La preocupación por el virus Hanta es una constante en Chile, no limitada a la temporada estival. El Ministerio de Salud ha categorizado el hantavirus como una enfermedad endémica, lo que significa que está presente de forma continua en el territorio nacional. Se observa una mayor incidencia durante la primavera y el verano, coincidiendo con el incremento de actividades al aire libre.
El Hantavirus: Agente Causal y Contagio
El contagio del hantavirus ocurre principalmente al inhalar partículas contaminadas con saliva, orina o fecas de roedores infectados. En Chile, el agente predominante es el Hantavirus Andes, un patógeno que produce enfermedades más severas que en otras partes del mundo. Su principal reservorio es el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus).
Brote en la Cárcel El Manzano de Concepción
La situación en la Cárcel El Manzano 2 en Concepción ha generado una alerta sanitaria debido a un brote de la enfermedad, que lamentablemente ha cobrado la vida de dos reclusos. La información fue difundida por el Ministerio de Salud, activando de inmediato una alerta en la zona. Este decreto busca agilizar los procedimientos administrativos para adquirir elementos médicos y prevenir nuevos contagios en el recinto.
Casos Sospechosos y Confirmados en la Cárcel
Dos trabajadores de la empresa Sodexo, concesionaria de la cárcel El Manzano 2, permanecieron internados en el Hospital Clínico del Sur de Concepción bajo sospecha de contagio. Según el seremi (S) de Salud del Biobío, Claudio Báez, uno de los casos sospechosos corresponde a un trabajador que realizó labores de desmalezamiento en los sectores periféricos del penal hace casi 30 días. La segunda persona internada es una encargada de supervisar las cuadrillas de aseo. El ministro de Salud, Jaime Mañalich, confirmó que el test rápido del hombre arrojó un resultado positivo, mientras que el caso de la mujer se catalogó como dudoso. A pesar de las sospechas, ambos pacientes presentaban un buen estado de salud, con hemogramas y radiografías de tórax normales, según Báez. Se anunció que, a partir de ese momento, todos los exámenes de confirmación se realizarían en Concepción.
Medidas Preventivas Adoptadas
Producto de este brote en la cárcel El Manzano, la dirección regional de Gendarmería implementó una serie de medidas para evitar nuevos contagios. Estas incluyeron la utilización de maquinaria pesada para desmalezar los sectores periféricos del penal, la instalación de redes finas en los ductos de agua lluvia y trampas para roedores. Además, se capacitó al personal de guardia. La autoridad sanitaria, en conjunto con la Onemi, inició la entrega de 5.000 kits de desinfección a las personas que residen en las cercanías de la cárcel. Estos kits contenían cloro y veneno para ratones, acompañados de material informativo sobre las formas de contagio y prevención del virus hanta. El ministro Mañalich también explicó que se está interviniendo el río Andalién, cercano a la cárcel, como parte de las acciones preventivas.
Aprendamos sobre el Virus Hanta I Clínica Alemana
Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
En sus primeras etapas, el cuadro clínico del hantavirus puede confundirse con un resfrío común, manifestando fiebre, dolores musculares y malestar general. El Ministerio de Salud lista entre sus síntomas principales la fiebre, dolores musculares y trastornos gastrointestinales, seguidos por un inicio repentino de insuficiencia respiratoria y bajas de presión. Esta infección puede desencadenar el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), una condición potencialmente mortal.
Para la Dra. Paula Fernández Andrade, médica intensivista y subjefa de la Unidad de Cuidados Intensivos Adultos del Hospital Regional de Concepción, es crucial que, ante la mínima sospecha, los pacientes sean derivados oportunamente a centros que dispongan de la terapia de soporte ECMO (Oxigenación por Membrana Extracorpórea), tal como indican las guías ministeriales. ECMO es un tipo de soporte vital que oxigena la sangre de los pacientes con los pulmones severamente comprometidos por la infección. La progresión de la enfermedad es muy rápida y grave, lo que hace vital el acceso a este soporte. La Dra. Fernández advirtió que "si esto ocurre en lugares más alejados, muchas veces no es posible poder dar el soporte que requiere el paciente y los pacientes tienen mucha mayor posibilidad de fallecer."
Mortalidad y Período de Incubación
De acuerdo con datos del Ministerio de Salud, la mortalidad histórica del virus Hanta superaba el 50% en ausencia de tratamiento. El Jefe del Laboratorio de Inmunología y Virología Animal (LIVA) de la Facultad de Ciencias Veterinarias UdeC, Dr. René Ortega Vásquez, explicó que la tasa de letalidad puede alcanzar hasta un 37%, aunque en la década de los 90 se reportaban mortalidades sobre el 80% en Chile. Una vez que una persona inhala el virus, existe un período de replicación viral antes de que se presente la enfermedad, el cual puede ser de "tres semanas, un mes, así que todavía podemos tener personas que se hayan contagiado un mes atrás, y que estén recién ahora presentando la expresión de la enfermedad", detalló la Dra. Fernández Andrade. El ministro Mañalich señaló que "a pesar de que hayamos tomado todas las medidas, el contagio ya puede haberse producido, porque el período de incubación de esta enfermedad puede ser muy largo. Hablamos de hasta 40 días."
Estrategias de Prevención del Hantavirus
La prevención del hantavirus se basa en evitar el contacto con el roedor y minimizar el riesgo de contagio persona-a-persona, tal como detalló el médico veterinario. El Dr. Fuentes advirtió que los roedores infectados "son ratones saludables, ellos hacen su vida normal y, por ende, van a alimentarse de la comida que nosotros dejemos en un camping, en una casa de veraneo o en nuestros propios hogares si es que vivimos cerca de bosques o de plantaciones forestales."
Prevención en Hogares y Campings
- Ventilación: Ventilar por al menos 30 minutos los lugares cerrados como casas de campo o bodegas antes de ingresar.
- Exposición solar: Promover el ingreso de luz solar a zonas oscuras, ya que el virus es sensible a la luz ultravioleta.
- Control de vegetación: Mantener el pasto corto y eliminar la maleza alrededor de la casa para evitar que los roedores se acerquen.
- Almacenamiento de basura: Evitar dejar contenedores de basura expuestos al alcance de los ratones.
- Sellado de entradas: Recomiendan medidas como ventilación, limpieza, almacenamiento seguro de alimentos y evitar ingreso de roedores a viviendas.
Prevención del Contagio Persona-a-Persona
Aunque la transmisión de persona a persona es poco frecuente y se ha restringido a brotes particulares, es crucial tomar precauciones. Si alguien ha sido diagnosticado con Hanta, sus familiares directos y cuidadores deben usar elementos de protección personal, como mascarilla, guantes y protectores oculares. Además, deben extremar la higiene al entrar en contacto con los fluidos del enfermo, especialmente durante los primeros días de la enfermedad.
Factores Ambientales y Casos Recientes
El microbiólogo reflexionó sobre los movimientos de la fauna cercana a bosques, quienes fueron directamente afectados por los incendios forestales del verano, provocando desplazamientos hacia sectores urbanos. Entre ellos se encuentran las especies que transmiten este virus. El docente de Medicina Veterinaria UdeC, con base en el Campus Chillán, destacó que el hantavirus es un claro ejemplo de cómo la expansión urbana, la agricultura y el turismo en zonas silvestres aumentan el contacto con reservorios naturales de enfermedades, lo que se conoce como zoonosis.
Generalmente, las campañas estatales de prevención del hantavirus se realizan desde octubre (primavera) hasta el verano. Pese a ello, es completamente normal que se presenten casos y diagnósticos en otoño. Esto se debe a que, si bien los roedores tienen un alza en la actividad reproductiva en los meses cálidos, el contagio entre personas puede ocurrir durante todo el año. En este mes, una mujer de 53 años, oriunda de Coelemu, se convirtió en la cuarta persona diagnosticada en Ñuble en lo que va del año, habiendo adquirido el virus mientras buscaba moras silvestres en matorrales. En 2023, la región de Biobío registró seis casos de hantavirus.