Petrona C. de Gandulfo, conocida popularmente como Doña Petrona, trascendió la cocina para convertirse en un verdadero ícono de la gastronomía nacional argentina del siglo XX. Su influencia perdura hasta la actualidad, siendo recordada no solo por sus exquisitas recetas, sino también por su innovadora forma de comunicar y enseñar.
De Ecónoma a Bestseller: El Libro de Doña Petrona
Doña Petrona prefería ser llamada "ecónoma" y, curiosamente, aseguraba que de adolescente jamás se interesó por la cocina. Sin embargo, su trayectoria desmintió esta afirmación, convirtiéndola en un símbolo culinario. Su obra cumbre, El libro de Doña Petrona, se transformó en un bestseller argentino que lideró las ventas durante décadas, superando incluso a obras como el Martín Fierro y la Biblia, con más de tres millones de ejemplares vendidos hasta mediados de los años '90. En unos meses, saldrá a la calle por Planeta la edición 103 del clásico.
Los Orígenes de un Ícono Culinario
Petrona Carrizo nació en Santiago del Estero, aunque su fecha de nacimiento es contradictoria según los investigadores, oscilando entre 1896 y 1898. Se mudó a Buenos Aires con quien más adelante sería su primer esposo, Oscar Gandulfo. A contramano de lo que luego promovería, es decir, que las mujeres se encargaran estrictamente del hogar, Petrona consiguió trabajo en la Compañía Primitiva de Gas. Su labor consistía en enseñar a usar las cocinas a gas, un artefacto novedoso para los argentinos de la época, mientras Gandulfo se desempeñaba como empleado del Correo.
Para Petrona, el gas y las innovaciones tecnológicas en general, más que la cocina en sí, serían los grandes motores de su carrera. Como explica la investigadora estadounidense Rebekah Pite, doctora en Historia y Estudios de Mujeres, Petrona aspiraba a contratar a una cocinera más que a serlo. Sin embargo, "cuando se le presentó la oportunidad de convertirse en una ecónoma para Primitiva vio ese trabajo como una forma de 'progreso'. Ella no estaba cocinando en la cocina de otro -algo que ella siempre remarcaba cuando era entrevistada por periodistas- sino que les enseñaba a mujeres adineradas (y a sus cocineras) cómo hacer una variedad de exquisiteces cosmopolitas".
Carrera Mediática y Conexión con el Público
Doña Petrona fue una pionera en la televisión argentina, recordada entre otras cosas por sus apariciones en el programa "Buenas tardes, mucho gusto". Supo de marketing de manera intuitiva, logrando llegar a todas las mujeres argentinas. Su carrera mediática incluyó:
- Presentaciones en vivo: Primeras exhibiciones culinarias que captaron la atención del público.
- Radio: Participaciones en radios como El Mundo, Excelsior y Argentina.
- Revistas: Columnas en publicaciones de la época como "El Hogar", "Caras y Caretas" y "Para Tí".
- Televisión: Se convirtió en la primera persona en cocinar desde la pantalla chica en la Argentina, lo que le permitió llegar a un vasto número de hogares que ahora podían ver en primer plano sus creaciones.
Las Recetas de Doña Petrona - Lomo con arroz - Tomates a la crema - Salsa de uvas al cogñac.
Un aspecto clave de su fenómeno fue el fuerte vínculo que estableció con sus seguidoras. Desde las revistas respondía por carta a las consultas, y al alcanzar la fama televisiva, incluso llegó a dar su número de teléfono para resolver dudas sobre recetas célebres, como su clásico pan dulce navideño o sus empanadas con masa de hojaldre. La cantidad de cartas recibidas la obligó a contratar un servicio de correspondencia privado para enviar sus detalladas respuestas al público.
El Éxito en Televisión con "Buenas Tardes, Mucho Gusto"
Aunque Petrona había debutado en televisión por Canal 7 con una emisión llamada "Variedades hogareñas" desde el Palais de Glace, su éxito definitivo llegó en 1960 de la mano del programa "Buenas tardes, mucho gusto" en Canal 13. Fue allí donde se consolidó como una estrella, enfundada en su característico delantal blanco. En este programa también apareció su ayudante, Juanita Bordoy, quien trabajaba en la casa de Petrona como asistente doméstica y con quien conformó una dupla televisiva muy recordada y hasta parodiada. La influencia de este emblema culinario llega hasta la actualidad y sigue sorprendiendo a quienes se dedicaron a estudiarla.
Legado y Reconocimiento
Alejada de los medios, pero convertida en una auténtica celebridad, Petrona murió en 1992, al cuidado de Juanita, en su casa ubicada frente a la Quinta Presidencial de Olivos.
La socióloga argentina Andrea Matallana destaca que "en casi todos los hogares (de la clase media) hubo un libro de Doña Petrona, aunque esto no implica que alguien lo usara; en muchos casos simplemente estaba allí, como los libros religiosos (…). El libro era un objeto para ser regalado, pero para algunos es hoy un tesoro que pasó de generación en generación". Lo aspiracional, es decir, que muchas veces quienes la seguían no tenían los electrodomésticos que ella exhibía o la criticaban por utilizar grandes cantidades de productos costosos como la manteca o los huevos, fue una característica que la acompañó siempre.
El "Museo Doña Petrona C. de Gandulfo"
A 25 años de su muerte, el jueves 29 de junio se inaugurará una muestra con objetos personales de Petrona C. de Gandulfo en la Avenida Jujuy 1582, en el barrio porteño de San Cristóbal. Esta iniciativa, que se dio en llamar "Museo Doña Petrona C. de Gandulfo", nació de Richard Saavedra, dueño de una empresa de uniformes de cocina, quien convocó a los nietos de Petrona, Marcela y Alejandro Massut. La idea original de Saavedra era nombrar un salón de su empresa en honor a Doña Petrona, pero lo que comenzó como un pequeño homenaje para reunir desde las primeras ediciones de su libro hasta su carnet de ecónoma jefa de Gas del Estado, se convirtió en un fenómeno.
Richard Saavedra cuenta a Infobae que "lo que pasó fue impresionante". Además de los objetos que guardó la familia, se están recolectando cartas y otras cosas enviadas por los fans. La muestra homenaje a Doña Petrona, que cuenta con 340.000 seguidores en sus plataformas, se puede ver durante todo el mes de julio con entrada gratuita.
Claves de su Éxito Duradero
Rebekah Pite analiza las razones de su rotundo éxito a lo largo de tantos años, especialmente considerando los tiempos difíciles para las mujeres y su falta de preparación formal:
- Era una perspicaz mujer de negocios, pero su enfoque en cuestiones domésticas evitó críticas sobre su incursión en el mundo de los negocios, considerado "no femenino".
- Apareció en el momento justo y supo explotar el desarrollo de los medios masivos y la cultura del consumo.
- No solo era una gran cocinera, sino también muy entretenida, especialmente en sus apariciones televisivas con su asistente Juanita.
A fuerza de inventar un producto de sí misma -manteniendo el apellido de su primer marido, Gandulfo, tras enviudar y casarse en segundas nupcias, porque su nombre ya era una marca registrada- y con una intuición para adaptarse a los tiempos y asociarse con marcas patrocinadoras, Petrona se lució y dejó un legado imperecedero en la gastronomía y la cultura argentina.