Información sobre Estiércol de Caballo y Arroz Integral

Así como el estiércol de las vacas es un elemento reconocido para abonar la tierra, el de caballos también tiene esas propiedades. Conozca cómo usarlo, cómo está compuesto y algunos puntos claves.

El Estiércol de Caballo como Fertilizante

Propiedades y Composición

El estiércol es una mezcla de excrementos de animales y cama usada generalmente de paja. El estiércol de caballo tiene la particularidad de ser enmienda y fertilizante. Este en especial, es más rico en pajas que otros estiércoles en el proceso de enmienda de suelos pesados, como se menciona en el medio Portal Ambiental. Este tipo de bosta de caballo tiene propiedades extensas, pues su textura rica en paja se transformará con el tiempo en humus.

Además, estas heces de caballo son ideales para airear y modificar los suelos arcillosos y pesados, pero también para dar cuerpo a los suelos arenosos. Uno de los puntos que destaca este estiércol es que es rico en potasio y nitrógeno, lo cual le permite liberar sus nutrientes lentamente en el suelo, convirtiéndolo en un excelente fertilizante. A medida que se descompone, el estiércol de caballo sube muy alto de temperatura y produce calor que se utiliza para crear capas calientes para cultivos apresurados.

En el canal de Youtube Permacultura holística se expone que cuando la bosta de caballo queda regada bajo la tierra, "va a ser una especie de esponja de agua que nos va a ayudar a no tener que estar regando tanto y las raíces van a abrazar esto". Esta bosta de caballo no tiene tantos nutrientes, por lo que no amenaza la seguridad del cultivo por un exceso de nutrientes. En este canal se dice que el estiércol de caballo es el ideal para mejorar la tierra arcillosa y compactada, debido a que el caballo tiene un solo estómago, por lo que la fibra que entrega no es muy digerida, comparada con la de la vaca que tiene cuatro estómagos.

Este tipo de bosta es un fertilizante ligeramente acuoso que necesita un período de seis a ocho meses antes de alcanzar la madurez. Es una mezcla de excrementos de caballo, orina y lecho de cama, por eso se considera un fertilizante valioso ya que contiene mucho magnesio y muchos oligoelementos además de los principales elementos nutricionales importantes, como expone el portal Lombritec. Esta bosta fresca o almacenada durante poco tiempo es extremadamente rica en nutrientes, razón por la cual no es adecuado usarla en plantas jóvenes debido a que puede causar daños por la sobre fertilización en plantas con requerimientos de nutrientes medios y bajos.

Usos y Aplicaciones

La primera de estas alternativas se puede llevar a cabo para hacer capas calientes y, si se dispone de gran cantidad de bosta, se puede ir incorporando en la pila de compost, de tal forma que se obtenga un abono más rico y nutritivo para el suelo. La segunda de estas opciones es usarlo de forma seca, que puede ser utilizado a finales de temporadas críticas del suelo, pero también al plantar un árbol o arbusto, mezclando alrededor del 20% de estiércol maduro con la tierra usada para llenar el hoyo de la siembra.

Consideraciones para Elegir el Mejor Estiércol

El estiércol es, de por sí, una forma ideal para abonar y reavivar un suelo pobre. Sin embargo, entre los diferentes tipos de abono, se pueden encontrar varios estiércoles derivados de diferentes animales. Cada uno de ellos presenta unas características específicas que lo hará más adecuado para ciertos tipos de suelo y/o plantaciones. Para elegir un tipo de estiércol u otro, se deben revisar:

• Tipo de suelo: Arcilloso, arenoso o limoso. La adición de estiércol mejorará la capacidad de retención de agua y la aireación.
• Textura del suelo.
• Nivel de nutrientes.
• pH del suelo.
• Historial de cultivos anteriores: La rotación de cultivos es una técnica muy beneficiosa empleada desde hace mucho tiempo y que permite mantener el suelo rico en nutrientes, más equilibrado.

Por supuesto, otro de los aspectos clave es conocer cuáles son las necesidades de la planta que se va a abonar.

Comparativa con Otros Tipos de Estiércol

El estiércol es un material orgánico derivado de los excrementos animales, principalmente de ganado, aves de corral u otros animales de granja. Se utiliza como fertilizante en la agricultura y es uno de los abonos orgánicos más empleados. Este residuo orgánico contiene una mezcla de excrementos animales, restos de alimentos y material orgánico descompuesto asociado. Su aplicación mejora la estructura del suelo, aumenta la retención de agua y fomenta la actividad microbiológica en el suelo, contribuyendo así al mantenimiento de la fertilidad y la salud del suelo en prácticas agrícolas sostenibles. Lo más recomendable es utilizar estos excrementos después de un proceso de compostaje para reducir o eliminar patógenos y mejorar su estabilidad y manejabilidad.

• El estiércol de vaca suele presentar una textura más fibrosa y relativamente uniforme, lo que le permite ser utilizado como componente del acolchado para huertos. La relación C/N puede variar, aunque en general se considera una fuente de materia orgánica con una descomposición moderada. El pH es ligeramente alcalino, por lo que puede ser beneficioso en suelos ácidos. Al igual que el estiércol de caballo, presenta una baja salinidad y una textura fina y ligera.
• El estiércol de conejo tiene una relación Carbono-Nitrógeno moderada, lo que facilita su descomposición y liberación de nutrientes. Suele tener una textura fina y uniforme, lo que facilita la aplicación a la hora de mezclar con el suelo. Tiende a tener una baja salinidad (ventajoso para plantas sensibles a la sal). El proceso digestivo de los conejos elimina las semillas, disminuyendo la probabilidad de que aparezcan malezas. Otra de sus peculiaridades es que puede aplicarse directamente al suelo sin riesgo de quemar las raíces de las plantas. Su textura es más granulada que otros estiércoles, y la descomposición es más rápida, por lo que los nutrientes están disponibles para las plantas en un período de tiempo más corto. Es muy versátil, se puede utilizar en plantas ornamentales, huertos, jardines. Además, su aporte de NPK es equilibrado y presenta un gran aporte de calcio. Se puede utilizar de forma directa o como componente en mezclas de compost. Además, se puede obtener un abono líquido o sólido, en función de las preferencias.
• El guano de murciélago presenta una rápida descomposición, tiene una textura fina y su pH es ligeramente alcalino, beneficioso sobre suelos ácidos. Es un abono muy completo, aporta gran cantidad de nutrientes esenciales, y en el caso del guano de murciélago, presenta un alto contenido en fósforo y potasio. Su textura es fina y granulada, por lo que su aplicación es muy sencilla.

Beneficios del Estiércol en la Agricultura

El estiércol ofrece varios beneficios frente a otras formas de abonar, especialmente cuando se trata de promover prácticas agrícolas sostenibles y mantener la salud del suelo:

1. El estiércol proporciona una amplia gama de nutrientes esenciales para las plantas, incluyendo nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes.
2. Mejora la estructura del suelo al aumentar la materia orgánica, lo que conduce a una mejor retención de agua, una mayor aireación y una mayor capacidad para formar agregados del suelo.
3. La materia orgánica presente en el estiércol alimenta a los microorganismos beneficiosos en el suelo.
4. El uso de estiércol como fertilizante puede tener un menor impacto ambiental en comparación con algunos fertilizantes químicos sintéticos.
5. Es una forma de reciclar nutrientes, cerrando el ciclo de nutrientes entre los animales y los cultivos. Esto promueve una gestión más eficiente de los recursos y reduce la necesidad de depender completamente de fuentes externas de fertilizantes.
6. Mejora la cohesión del suelo, reduciendo la erosión.
7. A diferencia de algunos fertilizantes químicos de liberación rápida, el estiércol libera nutrientes de manera más gradual y sostenida.

La Importancia de Compostar el Estiércol

Para poder aprovechar todos los beneficios del estiércol, es imprescindible compostarlo antes de usarlo. La aplicación justa y moderada es crucial, ya que el abuso del estiércol puede generar desequilibrios en el suelo y contaminar aguas subterráneas, por ejemplo, por el aporte de nitrógeno. Es recomendable conocer el origen del estiércol y respetar los tiempos de espera en los cultivos. El estiércol de caballo o vaca es uno de los fertilizantes orgánicos más utilizados en agricultura y jardinería. Sin embargo, es casi imprescindible llevar a cabo el proceso de compostaje antes de utilizarlo.

Por qué Compostar el Estiércol

Utilizar el estiércol fresco directamente en el suelo puede causar varios problemas:

• Quemaduras en las raíces de las plantas.
• Proliferación de patógenos.
• Exceso de nitrógeno.
• Germinación de semillas de malas hierbas presentes en el estiércol.

El compostaje del estiércol permite transformar este material en un abono mucho más estable, seguro y nutritivo. Durante este proceso, microorganismos como bacterias y hongos descomponen la materia orgánica, eliminan patógenos y estabilizan los nutrientes. El resultado es un material más equilibrado, con mejor estructura y mayor disponibilidad de nutrientes para las plantas. Además, el estiércol compostado se convierte en un excelente material base para producir humus de lombriz en sistemas de lombricultura.

Análisis Detallado del Estiércol de Caballo

Desde la web de Germán Tortosa de compostandociencia.com, se extrae un análisis que muestra los siguientes parámetros:

• pH
• Conductividad eléctrica (dS m-1)
• Materia orgánica (%)
• Lignina (%)
• Nitrógeno total (NT, g kg-1)
• Relación C/N
• Fósforo (P, g kg-1)
• Potasio (K, g kg-1)
• Calcio (Ca, g kg-1)
• Magnesio (Mg, g kg-1)
• Azufre (S, g kg-1)
• Hierro (Fe, mg kg-1)

Es importante destacar que la cantidad absoluta de nutrientes no es la misma que la cantidad de nutrientes disponible. El potasio, el fósforo e incluso el nitrógeno se encuentran en formas químicas no disponibles para la planta, y esta disponibilidad se va consiguiendo con el tiempo.

La relación C/N se considera buena, alrededor de 20.

El Proceso de Compostaje

No se debe aplicar estiércol fresco directamente a los cultivos. El estiércol viene con unas condiciones bioquímicas muy inestables que no benefician de entrada al cultivo, entre ellas el nitrógeno amoniacal. De hecho, puede llegar a quemar las raíces debido a procesos de fermentación que pueden aumentar la temperatura del suelo, perjudicando e incluso quemando las raíces. Necesita lo que se denomina un proceso de maduración o estabilización. Esta estabilización se puede considerar una forma de compostaje, aunque esta última práctica requiere otros factores y otros elementos en la mezcla. Si solo es estiércol 100% sin ninguna materia más, no se suele considerar compostaje, sino una simple estabilización. Otro punto desagradable de no dejar que estabilice es el olor fuerte y desagradable del estiércol fresco.

Se puede añadir el estiércol al compost habitual y le va muy bien; se puede mezclar con hierba cortada del jardín, por ejemplo, o con restos verdes. Incluso se podría mezclar con los llamados abonos verdes para conseguir una estabilización y equilibrios muy buenos. Hay numerosas prácticas y estudios que evalúan la idoneidad de la estabilización del estiércol con distintas materias. En un estudio de 2019 se evaluó la estabilización del estiércol de caballo mezclado con cascarilla de arroz y los propios orines del caballo. Al final de 16 semanas, distintos parámetros observados durante ese tiempo dieron pie a concluir que era una buena manera de estabilizar el estiércol.

Si se va a aplicar el estiércol directamente en el terreno de cultivo, es recomendable dejar pasar entre 1 y 4 meses hasta la plantación del cultivo para dejar tiempo a que madure y se estabilice junto con el suelo.

Características del Estiércol de Caballo y Vaca para Compostaje

Antes de comenzar el compostaje, conviene entender algunas diferencias entre ambos tipos de estiércol.

• El estiércol de caballo suele contener mayor cantidad de fibra vegetal porque los caballos digieren menos eficientemente la celulosa. Esto hace que el material tenga más estructura y aireación natural, facilitando el compostaje.
• El estiércol de vaca, en cambio, es más húmedo y compacto debido a la digestión más completa del ganado bovino. Por ello, suele necesitar más material estructurante para compostar correctamente.

Ambos tipos de estiércol tienen una relación carbono/nitrógeno relativamente equilibrada, pero para lograr un compostaje eficiente conviene mezclarlos con materiales ricos en carbono.

Materiales Recomendados para Mezclar con el Estiércol

Un buen compostaje requiere un equilibrio entre materiales ricos en nitrógeno (como el estiércol) y materiales ricos en carbono. Los materiales más recomendados para mezclar con estiércol son:

• Paja
• Hojas secas
• Restos de poda triturados
• Viruta o serrín de madera sin tratar
• Cartón o papel sin tinta

Estos materiales aportan carbono y ayudan a crear porosidad en la pila de compost.

Proporción Adecuada de la Mezcla

Una proporción bastante efectiva es:

• 70-80% estiércol
• 20-30% material estructurante seco

Si el estiércol está muy húmedo, se puede aumentar la proporción de material seco hasta un 40% para mejorar la aireación. La mezcla debe quedar suelta y esponjosa, nunca compactada.

Cómo Formar la Pila de Compost Correctamente

El compostaje del estiércol se realiza normalmente en pilas o montones al aire libre. Para que el proceso funcione bien, la pila debe tener un tamaño suficiente para conservar el calor generado por los microorganismos. Las dimensiones recomendadas son aproximadamente:

• 1,2 a 1,5 metros de altura
• 1,5 a 2 metros de ancho
• Longitud variable según la cantidad de material

Al formar la pila, es recomendable mezclar bien los materiales desde el principio para que el proceso sea homogéneo. Una pila demasiado pequeña perderá calor rápidamente y el proceso será lento. Por el contrario, una pila demasiado grande puede compactarse y generar zonas sin oxígeno.

Temperatura Ideal Durante el Compostaje

Uno de los indicadores más importantes del compostaje es la temperatura. Cuando la pila se forma correctamente, en pocos días comienza la fase termófila, en la que la temperatura puede alcanzar entre 55°C y 65°C. Esta fase es fundamental porque:

• Elimina patógenos.
• Destruye semillas de malas hierbas.
• Acelera la descomposición de la materia orgánica.

Si la temperatura supera los 70°C, los microorganismos beneficiosos pueden verse afectados, por lo que conviene airear la pila mediante un volteo.

Control de la Humedad

La humedad adecuada es clave para que los microorganismos puedan trabajar correctamente. El nivel ideal se sitúa aproximadamente en torno al 50% de humedad. Una forma sencilla de comprobarlo es tomar un puñado de material y apretarlo con la mano:

• Si sale alguna gota, la humedad es correcta.
• Si chorrea agua, está demasiado húmedo.
• Si no se mantiene unido, está demasiado seco.

Si la pila está seca, se puede regar ligeramente mientras se mezcla. Si está demasiado húmeda, conviene añadir más material seco y airear.

La Importancia del Oxígeno y los Volteos

El compostaje es un proceso aeróbico, lo que significa que necesita oxígeno. Cuando la pila permanece mucho tiempo sin moverse, puede compactarse y aparecer zonas anaeróbicas que producen malos olores y ralentizan el proceso. Para evitarlo, se recomienda realizar volteos periódicos. Un manejo habitual sería:

• Primer volteo a los 7-10 días.
• Segundo volteo a las 2 semanas.
• Volteos adicionales cada 1 ó 2 semanas.

Cada volteo introduce oxígeno, redistribuye la humedad y reactiva la actividad microbiana.

Fases del Compostaje del Estiércol

El proceso completo de compostaje pasa por varias fases naturales:

• Fase mesófila inicial: Durante los primeros días, los microorganismos comienzan a degradar los compuestos más simples del estiércol. La temperatura sube rápidamente desde la temperatura ambiente hasta unos 40°C. Esta fase suele durar entre 2 y 5 días.
• Fase termófila: Es la fase más intensa del compostaje. La temperatura alcanza entre 55°C y 65°C y se descomponen materiales más complejos como proteínas y celulosa. Dependiendo del manejo de la pila, esta fase puede durar entre 2 y 4 semanas. Durante este período es importante vigilar la temperatura y realizar los volteos necesarios.
• Fase de enfriamiento o segunda mesófila: Después de varias semanas, la actividad microbiana intensa disminuye y la temperatura comienza a bajar. Los microorganismos que trabajan a temperaturas moderadas vuelven a dominar el proceso. En esta fase se descomponen compuestos más resistentes y el material empieza a adquirir aspecto de compost.
• Fase de maduración: La última fase es la maduración, en la que el compost se estabiliza. Durante este período se forman sustancias húmicas que mejoran la fertilidad del suelo. Esta fase suele durar entre 1 y 3 meses, dependiendo de las condiciones y del manejo de la pila.

Tiempo Total de Compostaje del Estiércol

En condiciones adecuadas, el compostaje del estiércol de caballo o vaca suele tardar entre 2 y 4 meses. Por lo general, el de caballo suele ser algo más rápido que el de vaca.

Manejo y Dosificación del Nitrógeno en el Estiércol

Este problema no es solo del estiércol de caballo, es un problema de gestión de todos los residuos ganaderos y fertilizantes de la agricultura que puede generar muchos problemas y debe controlarse su uso y aplicación. De hecho, hay unos límites establecidos en España para la aplicación de fertilizantes debido precisamente a este motivo, que vienen de una directiva europea.

Una gran cantidad de nitrógeno en el agua provoca la proliferación desmesurada de algas y microorganismos, proceso conocido como eutrofización. Este desequilibrio provoca una disminución de oxígeno en el agua, desequilibrando ecosistemas completos y matando fauna y flora. Los parámetros analíticos como DBO5 (demanda biológica de oxígeno) o DQO (demanda química de oxígeno) son importantes en este contexto. Además, el nitrógeno en los acuíferos de las aguas que luego bebemos también tiene un límite establecido por una cuestión de salud pública, debido a que los nitritos y nitratos pueden ser potencialmente cancerígenos al ser transformados en nitrosaminas por la flora de nuestro tracto digestivo.

Aludiendo a la composición anteriormente expuesta, vemos que el contenido en Nitrógeno total es de 15,3 g/kg de estiércol, lo que supone un 1,5%. Grosso modo, podríamos verter al suelo hasta 11 toneladas de estiércol fresco por hectárea y año. Aunque parezca poco, hemos de diferenciar entre abono a partir de estiércol de caballo y estiércol fresco. El nitrógeno mineral es el único asimilable por las plantas. La fracción de nitrógeno mineral en el estiércol es poca. Las tasas de mineralización del nitrógeno orgánico son lentas y, por tanto, no podemos ponernos como límite de aplicación de estiércol compostado los cálculos anteriores basados en análisis de estiércol en fresco. De hecho, en muchos cultivos (frutales, por ejemplo) las cantidades de estiércol fresco en relación al nitrógeno que se aporta serían insuficientes como enmienda. En los abonos compostados de estiércol las cantidades son mayores, llegando a duplicar las dosis por hectárea. Se ha de tener en cuenta que el nitrógeno asimilable para la planta proveniente de un estiércol de caballo no supera el 50% durante el primer año. Por otro lado, el cálculo de dosis agronómica es un punto importante para evitar excesos, considerando el nitrógeno mineral ya disponible y el nitrógeno presente en el agua de riego.

El Arroz Integral y el Salvado de Arroz

Arroz Integral: Definición y Propiedades

El arroz integral, también llamado arroz cargo, arroz pardo o arroz moreno, es arroz descascarillado, al que solo se le ha quitado la cáscara exterior (o gluma) no comestible.

Tiene más valor nutritivo que el arroz blanco debido a que el salvado contiene muchos elementos que se pierden con la molienda a la que es sometido el arroz blanco. Estos elementos incluyen fibra, vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacinamida), hierro, magnesio, calcio y potasio (Guia-nutricion.com). El arroz integral requiere más tiempo de cocción, es más duro que el arroz blanco al masticar y se vuelve rancio más rápidamente. En condiciones normales, el arroz integral se conserva meses, pero para alargar su tiempo de vida y evitar la proliferación de la polilla de la harina, se recomiendan períodos de congelación o envasarlo al vacío.

En Asia, ha sido considerado tradicionalmente como un alimento para pobres y tiempos de penurias y guerras. En los países occidentales, desde la segunda mitad del siglo XX se le asocia a menudo con la alimentación sana.

_{[1] Referencia: «Vitaminas en Arroz Integral». Guia-nutricion.com.}

El Salvado de Arroz

El salvado de arroz es muy rico en aceites y, por tanto, es una importante fuente de energía de liberación lenta, lo que evita esos picos de glucemia que calientan a los caballos. El salvado de arroz se extrae durante el procesado del arroz blanco para consumo humano. En una primera fase se separa la cáscara del grano integral. Existe otra cáscara más fina que recubre el grano integral, que también se elimina para conseguir el arroz blanco.

Hay un problema con esas grandes cantidades de aceites que posee este tipo de alimento: los lípidos son degradados por unas enzimas denominadas lipasas que empiezan a actuar en cuanto se hace la molienda. Así que el salvado sin procesar tiene poca duración. Se necesita un tratamiento estabilizador que reduzca la actividad de estas lipasas, para que los lípidos se conserven sin enranciarse.

Uso del Salvado de Arroz en la Alimentación Equina

El salvado de arroz es especialmente útil para caballos que necesitan un alto aporte energético para poder mantener su estado corporal sin adelgazar. El aporte de este tipo de calorías procedentes de lípidos tiene menos efectos perjudiciales que el aporte a base de almidones de cereales. Es decir, es beneficioso para esos caballos que parecen no engordar de ninguna manera. Usar el salvado de arroz como topping aporta esas calorías adicionales que diferencian un caballo delgado de un caballo que está en su peso. Por norma general, los caballos que compiten en morfología tienen un estado corporal superior, para lo que requieren dietas más energéticas.

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