Fertilizantes y Bioestimulantes Derivados del Salmón: Usos y Beneficios para una Agricultura Sostenible

La industria del salmón, una de las más relevantes en Chile, no solo genera productos alimenticios de alta calidad, sino también una cantidad significativa de excedentes y residuos. Históricamente, estos subproductos eran considerados desechos sin valor, pero la innovación y el compromiso con la sostenibilidad han impulsado su transformación en valiosos recursos para la agricultura. Esta sinergia entre la salmonicultura y la agricultura, enmarcada en la Economía Circular, busca convertir un problema ambiental en una solución sustentable, ofreciendo fertilizantes y bioestimulantes orgánicos con múltiples beneficios.

Origen y Producción de los Fertilizantes de Salmón

La industria acuícola en Chile se basa en un 90% en el cultivo de salmones, con instalaciones localizadas en tierra que utilizan agua dulce de pozos, ríos y lagos. Una de las principales problemáticas que les afecta es la generación diaria de lodos (residuos) que se producen a partir de las fecas de los peces y de la alimentación no consumida. Se estima que, por cada tonelada de salmón producido, se generan 1.400 kilos de residuos, los que tradicionalmente terminaban descartados en vertederos.

Carlos Baier, jefe técnico de Aminochem, explica que aproximadamente el 70% del salmón cosechado se utiliza directamente, mientras que el 30% restante, incluyendo mortalidades durante el ciclo productivo, se convierte en excedentes. Estos excedentes, junto con el ensilaje de salmón -una materia prima de alto valor biológico proveniente de salmones que no sobreviven y son estabilizados-, son la base para producir aceite y harina de salmón. Estos insumos se destinan principalmente a la alimentación animal y a la nutrición vegetal.

En este sentido, empresas como Aminochem han liderado el avance en fertilizantes y bioestimulantes derivados de la proteína de salmón, promoviendo la Economía Circular. Este proceso implica la hidrólisis enzimática de las proteínas del salmón en condiciones controladas con alta tecnología, resultando en poderosas fuentes de nitrógeno orgánico y aminoácidos. Los aminoácidos son los componentes estructurales unitarios que se combinan para formar las proteínas, esenciales para el funcionamiento de todas las células y tejidos, con funciones estructurales o diferentes funciones biológicas (enzimáticas, hormonales, transporte, etc.). Cada aminoácido cumple una o más funciones en la planta.

Beneficios de los Fertilizantes y Bioestimulantes de Salmón

Los aminoácidos derivados del salmón tienen un papel clave en la agricultura moderna, ya que favorecen el crecimiento de las plantas al proporcionar nutrientes esenciales como bloques básicos de proteínas. Estos productos ofrecen una combinación única de aminoácidos esenciales, ácidos grasos Omega y nutrientes clave que mejoran la resistencia de las plantas al estrés abiótico y optimizan la absorción de nutrientes. Su uso reduce el impacto ambiental frente a los fertilizantes químicos.

Mejora de la Salud del Suelo y Crecimiento Vegetal

• Nutrición Completa: Proporcionan nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo, calcio, magnesio, azufre y boro. Si bien el contenido de nitrógeno y fósforo es comparable al de otros abonos orgánicos, los lodos de piscicultura aportan cantidades importantes de otros elementos nutritivos que los suelos requieren.
• Activación Microbiana: Contribuyen a mejorar la calidad del suelo al estimular la actividad microbiana, lo que facilita la absorción de nutrientes por las raíces.
• Regeneración del Suelo: Los bioestimulantes de salmón regeneran suelos degradados al activar la microbiología y mejorar su estructura, permitiendo una mayor retención de agua y nutrientes.
• Resistencia al Estrés: Mejoran la resistencia de las plantas a enfermedades y estrés ambiental, promoviendo una agricultura más sostenible y menos dependiente de pesticidas.
• Desarrollo Radicular: Fomentan un fuerte desarrollo de raíces y mejoran la conexión planta/suelo.

Investigación y Desarrollo en Chile

Diversas instituciones chilenas están a la vanguardia en la investigación para la valorización de residuos de salmón. La reutilización de estos residuos no solo combate el problema ambiental de los lodos, sino que convierte un desecho en una solución sustentable. “Muchos agricultores abandonan proyectos de hidroponía por el alto costo de los fertilizantes o por la complejidad de las soluciones nutritivas”, comenta Constanza Jana, investigadora de INIA Intihuasi, destacando el potencial de los fertilizantes de salmón para abordar estos desafíos.

Proyectos Clave

• INIA Intihuasi y Universidad Católica del Norte (UCN): La iniciativa, liderada por la investigadora Constanza Jana y con financiamiento del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef) de la ANID, busca aprovechar los lodos generados por la acuicultura. El equipo trabaja en dos frentes: mineralización y compostaje. La UCN se enfoca en la mineralización de los residuos orgánicos digeridos (ROD) mediante biorreactores, obteniendo un fertilizante líquido con alta concentración de nutrientes de origen orgánico. Por su parte, el INIA desarrolla un compost y pellets nutritivos que pueden aplicarse directamente al terreno o incorporarse a sustratos productivos y sistemas de riego por goteo. Durante la investigación se analizaron las muestras de ROD para descartar la presencia de antibióticos, sales y patógenos, obteniendo resultados negativos y sin problemas de salinidad. Según Germán Merino, académico del Departamento de Acuicultura de la UCN, los hallazgos han sido “más que promisorios” para la producción de hortalizas mediante compostaje o fertilización líquida.
• Universidad Austral de Chile (UACH): Con recursos del Fondo de Innovación para la Competitividad del Gobierno Regional de Los Lagos, esta casa de estudios, liderada por la doctora Sandra Madariaga y el doctor Juan Schlatter, está desarrollando el proyecto “Tratamiento de lodos residuales de las pisciculturas y evaluación de su desempeño en suelos”. Esta iniciativa evalúa la acción de los lodos generados en la salmonicultura, específicamente en las etapas entre el desove y la obtención de alevines, en suelos arenosos y limosos. También analiza sus características físico-químicas y biológicas, así como el ensayo de alternativas para su estabilización e higienización.

Solución Nutritiva Segura, Inocua y de Bajo Costo

Constanza Jana agrega que se ha determinado que hay nutrientes esenciales en los residuos que podrían ser extraídos a través de la mineralización o del compostaje, y en ambos casos podrían servir en sistemas de hidroponía. Las empresas de salmón deshidratan estos lodos a altas temperaturas para quitarles toda el agua, buscando cumplir con la ley que exige la extracción de cerca del 70% del agua antes de enviarlos al vertedero. Entendiendo que estos restos contienen nutrientes, la meta es rescatarlos como aporte nutricional para plantas en sistemas hidropónicos.

Uso de Lodos de Piscicultura como Fertilizante Orgánico

Los lodos de piscicultura pueden ser clasificados como lodos de clase A, ya que no contienen elementos que signifiquen algún riesgo para los procesos de producción agrícola y, por sus características, podrían ser catalogados como abono orgánico. Actualmente, estos lodos son parcialmente tratados: una parte del agua componente se recupera por un proceso de prensado y los sólidos con otro resto de agua son enviados a vertedero. Es aquí donde los expertos buscan una alternativa que permita utilizar estos residuos en el mejoramiento de la fertilidad de los suelos.

Juan Schlatter sostuvo que el objetivo es incorporar los lodos al ciclo biogeoquímico de ecosistemas agrarios, neutralizar su mal olor evitando contaminar el medio ambiente cercano, mejorar la oferta nutritiva de los suelos del sur, pero evitando la eutrofización de las aguas y, por supuesto, aliviar los vertederos que actualmente los reciben.

Características y Aplicación de los Lodos

• Composición: Los lodos crudos se caracterizan por contener un 70-85% de agua, y sus sólidos están constituidos en un máximo de 60-70% por materia orgánica, generalmente rica en nitrógeno y fósforo. En comparación al guano de aves de corral, ambos se aproximan, aunque los lodos de piscicultura son más pobres en potasio, pero contienen una proporción importante de calcio, además de interesantes cantidades de magnesio, azufre y boro.
• Preparación para la Manipulación: Para lograr una disminución de su olor y facilitar su manipulación, es recomendable que estos lodos sean secados y perlados en su lugar de origen. Los lodos secos y perlados facilitarían especialmente su traslado a distancias mayores y su aplicación en terreno, ya que requieren menor implementación tecnológica e incluso se podrían dispersar en forma manual, facilitando mucho su acceso a pequeños agricultores y terrenos de mayor pendiente.
• Almacenamiento y Absorción de Nutrientes: El almacenamiento en forma seca es posible y permite su aplicación en el momento en que el agricultor prepara el suelo para su cultivo, ya que deben ser incorporados al suelo superficial, además de tener ventajas por la entrega paulatina de los nutrientes. Los lodos crudos entregan sus nutrientes en forma inmediata, especialmente el nitrógeno, que es muy soluble. Por eso, en ese estado (líquido) no es recomendable aplicarlos en cualquier momento sino cuando las precipitaciones sean moderadas y el cultivo esté en condiciones de absorber la oferta nutritiva, para evitar una lixiviación muy alta de nitrógeno al agua freática.
• Dosificación: En general, debe evitarse aplicar más de 28t de lodos crudos por hectárea o su equivalente de 6t de lodos secos (20% de agua) en suelos trumao, para controlar las cantidades que serían lixiviadas. En arenas, la dosis debe ser la mitad o menos. En praderas también puede aplicarse, especialmente después de que haya sido ramoneada y cuando requiere ser recuperada. Sin embargo, en suelos inundables o de mal drenaje no es recomendable aplicar lodos por el riesgo de contaminar las aguas superficiales, descartándose suelos ñadi, vegas y turberas.

Resultados de Estudios de Aplicación en Suelos

Un estudio de la Universidad Austral de Chile se inició con la caracterización de los lodos y, una vez conocida su composición, se aplicaron de forma experimental a los suelos. Los resultados de la primera etapa indican que los suelos limosos (areno-limosos), del tipo trumao (Puerto Octay), son un buen filtro para estos lodos en las condiciones de precipitaciones de Puerto Montt. Sin embargo, deben ser dosificados adecuadamente para que la lixiviación del nitrógeno no sobrepase los niveles que indica la norma chilena para agua de consumo o riego.

Los suelos arenosos (Ensenada) presentan una menor capacidad de filtro y soportan solo la mitad o menos de la cantidad que son capaces de recibir los suelos limosos. En todo caso, los niveles de fósforo disponible que pueden lograrse son óptimos para los cultivos en ambos suelos. Después de 6 meses en el suelo trumao, ya no se presentaron vestigios de olor ni materia de los lodos, lográndose en ese período su neutralización completa. En las arenas, en cambio, el proceso es menos eficiente y deberá ser manejado con dosis menores.

Empresas Pioneras: El Caso de Aminochem y NEOGREEN

Aminochem ha liderado la integración de la salmonicultura y la agricultura, utilizando subproductos del salmón para crear fertilizantes y bioestimulantes que benefician los cultivos y el medio ambiente. La historia de Aminochem como una empresa comprometida con el medioambiente comienza en la década de 1990. “Casi de manera fortuita, pues en aquella época los excedentes de salmón eran desechados en vertederos, y alrededor de estos lugares se observaba un pasto notablemente más verde”, explica Carlos Baier. Ya en los 2000, se llevaron a cabo las primeras pruebas.

Edgardo García, gerente general de Fiordo Austral, destacó que en 2008, la industria salmonera sufrió una fuerte crisis debido al virus ISA, lo que llevó a la implementación de medidas para ensilar la mortalidad de los centros de cultivo. Esto impulsó la investigación sobre cómo dar un nuevo valor a este recurso, comprobando que los aminoácidos libres actúan como catalizadores en la fisiología de las plantas, siendo un significativo bioestimulante.

Desde su fundación en 2013, Aminochem ha evolucionado y ampliado su portafolio, incluyendo productos emblemáticos:

• Aminoterra®: Fertilizante y bioestimulante líquido derivado de proteínas de salmón hidrolizadas enzimáticamente, siendo uno de sus productos más antiguos y emblemáticos.
• Bioaminol®: Enmienda orgánica líquida certificada para Agricultura Orgánica por Ecocert Chile, que activa la biología del suelo y favorece el desarrollo de microorganismos y macroorganismos benéficos. Estimula fuertemente el desarrollo de raíces y mejora la conexión planta/suelo, funcionando como un reemplazo eficaz de composts y otras fuentes de materia orgánica en formato líquido de fácil aplicación.
• Bioil-S (Enhance) / SalmonOil®: Aceite natural de origen marino extraído del salmón, rico en omega 3, 6 y 9. Este bioestimulante orgánico promueve las defensas naturales de las plantas y reduce el estrés oxidativo, mejorando su desarrollo y rendimiento.

El enfoque de Aminochem no solo transforma residuos en recursos, sino que también impulsa una agricultura regenerativa, reduciendo la dependencia de fertilizantes químicos, disminuyendo el impacto ambiental y mejorando la calidad del suelo. Aminochem forma parte del grupo ALIMAR y promueve la Economía Circular, transformando los excedentes de la industria del salmón en productos valiosos para la agricultura.

Expansión y Proyecciones

Junto con los buenos resultados obtenidos en Chile con sus productos, Aminochem inició en 2013 un proceso de expansión y desarrollo de negocios en nuevos mercados, comenzando con Perú y Argentina, que posteriormente se transformaron en filiales junto a Brasil. En paralelo, logró acuerdos de distribución en varios países de Latinoamérica, como México, Ecuador, Uruguay y Bolivia. Exportar bioestimulantes en base a salmón es una oportunidad estratégica que permite valorizar subproductos de la industria salmonera, generar ingresos en mercados internacionales con alta demanda por insumos agrícolas sostenibles, y posicionar a Chile como líder en innovación agroalimentaria.

Regulación y Potencial Futuro

La industria del salmón está a la espera del Reglamento para el manejo de lodos, el cual es calificado por el sector como positivo para el medio ambiente y la industria. Tomás Monge, representante de SalmonChile en La Araucanía, precisó que “en lo ambiental, este cuerpo normativo busca mejorar las condiciones de suelos degradados, y bajar al mismo tiempo, la presión sobre lugares de disposición final, especialmente en el sur de Chile, donde éstos son escasos”. La publicación de este Reglamento contribuye a seguir construyendo una industria salmonicultora más sustentable y competitiva, ya que permite el reciclaje de uno de sus desechos más importantes (lodos).

Impacto en La Araucanía y Más Allá

Los resultados de estudios sobre lodos son vistos con atención desde La Araucanía, región considerada como la maternidad de la industria del salmón, con 54 pisciculturas operativas. Tomás Monge explicó que, actualmente, los lodos son dispuestos en vertederos industriales autorizados ubicados a más de 200 kilómetros. La industria cree que reutilizar y aprovechar estos lodos es lógico, ya que otras industrias como la lechera o la sanitaria disponen sus purines o lodos con excelentes resultados para el mejoramiento de los suelos agrícolas, disminuyendo a su vez la aplicación de fertilizantes químicos.

La Araucanía gasta sumas millonarias en programas para recuperar y mejorar suelos degradados, lo que resalta la importancia de tomar medidas al respecto. Existen estudios de INIA Remehue y Tamel Aike, así como tesis universitarias, que demuestran el potencial de estos lodos. Además, en otros países productores de salmón y trucha, estos purines se aprovechan desde hace mucho tiempo como mejoradores de suelos, con bastante éxito.

Evidencia Científica y Resultados Prácticos

Un estudio realizado en pastizales patagónicos confirmó los beneficios del ensilado de salmón a escalas prácticas. Los hallazgos clave incluyen:

• El primer experimento confirmó un efecto directo y progresivo: a mayor cantidad de ensilado aplicada, menor fue el pH del suelo.
• Las dosis moderadas -equivalentes a EC 27 y BF 27- generaron crecimientos comparables a los logrados con fertilizantes tradicionales, sin diferencias significativas respecto al control.
• La mayor producción de biomasa se logró con EC 96, aunque su rendimiento no fue significativamente diferente de los tratamientos BF 24, BF 48 y EC 48.

El estudio demuestra que el ensilado de salmón puede ser un fertilizante orgánico eficaz, especialmente cuando se aplica en dosis moderadas y, preferentemente, complementado con cal para amortiguar su acidez. El ensilado de salmón representa una alternativa viable para fertilizar praderas australes en el marco de la economía circular. Los tratamientos BF 24 y EC 12 emergen como las opciones más seguras y eficientes, logrando altas producciones de materia seca, mayor cobertura de gramíneas y menor impacto ecológico adverso.

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