Bilbao, capital de la provincia vasca de Vizcaya, es hogar de vibrantes mercados que son pilares de su vida comercial y cultural. Entre ellos, destacan el histórico Mercado de la Ribera y el dinámico Gure Lurreko Merkatua, que ofrecen una amplia variedad de productos frescos, incluyendo frutas y verduras, a vecinos y visitantes.
El Mercado de la Ribera: Un Ícono de Bilbao
El Mercado de la Ribera es una plaza de mercado emblemática situada en Bilbao, en la calle Ribera, a orillas de la ría del Nervión. Con una superficie comercial de 10 000 m², es uno de los mayores mercados cubiertos de Europa, reconocido en 1990 por Guinness como el Mercado Municipal de Abastos más completo del mundo. Su ubicación, en la antigua Plaza Mayor o Vieja, le confiere un valor histórico y cultural significativo.
Orígenes y Evolución Histórica
La historia del Mercado de la Ribera se remonta al siglo XIV, cuando el área de mercado de Bilbao se estableció en la Plaza Vieja o Mayor, al lado de la iglesia de San Antón. Este punto era considerado el "centro neurálgico de la Villa". Inicialmente, los puestos comenzaron a cubrirse alrededor de 1840, y para 1870, la totalidad de ellos ya contaban con una tejavana, proporcionando resguardo estable ante las inclemencias meteorológicas.
Poco después, se construyó un recinto de mayor porte en hierro colado y forjado y cristal, siguiendo la arquitectura modernista de la época. Sin embargo, este recinto presentaba un grave problema de concentración de calor, lo que llevó a instalar un sistema de riego en su tejado para mitigar las altas temperaturas. En 1928, se tomó la decisión de construir un nuevo mercado que permitiera el aumento del número de puestos.
El 22 de agosto de 1929, se inauguró el actual edificio, realizado en hormigón armado, obra del arquitecto Pedro de Ispizua. Este proyecto, que buscaba la funcionalidad, se basó en espacios abiertos sin columnas interiores, con buena ventilación para evitar olores no deseados y una iluminación natural muy cuidada, utilizando materiales translúcidos, grandes vidrieras, celosías y florones, propios del estilo racionalista y Art Decó de la época.
Desafíos y Renovaciones
A pesar de su rica historia, la supervivencia del mercado no siempre estuvo asegurada. En agosto de 1983, sufrió graves daños debido a las inundaciones que asolaron Vizcaya. La apertura de Mercabilbao en 1970 forzó su reconversión en un mercado de barrio. En el año 2000, el ayuntamiento de Bilbao traspasó la gestión del mercado a los comerciantes, aunque esta gestión fue recuperada en mayo de 2008 al no alcanzarse un acuerdo sobre su remodelación.
Posteriormente, un estudio inicial sobre su estado estructural reveló la posible utilización de arena de playa rica en cloruros para la fabricación del hormigón, lo que habría provocado la oxidación de las armaduras de hierro, comprometiendo la estabilidad de los elementos sustentadores estructurales. El 9 de diciembre de 2010, se inauguró la primera fase de una importante obra de rehabilitación, bajo el proyecto del arquitecto Emilio Puertas. Esta reforma, además de corregir los graves problemas estructurales, implementó los recursos de venta más modernos y supuso un cambio radical en la gestión de la luz natural con amplias superficies acristaladas.
Estructura y Oferta de Productos Frescos
El edificio del Mercado de la Ribera acoge cerca de 180 comercios, distribuidos en sus más de 10 000 metros cuadrados a lo largo de las tres plantas que componen el complejo. Los puestos están ordenados por tipo de producto:
- En la planta baja se encuentran los puestos dedicados al sector de la pescadería.
- Las carnicerías y productos similares se ubican en la primera planta.
- En la segunda planta se encuentran los puestos que venden frutas y verduras.
Los grandes protagonistas del Mercado de la Ribera son sus productos frescos, muchos de ellos con una calidad excepcional, difíciles de encontrar en otros establecimientos de la ciudad. Destacan los pescados y mariscos, las carnes, y, por supuesto, la amplia variedad de frutas y verduras de temporada, a las que se unen puestos de charcutería, aves y caza, panadería, encurtidos y conservas.
Una Experiencia Más Allá de la Compra
Recientemente, el Mercado de la Ribera ha ampliado su concepto de mercado municipal, ofreciendo una experiencia que va más allá de la compra tradicional. Alberga una zona de gastrobares con muy diferentes propuestas culinarias para el visitante. Algunos ejemplos incluyen:
- La Bodeguilla, que permite degustar delicias como las míticas Gildas en más de treinta modos de preparación.
- El Torti-Ya, el Zubiburu o el Ibérico by Gu 2, que deleitan con pinchos clásicos, croquetas y jamón ibérico.
- El Arambari, que ofrece un surtido internacional de cervezas.
Además, el Café-bar La Ribera, situado en la planta baja, cuenta con una preciosa terraza con vistas a la ría, añadiendo un atractivo más a la visita.
Bilbao - Mercado de la Ribera
Horarios de Apertura
El Mercado de la Ribera abre de lunes a sábado con horarios diferenciados. Mientras que los lunes se puede visitar de 8:00 a 14:30 horas, de martes a viernes abre también en horario de tarde, de 17:00 a 20:00 horas. En días laborables, el ambiente más animado se experimenta a media mañana, cuando los puestos de venta de productos frescos y conservas están bastante concurridos.
Gure Lurreko Merkatua: Apoyo al Producto Local
Otro mercado significativo para los amantes de los productos agroalimentarios frescos en Bilbao es Gure Lurreko Merkatua. Este mercado se organiza todos los sábados en los Tinglados de El Arenal de Bilbao, y está dedicado a la comercialización directa de productos de los pequeños productores y productoras de Bizkaia.
Expansión y Objetivos
Gure Lurreko Merkatua ha experimentado un crecimiento, pasando de contar con 15 puestos a un máximo de 23, ocupando un segundo tinglado para acomodar a nuevos productores. El mercado, organizado por Bizkaimendi con el apoyo económico de la Diputación Foral de Bizkaia y la colaboración del Ayuntamiento de Bilbao, tiene como objetivo principal facilitar la venta directa y fortalecer el vínculo entre los productores y los consumidores.
En su formato actual, Gure Lurreko Merkatua se celebra en Bilbao desde 2014, aunque su origen se encuentra en los mercados itinerantes organizados previamente en la ciudad. Esta ampliación da continuidad a un proceso de renovación que ha incluido la actualización de la imagen de sus puestos para unificar su diseño y mejorar su visibilidad, adaptando una estructura más vertical para facilitar su identificación en momentos de gran afluencia de público.
Asimismo, en el marco de esta ampliación, se realiza un reconocimiento a las personas productoras que han participado activamente en el mercado y que han alcanzado la jubilación tras años de dedicación.