La empresa valenciana Idai Nature se ha propuesto un ambicioso objetivo: eliminar la química de la agricultura mediante el desarrollo de tecnología para obtener alimentos sin residuos. Su enfoque se basa en la utilización de extractos botánicos naturales, recurriendo a conocimientos ancestrales para revitalizar y proteger los cultivos.
Un Viaje al Pasado para un Futuro Sostenible
En su misión por innovar, Idai Nature explora fuentes de sabiduría agrícola a menudo olvidadas. "Buscamos componentes hasta en los libros antiguos de agricultura", explica el director general de la empresa, Carlos Ledó. Este enfoque permite recuperar prácticas y componentes naturales con aplicaciones sorprendentes:
- La valeriana se utiliza para "desestresar" las plantas, de manera análoga a como se usa para la relajación en humanos.
- El ajo se emplea como repelente natural de pájaros.
- Las pieles de cítricos demuestran ser efectivas para el control de pulgones.
El resultado de esta investigación son compuestos naturales que no solo respetan el ecosistema, sino que también son capaces de competir eficazmente con los productos químicos convencionales. A pesar de los cinco años de historia de la empresa, ha sido necesario un esfuerzo de "evangelización" para demostrar que la agricultura sin residuos no es una alternativa de menor calidad. "El producto sin residuo no es el hermano pobre del químico", afirma Ledó. Si bien la cuota de mercado de esta agricultura tecnificada era inicialmente menor, el interés por este sector ha crecido, captando la atención incluso de multinacionales, lo que a menudo requiere una reevaluación de sus modelos de negocio.
Ventajas Económicas y de Mercado de las Soluciones Naturales
El uso de soluciones naturales en el cultivo de alimentos, además de ser respetuoso con el medio ambiente, ofrece significativas ventajas económicas a los agricultores. Una de las más destacadas es el aumento de las posibilidades de exportación a mercados más competitivos y de mayor valor añadido. Las normativas en mercados clave como el norte de Europa o Estados Unidos son cada vez más estrictas en cuanto a los límites de sustancias químicas permitidas. La tecnología de Idai Nature permite a los agricultores comercializar sus cultivos "en cualquier país", lo que se refleja en el hecho de que "el 90% de nuestros clientes exporta sus producciones", señala Ledó.
La propia Idai Nature es un ejemplo de éxito internacional, con presencia en 24 países y una fuerte implantación en mercados como México, Turquía, Francia, Costa Rica y Egipto. Los extractos botánicos de la empresa, por ejemplo, facilitan la exportación de productos mexicanos a Estados Unidos, un mercado donde "el 70% de los hortícolas que se consumen en EEUU durante el invierno vienen del país vecino", comenta.
Tecnología Adaptada a Cualquier Cultivo y Problema
Idai Nature dispone de una tecnología versátil, capaz de satisfacer las necesidades de cualquier cultivo y abordar una amplia gama de problemas. Sus soluciones abarcan desde la fertilización hasta la gestión del exceso de humedad y el control de plagas. La empresa se encarga de seleccionar el extracto más adecuado de su extenso catálogo y formular una mezcla específica para resolver las exigencias de cada caso. Esta labor se lleva a cabo en su laboratorio, que se actualiza constantemente y cuenta con una cartera de 80 productos distintos. Carlos Ledó compara estos productos con "80 infusiones diferentes", cada una diseñada para un propósito específico.
Innovación en Formulación: El Caso de Idai K Plus
Un ejemplo destacado de la labor de I+D de la empresa es su último lanzamiento, Idai K Plus, un formulado de potasio con una movilidad "excepcional" dentro de la planta. La clave de este producto reside en su formulación, que emplea la "complejación" del potasio con ácidos orgánicos. El potasio es esencial para el desarrollo del fruto, pero su absorción por la planta suele ser lenta y costosa en términos energéticos, requiriendo aproximadamente 30 días para una asimilación completa.
La formulación innovadora de Idai K Plus permite que el cultivo asimile el potasio directamente, sin un gasto energético adicional. Esta energía ahorrada puede ser utilizada por la planta para otros procesos fisiológicos, lo que resulta en una mejor asimilación en el tejido vegetal y favorece la absorción de agua y nutrientes en todas las partes verdes de la planta. La aplicación de esta tecnología durante la etapa de engorde del fruto se traduce en una mejora significativa de su tamaño y un aumento del contenido en azúcares. Los agricultores pueden así obtener "cosechas homogéneas de frutos con mayor calibre, mejor coloración y mayor turgencia de forma completamente natural". Además, este formulado reduce drásticamente los plazos de asimilación, pasando de 30 a solo siete días, lo que permite a los agricultores "adelantar los ciclos" de sus cultivos.
Portafolio de Productos Idai Nature
La empresa ofrece una gama diversa de productos, cada uno con formulaciones específicas para distintas necesidades agrícolas:
- CA SOIL: Carboxilato de calcio de alta asimilación con materia orgánica, actúa como desalinizador.
- FERTIREGA: Abono líquido de origen vegetal, rico en materia orgánica, aminoácidos y nutrientes. Ideal para fertirrigación en cultivos con riego por goteo.
- BROTAVERD: Reactivador del desarrollo vegetativo y la brotación, aplicable a cualquier cultivo para potenciar su crecimiento.
- VEGEX MB (WHITE FLY): Controlador de mosca blanca en cultivos hortícolas y leñosos, efectivo contra plagas prolíficas.
- NATURDAI CESPED: Producto natural biodegradable para agricultura ecológica, con triple acción (antihongos, anti-insectos y bioestimulante) para céspedes y praderas.
- NATURDAI M: Formulado microbiológico a base de caldos de fermentación, diseñado para el control de Mildiu, Pythium y Phytophora, además de fortalecer la planta.
- CUAJE: Inductor natural del cuajado y la floración, rico en fitohormonas naturales.
- MICROMIX: Mezcla líquida de micronutrientes para aplicaciones foliares durante todo el ciclo de la planta.
Origen y Filosofía de Idai Nature
La génesis de Idai Nature se remonta a una observación crítica de las prácticas agrícolas convencionales. Carlos Ledó, fundador y consejero delegado, relata un episodio en Huelva con un campo de fresas a punto de ser recolectado, donde el agricultor planeaba usar un fungicida ante la inminente lluvia, asumiendo que el producto iría destinado al mercado francés. Esta práctica extendida, tanto en España como a nivel mundial, motivó la creación de Idai Nature en 2009, en plena crisis económica. La empresa nació con la vocación de ofrecer fertilizantes naturales y abonos orgánicos, utilizando ingredientes como leche, canela, té o ajo para el control de hongos y plagas, a los que Ledó denomina "infusiones".
La filosofía de la empresa se asemeja a la de la medicina natural: "ofrece una [infusión] para combatir las plagas, otra para los hongos y bioestimulantes que ayudan al crecimiento y a la floración; al aumento de la producción de frutos, para que sean más gordos, tengan más azúcar o color". El proceso de creación de estos productos implica la elaboración de "decocciones de plantas botánicas y minerales en una olla gigante", seguido de un proceso de formulación y reposo bajo condiciones controladas de temperatura y presión.
I+D+i como Pilar Fundamental
La Investigación, Desarrollo e innovación (I+D+i) es el "ADN" de Idai Nature y la clave de su diferenciación y crecimiento. La empresa destina una parte significativa de su facturación a esta área. Para el año en curso, de los 17 millones de euros previstos en facturación (incluyendo filiales), 1,8 millones se invertirán en I+D, una cifra que, según Ledó, es "cinco veces más que la media del sector".
Este compromiso con la innovación ha llevado a la Comisión Europea, a través de su programa Horizonte 2020, a seleccionar a Idai Nature para el desarrollo de zumos vegetales destinados al control de nuevas plagas que afectan a las plantaciones europeas, como la bacteria Xylella fastidiosa, que ataca cultivos como el olivo, la vid, el almendro o el melocotonero, y para la prevención de enfermedades en cítricos. El objetivo es encontrar soluciones naturales eficaces en un plazo de tres años, mediante extensos ensayos en diversos cultivos y climas.
Expansión Internacional y Diversidad de Clientes
Con filiales en México, Turquía y Argelia, y en proceso de establecerse en EE. UU., Idai Nature exporta sus abonos a 31 países, representando el negocio exterior el 50% de sus ingresos. La empresa inició su andadura internacional antes de consolidarse en España, debido a las dificultades de financiación y consumo interno durante la crisis. Esta estrategia global ha resultado en una base de 600 clientes en todo el mundo, que incluye desde grandes bodegas y productores hortícolas hasta empresas de cuarta gama (ensaladas preparadas), frutales y proveedores de las principales cadenas de supermercados.
Compromiso con la Seguridad Alimentaria y el Consumidor
Carlos Ledó enfatiza la importancia de la seguridad alimentaria y la preocupación por lo que consumimos. La empresa busca cambiar la percepción de la agricultura, augurando un futuro en España donde los alimentos cultivados con plaguicidas sean señalados con una calavera, a diferencia de los productos ecológicos, una práctica ya implementada en algunos países europeos. Esta preocupación se extiende a su colaboración con organismos medioambientales como Greenpeace, la Asociación Española Contra el Cáncer y la Fundación Yo Sano, así como a su labor en Senegal, donde, a través de una ONG, capacita a la población local en técnicas de huertos sostenibles.
Reconocimientos y Proyecciones
La fuerte apuesta por la innovación ha valido a Idai Nature numerosos premios nacionales. En 2016, fue reconocida como la Mejor pyme española por la Confederación Española de la Pequeña y Mediana Empresa (Cepyme) y recibió el sello de Pyme innovadora del Ministerio de Economía y Competitividad. Para 2017, la empresa prevé una facturación total de 17 millones de euros, con una inversión de 1,8 millones en I+D, lo que reafirma su compromiso con el crecimiento y la vanguardia en el sector de la agricultura sostenible.
