Para muchas personas, las ratas son invitadas no deseadas en una casa. Sin embargo, en China, estos roedores pueden ser considerados un manjar gourmet, servido tanto en hogares como en los restaurantes más renombrados. Las ratas de bambú chinas, conocidas por su nombre mandarín "zhu shu", han sido una fuente de alimento muy buscada en el país durante siglos, destacadas por su "valor nutritivo".
Décadas de miles de agricultores criaron a estos animales, y chefs los cocinaron de múltiples maneras. En redes sociales, incluso surgieron tutoriales sobre "100 razones para comerlas", hasta que la pandemia global frenó el comercio de animales vivos destinados al consumo humano. A dos años de la pandemia de coronavirus y en plena ola de la variante Ómicron, el consumo de estas ratas gigantes en banquetes gourmet de los más refinados continúa siendo un tema de sorpresa para muchos.
Características y Origen de la Rata de Bambú (Zhu Shu)
Las ratas de bambú chinas son reconocidas por su figura corpulenta y sus mejillas gordas. Esta especie de roedor salvaje, que se alimenta principalmente de bambú, puede alcanzar un peso de hasta cinco kilogramos y crecer hasta 45 centímetros de largo.
Su consumo no es en absoluto un plato nuevo en el país; de hecho, se dice que comer ratas de bambú era una "costumbre predominante" ya en la dinastía Zhou (1046-256 a. C.). Un antiguo libro las describe como "roedores del tamaño de un conejo que muchas personas comen y saben a pato".
El Resurgimiento de la Popularidad y el Fenómeno Hua Nong
La popularidad de las ratas de bambú experimentó un notable aumento en China en 2018, cuando dos jóvenes de la provincia de Jiangxi, conocidos como los "Hermanos Hua Nong", comenzaron a subir videos de ellos criando a estos animales. Aunque los agricultores chinos ya habían domesticado estas especies silvestres en la década de 1990, fue con la aparición de este dúo que las ratas de bambú se convirtieron en un ingrediente alimentario de moda, especialmente entre los millennials.
Con más de tres millones de seguidores en la plataforma de video Watermelon, los Hermanos Hua Nong presentaban diferentes formas de preparar y comer las ratas. También mostraban a sus espectadores cómo cortarlas y cocinarlas. En uno de sus episodios, incluso afirmaron que una de sus ratas, demasiado herida por una pelea con otras, debía ser consumida.
Impacto de la Pandemia en el Consumo de Ratas de Bambú
Las ratas de bambú chinas fueron identificadas como un posible portador de coronavirus, lo que generó preocupación. La pandemia global, y las consiguientes restricciones sanitarias, frenaron el comercio de animales vivos para consumo humano, incluyendo estas ratas. Este hecho resalta la compleja relación entre la gastronomía tradicional y los desafíos de salud pública global.