El mundo de los postres es bastante estricto en la mayoría de sus métodos. Las recetas se deben seguir al pie de la letra y se tienen que respetar las cantidades y los ingredientes a la perfección para que el resultado sea el más óptimo. Pese a que haya procesos que luzcan inútiles y un tanto burocráticos, estos tienen funciones importantes que no deberían pasar desapercibidas.
¿Qué es Cernir o Tamizar la Harina y por qué es Importante?
Cernir o tamizar la harina es uno de esos procedimientos cruciales en la cocina, especialmente en la repostería. Consiste en pasar la harina y otros ingredientes secos, como la maicena, el polvo de hornear, el bicarbonato y el cacao, a través de un tamiz o colador, mientras caen sobre el bol en el que se va a batir la mezcla. Para algunos principiantes, parecerá algo totalmente innecesario, pero la verdad es que es un paso muy importante.
Beneficios Clave del Cernido
- Eliminación de grumos: La principal función de cernir o tamizar los ingredientes secos es evitar que queden grumos en la masa. Generalmente, las harinas se guardan en zonas con algo de humedad, y estas comienzan a formar pequeñas bolitas que luego son difíciles de deshacer si ya se encuentran junto a los demás ingredientes de la receta. Al cernir este alimento, se evita que pasen estas formas indeseadas.
- Incorporación de aire y esponjosidad: Cernir la harina ayuda a separar bien cada partícula e incorporar aire, lo que contribuye a que la mezcla sea más ligera, quede mucho más esponjosa y crezca. La harina comprada en la tienda suele estar compactada y puede haberse aplastado aún más durante el envío y almacenamiento; el cernido ayuda a descompactarla y airearla.
- Prevención de impurezas: Cuando la harina es de dudosa procedencia o lleva demasiado tiempo almacenada, es probable que tenga algún bichito. El tamizado es mucho más importante en estos casos, pues evita que estos agentes desagradables formen parte de la preparación.
- Mejor integración de ingredientes secos: Si la harina se tamiza junto con otros ingredientes secos (como sal, polvo de hornear, bicarbonato, canela o nuez moscada), se ayuda a que todos se integren mucho mejor y de forma más homogénea, lo que resulta en un producto final óptimo.
La Importancia de la Medición Correcta al Cernir
Es importante revisar la cantidad de harina antes de hacer la masa. Si la receta indica que se necesitan "tres tazas de harina tamizada", no pueden pesarse las tres medidas y luego tamizarla, pues el volumen no será el mismo. En este caso, se debe tamizar la harina "antes" de medirla. Puedes hacerlo sacando una taza de harina de la bolsa y cerniéndola en un tazón.
Métodos para Cernir la Harina
Para cernir la harina, se puede usar un tamiz o colador. Coloca la harina en el cernidor y sostenlo sobre el tazón con la mezcla. Es buena idea colocar una hoja de papel manteca debajo del tazón para recoger la harina que cae, si sostienes el cernidor muy alto y quieres evitar ensuciar.
Puedes usar un batidor de alambre para mezclar la harina en el tazón después de cernirla, o incluso, para remover la harina en un recipiente hermético y oxigenarla. Con un procesador de alimentos se pueden obtener los mismos resultados que con un batidor manual de alambre, solo que más rápido: coloca la harina en el procesador y presiona el botón unas cuatro o cinco veces.
¿Por qué no usar solo un batidor de varillas?
Muchos acostumbran integrar todos los ingredientes secos o en polvo con un simple batidor de varillas o globo, pues prefieren no ensuciar tantos utensilios y recurrir a métodos un poco menos tediosos. Sin embargo, esta herramienta puede juntar los ingredientes y separar los grumos de mayor tamaño, pero no ayudará a desintegrar los más pequeños ni evitará que caigan impurezas en la masa.
Si se tiene la confianza de que la harina adquirida es de excelente calidad y es fresca, quizás el tamizado pueda obviarse o ser menos riguroso. Sobre todo, si se trata de preparaciones sencillas con pocos ingredientes y de rápida elaboración como un bizcocho de vainilla o plátano.
Diferencia entre Harina Preparada y Harina sin Preparar
Antes de preparar una receta, lo primero que vemos son los ingredientes para así verificar si los tenemos disponibles o si hay que comprar alguno. Es aquí donde nos topamos con la harina preparada y sin preparar. Hay que empezar indicando que todos los tipos de harina están elaborados con trigo y la desigualdad está en su contenido en proteínas.
Harina Preparada (Leudante)
Esta es la recomendada para la repostería y para poder elaborar deliciosos queques, magdalenas o tortas. Esta harina es leudante porque contiene entre sus ingredientes levadura seca, lo que permite la elaboración de distintos postres. Ofrece un mejor resultado, pues hace que la masa crezca más rápido. En algunos países se puede encontrar también bajo el nombre de harina para bizcochos, pasteles, kekes, buñuelos o turrones.
Harina sin Preparar (Todo Uso)
Esta es conocida mundialmente como la harina todo uso y la más versátil, pues con ella se elaboran empanadas, salsa blanca, platos que no generen reposo, entre otras delicias. Se caracteriza porque no contiene levadura. En caso se requiera implementar este ingrediente, se puede hacer, siempre dejándolo reposar para que su efecto sea mucho más rápido.
Harina de Espelta: Una Alternativa Nutritiva
La harina de espelta, cernida e integral, tiene su reconocimiento por ser una de las más nutritivas del mercado. Es un tanto diferente a lo que se acostumbra en harinas, ya que la espelta no está hecha sobre la base del trigo. La harina de espelta es conocida por ser muy parecida a la harina procedente del trigo común. La diferencia es que la harina de espelta está hecha con base en un cereal con el mismo nombre, en vez de trigo.
Características y Usos de la Harina de Espelta
La espelta es cultivada y producida en menor cantidad comparado con el trigo, sin embargo, es muy nutritiva y en ocasiones puede ser incluso mejor que el trigo. La harina obtenida con espelta suele ser un poco más cara, y entre sus características, posee una fuerza inferior. La harina de espelta puede ser utilizada para elaborar todo tipo de preparaciones, desde galletas, panes, tortas, pasteles o pasta.
Esta harina puede reemplazar en muchos casos a la harina de trigo. Sin embargo, es importante destacar que la harina de espelta puede no tener un fácil manejo en todas las preparaciones. La harina de trigo puede tener diferentes niveles de fuerza o gluten, mientras que la harina de espelta, generalmente, tiende a ser más densa. Esto se debe principalmente al cereal, que es más compacto y duro.
La harina de espelta, al igual que la harina de trigo, puede mezclarse para lograr un tipo de contextura deseada. A pesar de que no posee mucha fuerza, esto no es un limitante importante, ya que no impide la preparación de todo tipo de alimentos con harina. Además, absorbe el agua bastante bien.
Beneficios Nutricionales y Disponibilidad
También se trata de una harina sumamente saludable, ya que el proceso de obtención es totalmente natural y no es combinada con ningún conservante o sustancias artificiales. En muchos casos, la harina de espelta viene con su respectivo certificado que indica el proceso ecológico de su obtención. Esta harina posee varias vitaminas, por lo que es muy nutritiva. Posee gluten al igual que la harina de trigo, y tiene un aroma a la espelta bastante marcado.
La harina de espelta es distribuida comercialmente con normalidad, por lo que se puede encontrar en comercios de repostería, panaderías y supermercados. Sin embargo, es normal que en ocasiones no sea muy fácil de encontrar, puesto que la harina de espelta suele ser menos producida que la harina de trigo. También puede encontrarse en tiendas ecológicas, ya que la harina de espelta es bastante natural.
Las recetas principales que pueden elaborarse con harina de espelta son: panes integrales, panecillos de espelta, masa de pizza, galletas, ponqués, tortas, galletas integrales y brownies de espelta.
Caducidad y Conservación de la Harina
Un buen número de recetas tienen como ingrediente principal a la harina, un polvo fino que se obtiene del cereal molido y de otros alimentos ricos en almidón. ¿Cómo puedo saber si la harina que tengo en casa ya caducó? Es simple, solo debes olfatearla. Si huele a rancio, significa que ya no debes usarla más. Mucho tiempo después de su fecha de vencimiento, este alimento comenzará a desprender este aroma y, en el peor de los casos, aparecerán algunos insectos.
Duración de los Diferentes Tipos de Harina
A continuación, te compartimos cuánto tiempo duran los diferentes tipos de harinas después de la fecha de caducidad y cómo conservarlas:
- La harina de trigo, la más utilizada en la cocina, puede llegar a durar de seis a ocho meses después de la fecha de vencimiento que indica su empaque.
- La harina de trigo integral es mejor consumirla durante los seis meses posteriores a la fecha de caducidad.
- La harina de arroz y de papa pueden durar de seis a ocho meses.
- La harina leudante, aquella que viene complementada con algún tipo de levadura, solo de cuatro a seis meses.
- La harina de maíz puede durar de uno a dos años.