Las zarzaparrillas (género Ribes spp.) son arbustos comunes en los bosques de la ecorregión subantártica. En los primeros meses de trabajo se comparan la química, características físicas y la bioactividad de la especie colectada en Punta Arenas y en Puerto Williams para poder definir sus propiedades en comparación con las que crecen en la zona central o en el sur del país. Se considera que este tipo de proyectos son muy importantes para Chile, especialmente pensando en la conservación de la biodiversidad y la ampliación de la independencia en cuanto a recursos alimentarios. Probablemente se aprovecha muy poco la zarzaparrilla en Chile. En nuestro país hay dos especies de zarzaparrilla que fueron introducidas desde Europa y América del Norte para cultivos comerciales.
El objetivo de valorizar algunas materias primas de la región magallánica es un enfoque clave. Contamos con materias primas maravillosas de esta región subantártica, compuesta por hongos, algas y bayas silvestres. La zarzaparrilla se describe como una baya de color muy bonito y sabor rico. En el presente año se busca avanzar en la caracterización fisicoquímica y en tratamientos que se le puedan dar al fruto, con la mira puesta en su uso en platos y productos más sofisticados. Paralelamente, se ha trabajado en una revisión general de los usos de las bayas silvestres en el mundo. Como anécdota, se recuerda que en Finlandia, durante la temporada de las bayas silvestres, la mayoría de la población acude a recolectarlas, incluso en terrenos privados.
Existe una gran demanda mundial por este tipo de frutos debido a su alto contenido de antioxidantes. Una de las aplicaciones potenciales sería secarlas mediante un proceso altamente tecnologizado y convertirlas en un producto liofilizado tipo snack.
La Zarzaparrilla como Bebida Artesanal
La zarzaparrilla es una bebida refrescante y dulce, producida de manera artesanal desde hace más de cien años en el sureste mexicano. Esta bebida se elabora a partir de las raíces secas de diferentes especies de plantas conocidas bajo el mismo nombre de zarzaparrilla (Smilax aristolochiifolia Mill. y Smilax moranensis M. Martens & Galeotti). Estas raíces se combinan con otros ingredientes como jengibre, anís estrella, canela y jarabe de sacarosa, y dependiendo del productor, pueden ser fermentados o no.
Aunque el proceso de elaboración de la bebida zarzaparrilla se basa en una receta española traída por los colonizadores, las especies de zarzaparrillas utilizadas son endémicas de México. Se distribuyen en los estados de Veracruz, Chiapas, Tabasco, Campeche y Oaxaca, así como en partes templadas de San Luis Potosí, Tamaulipas y Puebla. En estas zonas geográficas, la comercialización y consumo de esta bebida es popular entre habitantes de todas las edades.
Beneficios y Usos Tradicionales de la Zarzaparrilla
A través de los años, el consumo de la bebida zarzaparrilla se ha relacionado con diferentes efectos benéficos para la salud. Se ha utilizado como auxiliar en el tratamiento de enfermedades de la piel, en el control de glucosa en sangre, como expectorante, diurético, depurativo y antiinflamatorio. Sin embargo, al tratarse de un producto artesanal, tanto su producción como los ingredientes pueden variar, afectando directamente la presencia de compuestos bioactivos responsables de sus múltiples beneficios.
La zarzaparrilla es una planta trepadora que puede alcanzar unos 15 metros de longitud. Sus ramas espinosas se agarran y prosperan en el ramaje de los árboles o medran en capas arbustivas. Posee hojas acorazonadas y agudas, lustrosas, con dos zarcillos en su base, florecillas de tépalos blancos, agrupadas en umbelas, y unos frutos rojos, carnosos, que aparecen en característicos racimos colgantes.
La zarzaparrilla europea, muy común en bosques, setos y zonas arbustivas, se extiende por toda la cuenca mediterránea. En su composición encontramos un aceite esencial, saponinas como la sarsapogenina, colina y sales minerales.
Propiedades y Aplicaciones Medicinales
La zarzaparrilla, en especial la americana, está considerada como un excelente remedio depurativo para aliviar problemas de la piel y afecciones renales. Con zarzaparilla se pueden preparar varias infusiones con beneficios para la salud. Una de ellas es la infusión para las impurezas de la piel, que combina la zarzaparilla con otras plantas depurativas como la bardana, el diente de león y las barbas de maíz, a partes iguales. Se utilizan dos cucharadas soperas rasas de la mezcla por medio litro de agua.
Esta infusión se puede realizar con zarzaparrilla europea, aunque es más eficaz si se usa zarzaparrilla mexicana (Smilax medica). En este caso, suele combinarse también con leño de guayaco (Guaiacum officinale). Para su preparación, se hierve durante 2 minutos, se deja 10 más en reposo y se cuela. Se recomienda beber a pequeñas dosis a lo largo del día y se puede conservar en la nevera para tomarla como refresco.
La zarzaparrilla (Smilax aspera) es una planta utilizada tradicionalmente en infusiones y extractos por su papel en el drenaje natural, la sensación de ligereza y el bienestar digestivo. Sus raíces, ricas en saponinas y minerales, forman parte de rutinas naturales desde hace siglos y continúan integrándose en estilos de vida equilibrados.
Resumen rápido sobre la Zarzaparrilla
- ¿Para qué sirve? Tradicionalmente se ha utilizado como apoyo en rutinas de drenaje de líquidos, digestiones ligeras y bienestar cutáneo.
- ¿Cómo se toma? En infusión, extracto, cápsulas o jarabe, siguiendo siempre las indicaciones del fabricante.
- ¿Tiene contraindicaciones? Sí. No se recomienda durante el embarazo, la lactancia ni en determinadas patologías.
Características Botánicas de Smilax aspera
La zarzaparrilla es una planta trepadora que puede alcanzar varios metros de longitud. Presenta hojas acorazonadas, tallos con espinas y frutos rojos no comestibles. Smilax aspera (comúnmente llamada zarzaparrilla o zarza morisca, entre otros nombres) es un arbusto de la familia de las esmilacáceas (antiguamente se lo ubicaba en una definición amplia de las liliáceas). Es un arbusto con los tallos delgados, volubles, de uno a dos metros de largo y espinosos.
Sus hojas son pecioladas, alternas, ásperas, con muchos nervios, acorazonadas y persistentes. Las flores, con un perfume dulce, son de color amarillo-crema y se agrupan en racimos axilares. El fruto contiene de una a tres semillas. En la base del pecíolo de cada hoja, hay dos zarcillos.
No debe confundirse con la parecida nueza negra (Tamus communis), cuyos frutos son venenosos. La nueza negra se enrosca en el sentido de las agujas del reloj, su fruto contiene seis semillas y no tiene zarcillos. La Smilax aspera se localiza siempre en las tierras bajas en muchos tipos de bosques, orlas de bosque, matorrales y zarzales.
El cronista español Pedro Cieza de León la describe en su libro "La Crónica del Peru" y menciona su existencia y utilidad dada por los Incas en la isla de Puna, frente a la ciudad de Tumbes. Igualmente se encuentra en la región de la ciudad de Guayaquil. Se enfatiza la existencia de la planta en toda la India.
Usos Históricos y Medicinales
En Medicina tradicional, a esta planta se le reconocía la virtud de "rebajar la sangre viciosa". El cocimiento de sus hojas o raíces se emplea para tratar dolencias del aparato circulatorio, como tensión alta y problemas de circulación. Es depurativa de la sangre, por lo que es un buen diaforético (induce sudoración) y diurético (elimina líquidos).
Además, preparando un cataplasma o decocción de sus hojas, se tratan diversas enfermedades de la piel (dermatitis, eccema, psoriasis, alergias, úlceras gangrenosas) y, así mismo, alivia el reumatismo y la gota. También se utiliza en casos de anorexia, puesto que estimula el apetito.
La planta también se utiliza como tónico y por sus propiedades afrodisíacas en México y en la Amazonía para aumentar la erección y el tratamiento de los trastornos de la menopausia. Se emplea en el tratamiento de enfermedades respiratorias y la sífilis.
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Taxonomía y Sinonimia
Smilax aspera fue descrito por Carolus Linnaeus y publicado en Species Plantarum 2: 1028-1029. El nombre genérico Smilax recibe su nombre del mito griego de Crocus y la ninfa Smilax.
Algunos sinónimos y nombres relacionados incluyen:
- Smilax tetragona L.f.
- Smilax mauritanica Poir.
- Smilax rigida Sol. ex Sm.
- Smilax mauritanica Desf.
- Smilax excelsa Duhamel
- Smilax catalonica Poir.
- Smilax nigra Willd.
- Smilax variabilis Pers.
- Smilax capitata Buch.-Ham. ex D.Don
- Smilax maculata Roxb. ex D.Don
- Smilax sagittata Desv.
- Smilax sagittifolia Lodd.
- Smilax pendulina Lowe
- Smilax mauritanica var. vespertilionis Boiss.
- Smilax mauritanica Webb & Berthel.
- Smilax nilagirensis Steud. ex A.DC.
- Smilax balearica (Willk. ex A.DC.) Burnat & Barbey
- Smilax longipes Gand.
- Smilax saxicola Gand.
- Smilax mauritanica subsp. vespertilionis (Boiss.) K.Richt.
- Smilax goetzeana Engl.
- Smilax willkommii Gand.
- Smilax brevipes Jord.
- Smilax conferta Jord.
- Smilax inermis Jord.
- Smilax intricatissima Jord.
- Smilax oxycarpa Jord.
- Smilax peduncularis Jord.
- Smilax platyphylla Jord.
- Smilax rettiana Willis ex Livera
Referencias botánicas y florísticas adicionales incluyen trabajos de Ghazanfar (1977), Jafri & El-Gadi (1978), Tutin et al. (1980), Davis (1984), Meikle (1985), Hansen & Sunding (1985), Karthikeyan et al. (1989), Cowley (1989), Rechinger et al. (1990), Noltie (1994), Zhengyi & Raven (2000), Dassanayake (2000), Kress et al. (2003), y Danin (2004).