La alergia al trigo es una reacción alérgica a los alimentos que contienen trigo, una afección que ocurre cuando el cuerpo produce anticuerpos contra las proteínas que se encuentran en este cereal. Es más frecuente entre los bebés y los niños pequeños, ya que sus sistemas inmunitarios y digestivos son aún inmaduros, aunque muchos niños suelen superarla con la edad. En algunas personas, la alergia al trigo puede ocasionar una reacción potencialmente fatal denominada anafilaxia.
¿Qué es la Alergia al Trigo?
Cuando una persona es alérgica al trigo, su sistema inmunitario, que normalmente lucha contra las infecciones, reacciona de forma desproporcionada a las proteínas del trigo. Si esa persona consume algo que contiene trigo, su cuerpo interpreta que esas proteínas son invasores nocivos y responde esforzándose por combatirlos. Esta reacción alérgica puede ser consecuencia del consumo de trigo y, en algunos casos, también de la inhalación de harina de trigo. La alergia al trigo es más frecuente en los niños que en los adultos, y muchos niños parecen superarla con la edad.
Alergia al Trigo vs. Enfermedad Celíaca y Sensibilidad al Gluten
Es importante destacar que la alergia al trigo, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten son afecciones diferentes, aunque todas implican problemas con el gluten, una proteína presente en el trigo.
Alergia al Trigo
La alergia al trigo implica una respuesta alérgica mediada por el sistema inmunitario a una o más de las cuatro clases de proteínas de trigo: albúmina, globulina, gliadina y gluten. Los síntomas suelen aparecer minutos u horas después de la ingesta y pueden variar en gravedad, desde leves hasta anafilácticos.
Enfermedad Celíaca
En la enfermedad celíaca, no se produce una reacción alérgica, sino un tipo diferente de respuesta autoinmune en los intestinos ante la presencia del gluten. Esta respuesta causa un problema con la absorción de los alimentos, dañando el intestino delgado. Las personas con enfermedad celíaca no pueden comer ningún alimento que contenga gluten, incluyendo trigo, cebada, centeno y, en ocasiones, avena.
Sensibilidad al Gluten (No Celíaca)
La sensibilidad al gluten, a veces llamada sensibilidad al gluten no celíaca, es diferente de la alergia al trigo y la enfermedad celíaca. Implica problemas con la proteína del gluten y puede causar síntomas similares, como dolor abdominal, fatiga, gases, diarrea y estreñimiento. Sin embargo, no daña el intestino delgado como la enfermedad celíaca, ni produce la respuesta alérgica característica de la alergia al trigo. Los investigadores todavía están conociendo más sobre la sensibilidad al gluten. Si se sospecha esta condición, se puede sugerir una dieta sin gluten para ver si los síntomas mejoran, pero es crucial descartar primero la enfermedad celíaca mediante pruebas médicas.
Causas y Factores de Riesgo
La alergia al trigo se produce cuando el cuerpo produce anticuerpos específicos para las proteínas del trigo, considerándolas una amenaza y desencadenando una respuesta inmunitaria.
Mecanismo de Reacción
Si tienes alergia al trigo, la exposición a las proteínas de trigo provoca una reacción alérgica en tu sistema inmunitario. Puedes tener una alergia a cualquiera de las cuatro clases de proteína de trigo: albúmina, globulina, gliadina y gluten.
Fuentes de Proteínas de Trigo
Algunas fuentes de proteínas de trigo son obvias, como el pan, pero todas las proteínas de trigo, y el gluten en particular, pueden encontrarse en muchos alimentos preparados e, incluso, en algunos cosméticos, productos de baño y plastilina.
Alergias Cruzadas
Si tienes alergia al trigo, es posible que también seas alérgico a la cebada, a la avena y al centeno. Sin embargo, si no eres alérgico a otros granos además del trigo, una dieta libre de trigo es menos restrictiva que una dieta libre de gluten.
Factores de Riesgo
- Antecedentes familiares: Tienes un mayor riesgo de alergia al trigo u otros alimentos si tus padres tienen alergias alimentarias o de otro tipo, como el asma.
- Edad: La alergia al trigo es más frecuente entre los bebés y los niños de uno a dos años que tienen sistemas inmunitarios y digestivos inmaduros. Muchos niños superan la alergia al trigo con la edad.
Anafilaxia Inducida por el Ejercicio Dependiente del Trigo
Algunas personas con alergia al trigo manifiestan síntomas solo si hacen ejercicio algunas horas después de haber ingerido trigo. Los cambios inducidos por el ejercicio en el organismo desencadenan una reacción alérgica o empeoran una respuesta del sistema inmunitario a una proteína del trigo.
Síntomas de la Alergia al Trigo
Es probable que un niño o adulto con alergia al trigo manifieste signos y síntomas minutos u horas después de ingerir un alimento que contiene trigo. Las reacciones alérgicas pueden diferir entre sí, e incluso una misma persona puede reaccionar de forma diferente en momentos distintos.
Reacciones Leves a Moderadas
Algunas reacciones alérgicas son muy leves y solo afectan a un sistema corporal. Pueden incluir:
- Urticaria o erupciones cutáneas.
- Picazón en los ojos o irritación.
- Síntomas digestivos como dolor abdominal, gases, diarrea o estreñimiento.
- Fatiga.
Anafilaxia
En algunas personas, la alergia al trigo puede ocasionar una reacción potencialmente fatal denominada anafilaxia. La anafilaxia puede empezar con algunos de los síntomas propios de una reacción alérgica menos grave, pero los síntomas pueden empeorar rápidamente. La persona puede tener dificultades para respirar, inflamación de la boca o de la garganta, y/o llegar a desmayarse. En la anafilaxia siempre participa más de una parte del cuerpo y, si no se trata, puede ser de riesgo vital.
Cuándo Consultar a un Profesional de la Salud
Si crees que tú o tu hijo presentan alergia al trigo o a otro alimento, consulta con el médico para obtener un diagnóstico y un plan de manejo adecuado.
Si crees que alguien presenta signos de anafilaxia, llama al número de emergencia local de inmediato. La anafilaxia es una emergencia médica que requiere atención inmediata.
Tratamiento de las Reacciones Alérgicas
El tratamiento principal para la alergia al trigo es evitar el trigo. Sin embargo, en caso de una reacción alérgica, es crucial saber cómo actuar.
Epinefrina
La epinefrina es un medicamento de venta con receta médica que viene en un envase pequeño y fácil de transportar (autoinyector). Es fácil de usar y el médico te enseñará cómo hacerlo. A los niños que son lo bastante mayores, se les puede enseñar a ponerse el medicamento. Si tu hijo es lo bastante mayor para llevar la epinefrina, siempre deberá tenerla a mano, no guardarla en su casillero o en la enfermería de la escuela.
Si tu hijo empieza a tener síntomas alérgicos graves, como inflamación de la boca o de la garganta o dificultades para respirar, usa la epinefrina de inmediato. Pónsela también si los síntomas afectan a más de una parte del cuerpo, como urticaria añadida a vómitos. Luego, llama al número de emergencia local y lleva a tu hijo a una sala de emergencias. Después de una reacción alérgica grave, el paciente deberá estar bajo supervisión médica porque, incluso aunque parezca que ya ha pasado lo peor, se podría producir una segunda oleada de síntomas alérgicos graves.
Cómo Usar su Auto Inyector de Epinefrina
Plan de Acción contra la Alergia
El médico también te puede facilitar un plan de acción contra la alergia, que ayuda a prepararse, reconocer y tratar las reacciones alérgicas. Es fundamental compartirlo con todas las personas que cuiden de tu hijo, incluyendo parientes, el personal de la dirección de su escuela y los padres de otros niños. Considera también la posibilidad de que tu hijo lleve siempre puesta una pulsera de alerta médica, ya que cada segundo cuenta en una reacción alérgica.
Antihistamínicos
A veces, los alergólogos recomiendan llevar encima antihistamínicos de venta libre, porque pueden ayudar a tratar síntomas alérgicos leves. Pero, si tu hijo presenta una reacción alérgica grave, el antihistamínico se deberá usar después de la epinefrina, nunca como sustituto de ella.
Manejo y Prevención de la Alergia al Trigo
La clave para manejar la alergia al trigo es la prevención de la exposición. Esto puede ser un desafío, ya que el trigo se encuentra en muchos alimentos, incluidos algunos que no se sospecharían.
Evitar el Trigo
Ayuda a evitar comer alimentos que contengan trigo. Es posible que se necesiten medicamentos para controlar las reacciones alérgicas si se consume trigo por accidente.
Lectura de Etiquetas Alimentarias
Lee atentamente las etiquetas alimentarias porque los ingredientes de un producto pueden cambiar, y el trigo se puede encontrar en alimentos en los que no esperarías encontrarlo. Los fabricantes de productos alimenticios deben informar en las etiquetas de sus productos si estos contienen alguno de los ocho alérgenos alimentarios más frecuentes, entre los que se incluye el trigo. En el listado de ingredientes de la etiqueta, debería decir "trigo", o bien afirmar que "contiene trigo" después del listado.
Fuentes Ocultas y Contaminación Cruzada
El trigo se encuentra en muchos alimentos, incluidos algunos que no sospecharías, como la salsa de soja, el helado, los perritos calientes y las salchichas. Además, puede encontrarse en otros productos como medicamentos, vitaminas y suplementos, e incluso en algunos cosméticos, productos de baño y plastilina.
Algunos alimentos pueden parecer adecuados si consideramos solo sus ingredientes, pero pueden haber entrado en contacto con el trigo durante su proceso de elaboración. Esto se conoce como contaminación cruzada. Fíjate en advertencias del tipo: "puede contener trigo", "procesado en instalaciones que también procesan trigo" o "fabricado con maquinaria usada también con trigo". No todas las compañías de productos alimenticios informan en sus etiquetas sobre la contaminación cruzada; por lo tanto, si tienes alguna duda, llama o contacta por correo electrónico al fabricante para estar seguro.
La contaminación cruzada puede ocurrir si el trigo entra en contacto con otros alimentos porque todos se cocinan o se sirven en el mismo lugar. Esto puede suceder en las superficies de la cocina y en otros utensilios, como cuchillos, tablas de cortar, tostadoras o parrillas. Los alimentos fritos tienen el potencial de presentar contaminación cruzada si se fríen en el mismo aceite que otros alimentos que contienen trigo.
Alternativas al Trigo
Los establecimientos de venta de comida natural y las secciones de comida sana de los supermercados suelen disponer de alternativas seguras, como panes, galletas saladas y cereales para el desayuno sin trigo. Busca también harinas alternativas, como las de papa, arroz, soja, maíz, y en algunos casos cebada y avena si no hay alergia cruzada a estos granos.
Comer Fuera de Casa
Cuando comas fuera de casa, asegúrate de llevar siempre dos dosis de epinefrina que no hayan caducado. Informa sobre la alergia al trigo a las personas que preparen o sirvan la comida. A veces, será preferible llevar tu propia comida de casa para garantizar la seguridad. Evita restaurantes donde el personal no parezca sentirse cómodo con tu solicitud de una comida segura. También, informa al personal del centro de estudios sobre el riesgo de contaminación cruzada en los alimentos del comedor y la cafetería; en estos casos, muchas familias se sienten más cómodas llevando la comida de casa.