La producción de harina y aceite de pescado es un proceso industrial fundamental que transforma la materia prima marina en productos de alto valor nutricional. Este proceso implica diversas etapas y el uso de equipos especializados, siendo la optimización de cada fase crucial para la eficiencia, el rendimiento y la calidad del producto final.
Equipos Clave en una Planta de Harina de Pescado
En una planta de procesamiento de harina de pescado, varios equipos son esenciales. Entre ellos, el cocedor de disco desempeña un papel central en la etapa inicial del procesamiento.
El Cocedor de Disco: Descripción y Funcionamiento
Un cocedor de disco es un recipiente cilíndrico metálico que posee una doble camisa. A esta doble camisa se le ingresa vapor para calentar externamente el equipo. En su interior, el cocedor lleva un rotor, el cual está equipado con discos de forma helicoidal. La función principal de estos discos es transportar la pesca u otra materia prima a través del sistema. Además del calentamiento externo, por su interior se le hace ingresar vapor tipo saturado húmedo.
La materia prima ingresa por un extremo del cocedor y es llevada por el rotor a una velocidad que puede ser variable, ajustándose según los requerimientos del proceso. Por el otro extremo, la pesca cocida sale a través de un chute de salida, el cual está controlado por una guillotina.
El cocedor de disco está compuesto por un motoreductor, un sistema de transmisión, cadenas y piñones. Dispone también de tapas superiores que permiten el acceso para la limpieza y mantenimiento. La velocidad de operación es variable, típicamente de 1 a 6 rpm, y para su funcionamiento, utiliza vapor de tipo saturado húmedo.
Optimización del Proceso Productivo
La optimización de la producción de harina es crucial para mejorar los rendimientos de la materia prima, tanto en harina como en aceite de pescado. Además, es fundamental para lograr una reducción significativa en el consumo de energía, específicamente vapor y petróleo. La optimización de los procesos permite una medición más precisa y la realización de ajustes confiables, lo que conduce a un alto rendimiento productivo, mayor eficiencia y una considerable reducción de los costos operativos.
Automatización y Control Avanzado en el Procesamiento
Un proveedor de harina de pescado, con el objetivo de expandir la automatización de su planta y optimizar sus procesos, buscó establecer una plataforma que mejorara sustancialmente el control de su producción, a la vez que reducía sus costos operativos. Uno de los problemas principales identificados fue la variabilidad en la temperatura de las cocinas o cocedores, que resultaba en un aumento del consumo de vapor y afectaba la eficiencia.
Para solventar esta situación, se implementó un sistema de control avanzado. Este sistema integra diversas variables de proceso y construye un modelo analítico capaz de predecir la respuesta de los equipos ante las fluctuaciones y cambios. El sistema aprende de los eventos pasados y se adapta y ajusta continuamente para garantizar un procesamiento más estable. Esto se traduce en una reducción de las variaciones en los equipos, mejorando su eficiencia y la optimización de los recursos empleados.
Resultados de la Implementación del Sistema de Control
La aplicación de esta tecnología de control avanzado en la planta generó una mejora significativa en el proceso de producción. El uso de los recursos asignados fue optimizado, lo que se tradujo en ahorros económicos que justificaron la inversión del proyecto en menos de un año. Los resultados obtenidos incluyeron:
- Incremento del 3% en la capacidad de procesamiento.
- Reducción del consumo de vapor en un 3%.
- Incremento del rendimiento de aceite en un 1.2%.
- Reducción de las variaciones en la humedad y grasa de la torta en un 42% y 25% respectivamente.
Con el controlador avanzado activado, la temperatura se mantuvo mucho más estable y dentro del rango objetivo, lo que influyó en una mayor descarga del producto y un menor consumo de vapor en la cocina.
Otras Consideraciones para la Eficiencia Productiva
Es importante también el control de los vahos primarios que se desprenden de los secadores, para prevenir la infiltración de aire con baja temperatura, lo cual es perjudicial para la eficiencia del proceso. Asimismo, el tipo de cocedor de pescado es un factor determinante; un cocedor de discos continuos, cuyo diseño puede datar de hace décadas, puede no ofrecer las mismas prestaciones que tecnologías más recientes.
Tecnologías de Secado y Sostenibilidad
El desarrollo de tecnologías de secado y prensado es constante. Es relevante considerar la implementación de tecnologías para secado solares y con energías renovables. Aunque estas requieren una inversión inicial considerable, prometen altos rendimientos a futuro, una notable reducción de costos operativos, un control más preciso de las operaciones y una mejora en la calidad del alimento, contribuyendo así a la salud humana y a la sostenibilidad ambiental.
Calidad de la Harina de Pescado
La calidad de la harina de pescado es un factor primordial que debe monitorearse continuamente. En ella influyen múltiples parámetros, tales como el porcentaje de humedad, grasa, proteínas, cloruros e histaminas, entre otros. Un elevado porcentaje de cloruros en la harina final, por ejemplo, puede generar problemas al momento de clasificar y comercializar el producto, lo que subraya la necesidad de que los esfuerzos de optimización del proceso también tomen en cuenta este parámetro.
Impacto Ambiental en la Actividad Pesquera Industrial
La actividad pesquera y la industria de procesamiento, incluyendo la producción de harina de pescado, generan un impacto ambiental. Es crucial que las plantas implementen medidas para mitigar la contaminación producida. Esto incluye la realización de estudios de impacto ambiental exhaustivos y la adopción de prácticas operativas sostenibles, como el control eficaz del proceso de evaporación del agua de cola, para reducir la huella ecológica de la industria.