camas de bronceado. Los primeros síntomas del cáncer de boca incluyen pequeñas úlceras o protuberancias en los labios que no sanan. Estas úlceras pueden crecer y extenderse al interior de la boca, las encías, la lengua y la mandíbula. A veces, también pueden pasar de blanco a rojo. Cualquiera que piense que puede tener síntomas de cáncer de boca debe consultar a un médico.

Síndrome de Peutz-Jeghers

La presencia de múltiples puntos de color negro parduzco, pequeños y diseminados, pueden señalar la existencia de una enfermedad hereditaria denominada síndrome de Peutz-Jeghers, en la que se forman pólipos en el estómago y los intestinos.

Enfermedad de Kawasaki

La enfermedad de Kawasaki, una enfermedad de causa desconocida que generalmente se presenta en lactantes y niños de hasta 8 años de edad, causa sequedad y agrietamiento de los labios, así como enrojecimiento de la mucosa bucal. Los niños con enfermedad de Kawasaki pueden desarrollar labios eritematosos, secos, hinchados y agrietados, con la lengua "similar a una fresa".

Cuándo consultar a un médico

Es muy importante identificar los síntomas que acompañan a la hinchazón. Como te hemos mencionado, no en todos los casos una inflamación en los labios es de riesgo, sin embargo, existen complicaciones y situaciones que requieren de la intervención de un profesional. La mayoría de las protuberancias en los labios no son motivo de preocupación, y muchos tipos desaparecen solos sin tratamiento. Sin embargo, debes consultar a un médico si tienes:

• Protuberancias que persisten durante varias semanas y no cicatrizan.
• Protuberancias irritantes o con picazón.
• Hinchazón de la boca o la cara.
• Problemas para tragar o respirar.
• Protuberancias en los labios, encías o boca.
• Sangrado, dolor o entumecimiento de los labios, las encías o la boca.
• Pérdida de dientes.
• Cambios en la voz.
• Dolor de garganta.
• Una erupción que se propaga con rapidez.
• Hinchazón de la garganta que genera problemas para respirar.
• Fiebre más alta de 38 grados.
• Inflamación de otras partes del cuerpo.

Si alguna de estas condiciones se presenta, será necesario que el médico realice exámenes y brinde un tratamiento adecuado para favorecer condiciones de salud óptimas. Si la hinchazón dura más de 24 horas, consulte a un médico.

Diagnóstico

Para diagnosticar una protuberancia en los labios, un médico probablemente comenzará con el historial médico de la persona y preguntando sobre sus síntomas. Podría preguntar sobre los hábitos de fumar o beber de la persona, su exposición al sol y si usan alguna crema o medicamento. Luego, el médico puede realizar un examen físico de los labios, la boca y la garganta para buscar áreas de sensibilidad o inflamación. También puede revisar el cuello en busca de ganglios linfáticos inflamados. Para ayudar con el diagnóstico, el médico puede ordenar algunas pruebas, como: análisis de sangre, una radiografía de la boca y la mandíbula, y una biopsia de la protuberancia. Cuando se realiza una biopsia, el médico extrae una pequeña muestra de células de la lesión y la envía para que la analicen bajo un microscopio.

Tratamientos para la inflamación labial

El tratamiento para las protuberancias en los labios depende de la causa subyacente.

Tratamientos médicos

• Para infecciones:
  • Un antibiótico para una infección bacteriana, como la sífilis o el impétigo.
  • Un medicamento antimicótico para las infecciones micóticas, como la candidiasis oral.
  • Un medicamento antiviral para una infección viral, como el herpes.
• Para alergias o inflamación: El médico puede recomendar antihistamínicos.
• Para aftas: Un médico puede recetar o recomendar analgésicos, una crema o ungüento con corticosteroides que contengan dexametasona, fluocinonida o clobetasol, o un enjuague bucal, que generalmente contiene clorhexidina.
• Para úlceras bucales: El médico podría recomendar cremas para aliviar cualquier dolor e irritación, medicamentos antivirales para combatir el virus o parches fríos para proteger la piel mientras se cura.
• Para dermatitis perioral: El médico podría recetar un antibiótico oral o tópico si la afección es grave. Los antibióticos pueden incluir tetraciclina, doxiciclina, minociclina o eritromicina.
• Para cáncer de boca: Las personas con cáncer de boca pueden requerir tratamientos más complejos, como cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Remedios caseros y autocuidado

Existen algunos remedios caseros y medidas para el cuidado personal que pueden ayudar a curar una protuberancia en los labios rápidamente y aliviar cualquier molestia o dolor. Estas incluyen:

• Lavar tu cara solo con agua tibia hasta que desaparezca la protuberancia, y después usar una barra sin jabón o un limpiador líquido.
• Secar tu cara después de lavarla con golpecitos suaves en lugar de frotarla.
• Evitar usar cremas faciales, cosméticos y protector solar.
• Seguir una dieta saludable y equilibrada que incluya muchas vitaminas y minerales de alimentos integrales.
• Tomar suficiente agua.
• Evitar tocar, apretar o frotar el bulto.
• Mantener una buena higiene bucal, como cepillarte los dientes dos veces al día y usar hilo dental a diario.
• Usar productos labiales con factor de protección solar e ingredientes naturales.
• Aplicar una compresa fría o hielo envuelto en un paño sobre la zona inflamada durante 15-20 minutos.
• Existen cremas y ungüentos de venta libre diseñados para reducir la hinchazón de los labios, que a menudo contienen ingredientes como la hidrocortisona.
• Aplicar agua tibia en la zona afectada puede ayudar a reducir la hinchazón de los labios.
• Elevar la cabeza y evitar presionar la zona.

Prevención

El proveedor de atención médica puede recetarte un medicamento antiviral para que tomes de forma regular si contraes herpes labial más de nueve veces al año o si tienes mayor riesgo de tener complicaciones graves. Si la luz del sol parece desencadenar tu afección, aplica protector solar en el lugar donde suele formarse el herpes labial. Evita los besos y el contacto con la piel de las personas mientras haya ampollas. Evita compartir artículos. Mantén las manos limpias. Para empezar, es recomendable que las personas sintomáticas no besen o compartan utensilios como vasos, cosméticos o servilletas. Tanto las calenturas labiales como las aftas bucales pueden tener factores desencadenantes que producen brotes. Intente identificarlos y evitarlos para que los brotes sean cada vez menos frecuentes.

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