La industria pesquera de la VIII Región sufrió un duro golpe, con el terremoto dañando más del 50% de su capacidad de producción y generando pérdidas estimadas en US$ 456 millones. Sin embargo, en medio de esta crisis sectorial, una noticia positiva ofreció un alivio significativo: el precio de la harina de pescado alcanzó en abril su valor más alto en al menos 10 años, rozando los US$ 1.800 por tonelada.
Impacto en Camanchaca y su Posición en el Mercado
Entre los beneficiados por este auge en la VIII Región se encontró Pesquera Camanchaca. Esta empresa, que en 2008 fue la segunda firma en producción de harina y aceite de pescado después de Corpesca, fue una de las pocas cuya planta de harina en Coronel no fue arrasada por el tsunami del 27 de febrero. La compañía, perteneciente a las familias Fernández y Cifuentes, ostenta un 25% del mercado nacional de harina de pescado y es responsable del 13% de todo lo que Chile exporta de este producto.
Esto es posible gracias a las plantas que posee en Iquique y Coronel. Lamentablemente, una tercera fábrica más pequeña, ubicada en Isla Rocuant, Talcahuano, resultó completamente destruida por el sismo, con pérdidas calculadas en US$ 12 millones.
Factores Detrás del Alza en el Precio de la Harina de Pescado
El considerable aumento en el precio de la harina de pescado, cuyo valor duplica al de hace un año, se atribuye en parte a la reducción en la producción de Chile, el segundo proveedor mundial. Según cifras oficiales, el volumen de producción chileno cayó un 58,8% en el primer trimestre de este año, totalizando 55.515 toneladas. A esta situación se suma una disminución en la producción de Perú, el país líder en esta industria, junto con una alta demanda por parte de China y otros mercados asiáticos.
La Harina de Pescado como Pilar Estratégico de Camanchaca
El elevado precio de la harina de pescado ha permitido a Camanchaca afrontar de mejor manera la crisis del salmón, un negocio que hasta un año atrás representaba uno de los pilares fundamentales de su desarrollo. Ejecutivos ligados a la firma afirman que "Nos han mejorado los números generales". Por su parte, Corpesca, del grupo Angelini, pronostica que los precios, históricamente altos, se mantendrán en los meses siguientes.
Evolución y Diversificación de Camanchaca
Camanchaca inició sus operaciones en el sector de los salmones en 1986, con la adquisición de una piscicultura de Corfo en Polcura, Los Ángeles. Fuentes de la compañía señalan que "A raíz de la 'carrera olímpica' que vivió el sector pesquero, había que diversificarse". La empresa experimentó un rápido crecimiento y, antes de la crisis del virus ISA, el negocio de salmones y el de harina de pescado se mantenían en un equilibrio del 50% cada uno. En 2008, la empresa exportó US$ 364 millones y logró una facturación superior a los US$ 400 millones, de los cuales la mitad correspondía al salmón.
En 2008, Camanchaca se consolidó como la tercera salmonera del país. Sin embargo, en 2009 el panorama cambió drásticamente. Tras el impacto del virus ISA, sus exportaciones de salmón disminuyeron a US$ 115 millones. A partir de ese momento, la harina de pescado comenzó a ganar un mayor protagonismo dentro de su portafolio.
Historia de la salmonicultura en Chile y sus impactos - Flavia Liberona
Situación Financiera y Proyectos Futuros
Actualmente, la sociedad está enfocada en cumplir los compromisos adquiridos con 12 bancos, con los que refinanció pasivos por un total de US$ 350 millones en agosto pasado. Asimismo, busca recuperar su posición en la industria del salmón mediante un esquema de asociatividad. En este contexto, se desarrollaron conversaciones con el grupo Luksic, las cuales, según altas fuentes de la empresa, se limitan exclusivamente al negocio salmonero, que fue segregado del pesquero a través de la creación de la filial Salmones Camanchaca.
Francisco Cifuentes, socio y gerente general de Camanchaca, ha explicado que la estrategia de asociatividad se relaciona con los plazos: decidir si la compañía crece con recursos propios, lo que implica un proceso más lento, o si se asocia mediante una inyección de capital para acelerar el crecimiento.
Nuevas Inversiones y Plan de Desarrollo
La junta directiva de Camanchaca ha aprobado un proyecto para la construcción de una nueva planta de harina de pescado fuera del puerto, y se encuentra gestionando todas las autorizaciones necesarias. El portal de noticias undercurrentnews.com intentó obtener más detalles sobre esta nueva planta, pero la empresa se negó a hacer comentarios al respecto.
Las inversiones previstas para este año alcanzaron un total de $23 millones. De esta cifra, un 60% se destinará a mantener las capacidades operativas de los activos de la compañía. En cuanto a las inversiones del año anterior, el 52% se asignó al cultivo de salmones de Camanchaca, el 43% a su unidad de pesca y el 5% restante a otras operaciones de cultivo.