La salsa es un término utilizado para referirse al conjunto de géneros musicales bailables resultantes de la síntesis de ritmos cubanos como el son cubano, el guaguancó, la guajira, el boogaloo, el mambo, el montuno, el chachachá, la guaracha y la descarga, con los géneros puertorriqueños de la plena y la bomba, y los géneros afroamericanos del jazz y el blues.
Posteriormente, la salsa se extendió a lo largo de toda Hispanoamérica, dando lugar a variantes regionales como la cubana, puertorriqueña, colombiana, panameña, venezolana, dominicana y de otros países de la región. Este género abarca varios estilos como la salsa dura, la salsa romántica y la Timba.
Orígenes y Consolidación de la Salsa
La historia de la salsa, en la que participaron gran cantidad de músicos, puede rastrearse en cierta medida en la trayectoria de algunas importantes compañías discográficas. La compañía Fania Records fue fundada en marzo de 1964 por el abogado y empresario Jerry Masucci y el flautista dominicano y director de orquesta Johnny Pacheco. Fania Records le dio el espaldarazo definitivo al género al grabar y distribuir los discos de la gran mayoría de las estrellas salseras de los años 1970.
Desde Nueva York, la salsa se expandió primero en América, sobre todo en Puerto Rico, Cuba, República Dominicana, Colombia, Ecuador, Panamá, Venezuela y Perú. Miami se convirtió en una especie de "segunda metrópoli" para la música cubana, dado el peso específico de la gran cantidad de inmigrantes cubanos. Durante los años 1980, la salsa se expandió a Europa y Japón.
La Salsa en la Década de 1990: Estilos y Evolución
La salsa registró un crecimiento regular entre los años 1970 y 2000, llegando a ser popular en muchos países latinoamericanos y en algunos espacios del mercado estadounidense. Esta década se caracterizó por la consolidación de nuevos estilos y la aparición de importantes agrupaciones.
La Salsa Romántica: Dominio del Mercado
A fines de los años 1980, surgió la llamada salsa romántica, un estilo que se hizo popular en Nueva York y que se caracterizó por melodías lentas y letras de corte romántico. Este concepto, similar a la lírica de la balada pero con ritmo de salsa, se mantuvo como una fuerza dominante en los años 90. Músicos y cantantes de la diáspora cubana, así como de otros países, se destacaron en este estilo, popular en Nueva York desde principios de los años 1980.
A partir de los años 1980, las orquestas de salsa fueron dejando los sonidos fuertes y las "descargas" para entrar en un sonido más cadencioso y melódico, acompañada de letras con abundantes referencias al amor y a las relaciones sexuales como motivo principal y, en algunos casos, excluyente. Esta tendencia marcó el sonido general de la salsa comercial en los años 90.
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El Nacimiento de la Timba Cubana
Mientras la salsa romántica ganaba terreno, en Cuba se gestaba un nuevo sonido. Para 1988, NG La Banda desarrolló un nuevo estilo de salsa. A nivel internacional, su proyección comenzó en Japón en 1993 y más tarde alcanzó otras partes del globo. A esta nueva forma de "salsa cubana" se le llamó Timba.
Este estilo de música se fundamenta en piezas musicales caracterizadas por una gran complejidad rítmica y de sonidos, solos y "descargas", diferenciándose de los estilos más suaves que prevalecían en la salsa romántica.
El Resurgir de la Salsa Dura
Aunque la salsa romántica dominó gran parte del panorama, el fin de siglo trajo un resurgir de la salsa dura. Durante los años 1990, este estilo estuvo representado apenas por agrupaciones como Manny Oquendo y Libre, quienes mantuvieron viva la esencia de los ritmos más potentes y complejos, a menudo a través de grabaciones para sellos independientes o minúsculos. Este resurgir contrastaba con la prevalencia de la salsa romántica, demostrando la diversidad inherente al género.
La Salsa en el Contexto Latinoamericano
La salsa continuó siendo una parte importante de la escena musical en diversos países de América Latina. En Colombia, por ejemplo, la salsa está vinculada a importantes músicos que provenían de antiguos grupos de música caribeña colombiana como cumbia y porro, mientras que otros fueron parte de los procesos de la salsa de Nueva York.
En la década de 1980, grupos como Los Titanes, Grupo Niche, Joe Arroyo y Orquesta Guayacán aparecieron en Colombia, sentando las bases para su consolidación en la década siguiente. A lo largo del territorio colombiano, la salsa cobra relevancia, aunque marcadamente en ciudades como Cali, Barranquilla, Bogotá, Cartagena, Eje Cafetero y Medellín.
En Venezuela, la salsa contó con agrupaciones como la Sonora Maracaibo, el Grupo Mango o Dimensión Latina, de donde salieron figuras importantes que influenciaron la escena salsera durante los 90. En Perú, la salsa es el género más escuchado, y Callao es conocida por ser la cuna de la salsa peruana, donde se celebra el Festival Internacional Chim Pum Callao desde 1997, lo que demuestra la vitalidad del género en esta región incluso en la segunda mitad de los 90.