El Cajón del Maipo, un impresionante cañón ubicado en la Cordillera de los Andes muy cerca de Santiago, se ha consolidado como un destino natural predilecto para escapadas de un día o estancias más prolongadas. Situado en la comuna de San José de Maipo, en la alta cuenca del río Maipo y a 900 metros sobre el nivel del mar, ofrece una rica diversidad de paisajes que incluyen ríos, cascadas, valles, montañas, glaciares y termas, así como una abundante flora y fauna.
Cómo llegar al Cajón del Maipo desde Santiago
Acceso en vehículo particular
Para llegar al Cajón del Maipo desde Santiago, la ruta principal es el Camino al Volcán o Ruta G-25, que nace en el sector de Las Vizcachas, al suroriente de la capital. Este camino pavimentado se interna hacia el sureste, paralelo al río Maipo.
- Desde el centro de Santiago: Tome la Avenida Vicuña Mackenna y gire en Avenida Departamental hacia el oriente hasta llegar a Avenida La Florida. Luego, siga derecho hacia el sur por Avenida La Florida hasta Camino al Volcán y diríjase a su localidad de destino.
- Desde el oriente de Santiago:
- Por Avenida Américo Vespucio: Salga por la salida Las Torres y gire hacia el oriente por Avenida Departamental hasta llegar a Avenida La Florida. Luego, gire hacia el sur y siga derecho por Avenida La Florida hasta llegar a Camino al Volcán.
- Por Avenida Macul: Siga derecho hasta cruzar Avenida Américo Vespucio, donde Avenida Macul se convierte en Avenida La Florida. Continúe por Avenida La Florida hasta llegar a Camino al Volcán.
- Desde la Plaza de Puente Alto: Tome Avenida Concha y Toro hacia el sur hasta llegar a calle Arturo Prat y gire a la izquierda. Luego, en calle Balmaceda, gire nuevamente a la izquierda y tome Avenida Eyzaguirre girando a la derecha. Siga por Avenida Eyzaguirre hasta encontrarse con Camino al Volcán.
Transporte público
Existen principalmente dos medios de transporte público que atraviesan las localidades del Cajón del Maipo hasta San Gabriel:
- La empresa de buses Tur Maipo, a través de su recorrido MB-72.
- Líneas de colectivos.
Ambos servicios tienen recorridos diarios y pueden ser tomados en el paradero fuera de la estación de metro Las Mercedes (Línea 4) o desde el terminal de buses ubicado en la Intermodal de Estación Bellavista de la Florida (Línea 5). También existe la opción de tomar un bus que sale desde Metro Plaza de Puente Alto por un valor de $700.
Mejor época para visitar y tipo de vehículo
La mejor época para visitar el Cajón del Maipo en auto es durante la primavera y el verano (entre septiembre y abril). Durante los meses de invierno (mayo a agosto), la zona suele estar cubierta de nieve, lo que puede volver la ruta peligrosa y provocar el cierre de muchos caminos.
En cuanto al vehículo, si bien no es necesario un auto 4x4 para las primeras localidades, se recomienda que el auto sea alto. Para destinos más lejanos como el Embalse El Yeso o las termas, es preferible un vehículo 4x4 o alto, ya que los caminos pueden volverse angostos, de ripio y sin asfaltar. En estos casos, contratar un tour es una opción más segura.
Viaje al Cajón del Maipo en Metrobus, Chile 🇨🇱
Localidades clave: El Manzano y San Gabriel
La Ruta G-25 atraviesa varias localidades importantes en el Cajón del Maipo. Dos de ellas, El Manzano y San Gabriel, son puntos de referencia con atractivos propios y sirven como base para diversas actividades.
El Manzano (km 13)
El Manzano es la cuarta localidad del Cajón del Maipo en sentido oeste-este, ubicada aproximadamente en el kilómetro 13 de la Ruta G-25 desde Santiago. Es uno de los centros de población más densos de la comuna y destaca por ser uno de los primeros cursos de agua con entrada abierta que descienden desde la cordillera, lo que lo convierte en un sitio popular durante el verano.
Entre sus atractivos se encuentran:
- El Bosque de los Brujos: Un sendero de nivel básico con un frondoso paisaje boscoso, conocido por leyendas locales.
- Capilla del ex fundo El Manzano: Una antigua construcción de unos 200 años, declarada Monumento Histórico.
- Trekking Cuevas del Manzano: Una caminata de intensidad física y técnica media, con una duración estimada de 5 a 6 horas, que conduce a cuevas formadas por erupciones volcánicas en la cumbre del Cerro Los Pitihues, ofreciendo vistas hacia Las Torrecillas del Manzano.
San Gabriel (km 44)
San Gabriel se encuentra aproximadamente en el kilómetro 44 de la Ruta G-25. En esta localidad, hay un retén de Carabineros donde habitualmente se exige reportar la actividad de montaña que se va a realizar. Una vez en San Gabriel, se debe ingresar al villorrio tomando el primer desvío señalizado a la izquierda (Norte) y avanzar casi 3 km por el camino principal del pueblo hasta una pequeña explanada junto al inicio de varios senderos.
Distancia entre El Manzano y San Gabriel
Considerando que El Manzano se encuentra en el km 13 y San Gabriel en el km 44 de la Ruta G-25 desde Santiago, la distancia aproximada entre ambas localidades es de 31 kilómetros.
Trekking Cuevas del Manzano: Ruta y Detalles
Esta ruta de trekking ofrece un recorrido muy variado con la oportunidad de apreciar diferentes postales tanto del Valle del Maipo como de la extensa Cordillera de los Andes. Su principal atractivo son las formaciones rocosas, excéntricas y particulares en comparación con lo habitual en las cercanías del Cajón del Maipo. A lo largo del camino, es posible encontrar el bosque esclerófilo en su máximo esplendor, con abundante presencia de fauna.
Acceso a la ruta desde El Manzano
Desde la localidad de El Manzano, tras cruzar el Puente del mismo nombre, aproximadamente a 2 km, específicamente en Camino el Volcán 19092, a mano izquierda (dirección Norte), se encuentra un camino rural junto a un paradero de micro, llamado Camino El Establo. En este camino se observará un silo y un ruedo. El camino de tierra se interna unos 300 metros hasta una casa que dispone de estacionamiento para varios vehículos, donde se puede estacionar por $2.000.
Descripción del sendero
- Inicio del sendero: Desde el estacionamiento, siga el camino vehicular cruzando un pequeño puente de madera. Después de cruzarlo, debe seguir el camino de tierra hacia la derecha (este), hasta llegar a un portón privado. A mano derecha de este portón hay un cerco de alambres; una vez cruzado, se divisa un espacio amplio y con él, el inicio del sendero.
- Ascenso inicial: Se continúa por el sendero unos 150 metros mientras toma dirección hacia el norte, internándose en un bosque esclerófilo. Más adelante, el sendero pasará por un segundo puente de madera, donde existe una bifurcación; se debe tomar la derecha.
- Hacia la torre de alta tensión: Al avanzar por este sendero, se pasa por una planicie, un sector abierto del bosque en el cual es posible divisar un filo en dirección norte, con torres de alta tensión. Se sigue el sendero hasta llegar a dicho filo. El camino se vuelve cada vez más pedregoso a medida que la altura aumenta, con piedras de mayor tamaño. Desde el primer puente, existen múltiples senderos para ascender por la ladera y alcanzar el filo y la torre de alta tensión. En esta reseña, se sugiere el sendero más amplio y menos técnico.
- Mirador de la Cordillera: Una vez en la torre de alta tensión, se tendrá una panorámica hacia la Cordillera de los Andes. En este lugar, se debe seguir el sendero por el filo, en dirección izquierda (Noroeste).
- Cuevas Refugio: Encontrará una huella que avanza por la cara norte del filo, de fácil caminata, salvo algunos repechos de roca que requieren más calma al superarse, en ocasiones gateando. El sendero comienza a torcerse hacia la derecha de a poco (norte), ofreciendo una vista ambigua: por un lado, la Cordillera de Los Andes y, por otro, el Valle del Maipo e incluso parte del sur de Santiago. A medida que se avanza, se encuentran las primeras formaciones rocosas y las Cuevas Refugio 1 y 2, lugares que pueden ser utilizados para resguardarse del viento, cocinar o descansar bajo el alero de la roca.
- Mirador final: El camino continúa hasta llegar al Mirador, marcado por un hito de roca, que ofrece una panorámica inspiradora del Valle del Maipo. Aquí es posible apreciar cóndores sobrevolando la zona, aprovechando las corrientes de aire en búsqueda de alimento. Si se continúa hacia el norte, se puede ver un mirador natural que ofrece una vista hacia la Cordillera de los Andes y a algunas cumbres que muestran su cara oeste hacia el Estero El Manzano. Se alcanzan a ver las Torrecillas del Estero El Manzano e incluso el filo de las mismas.
Consideraciones para la ruta
- Duración: La ruta de ida y vuelta, en verano, tiene una duración aproximada de 4 horas y media, incluyendo descansos y un breve tiempo en la cumbre. Si se desea disfrutar plenamente de la cumbre, el tiempo puede variar.
- Condiciones climáticas: Durante todo el año se puede realizar esta ruta con éxito. Sin embargo, en invierno es posible encontrar nieve, y debido a que el sendero es muy pronunciado, surgen numerosos surcos de agua y barro a lo largo de la ruta, funcionando como canales de agua ante el deshielo o las precipitaciones.
- Fuentes hídricas: No existen fuentes hídricas potables en la ruta; los canales en la primera parte son para regadío.
- Orientación: Ya que la ruta no posee infraestructura y cuenta con multiplicidad de senderos, los montañistas colocan monolitos a lo largo del sendero principal para facilitar su identificación. Se pide no removerlos.
- Escalada deportiva: La zona cuenta con sectores aptos para escalada deportiva como Palestras del Manzano y Sector Los Manyos.
Otros atractivos del Cajón del Maipo
Además de los atractivos en El Manzano y San Gabriel, el Cajón del Maipo ofrece una gran variedad de lugares de interés:
San José de Maipo
Este pueblo suele ser la primera parada en una visita al Cajón del Maipo, ideal para hospedarse y usarlo como "base". La iglesia de San José de Maipo, frente a la plaza, fue declarada Monumento Histórico en 1992 por su valor arquitectónico y simbolismo.
Túnel El Tinoco
Construido entre 1911 y 1914 con mampostería de piedra, este túnel de 493 metros es parte del Ex Ferrocarril de Puente Alto a El Volcán. Fue declarado Monumento Histórico en 1991 y es una visita obligada.
Embalse El Yeso
Ubicado a 73 kilómetros de Santiago, a 3.000 metros de altitud, el Embalse El Yeso atrae a muchos visitantes por sus aguas color turquesa. Sin embargo, la vía es angosta y sin señalización adecuada. Entre abril y fines de agosto, la ruta G455 se cierra en el kilómetro 21,7 debido a la nieve, por lo que se recomienda visitarlo con precaución, idealmente en un vehículo 4x4 o a través de un tour.
Cascada de Las Ánimas
En el pueblo de San Alfonso se encuentra el Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas, un complejo ecoturístico cuya principal atracción es una cascada de 60 metros de altura. Ofrece hospedaje, piscinas, camping, restaurantes y deportes de aventura como canopy, rafting y kayak.
El Canelo
Esta localidad, que debe su nombre al árbol sagrado de los mapuches, permite el acceso al Cerro Purgatorio (2.466 metros de altura), considerado un buen lugar para iniciarse en el montañismo.
Guayacán
Conocida por el árbol de madera dura que crece en la zona, Guayacán se caracteriza por su variedad de restaurantes, hoteles, zonas de camping, picnic y piscinas.
Baños Morales
Un pequeño pueblo rodeado de montañas, donde confluyen los ríos Morales y Volcán. Su principal atractivo es el Monumento Natural El Morado, una unidad montañosa a 1.750 metros de altura.
Termas accesibles en auto
El Cajón del Maipo cuenta con termas naturales, aunque algunas son más lejanas y con caminos complicados, requiriendo autos 4x4 o altos. Se recomienda ir en tour o con extrema precaución, ya que en zonas remotas no hay señal telefónica.
- Termas de Valle Colina: A 109 km de Santiago y 3.500 metros de altura, se componen de nueve pozas naturales con temperaturas entre 25 y 55 °C. Los últimos 10 km son de ripio y tierra. La entrada tiene un valor aproximado de $10.000 por persona (solo efectivo) y el aforo es limitado, por lo que se aconseja llegar temprano en verano.
- Termas del Plomo: Ubicadas en el Valle del Yeso, a solo 2 km del límite con Argentina. Cuentan con pozones verdosos de agua que no superan los 28 °C. La entrada cuesta aproximadamente $10.000 para adultos (solo efectivo). El lugar dispone de un sitio de camping de suelo rocoso y gravilla, y los baños no están en muy buen estado. Para llegar, se pasa por San Gabriel y luego se toma la bifurcación hacia el Embalse El Yeso; la mayoría del camino es de tierra y ripio, en ascenso.
Alojamiento y servicios en el Cajón del Maipo
El Cajón del Maipo es un destino ideal tanto para visitas de un día como para pasar algunas noches. Ofrece una amplia gama de opciones de hospedaje y zonas de camping.
Opciones de hospedaje
- Hoteles: La Casa de Carlitos, Hotel Altiplánico, Lodge El Morado, Cascada Lodge, Casa Maipo.
- Hosterías y hostales: Hostal Piolet, Hostería Millahue.
- Cabañas: Cabañas Parque Almendro, Cabañas Emporio de la Memé, Origen del Maipo, Cabañas Alegría, Cabaña en San Gabriel, Cabaña en El Manzano.
- Airbnb: Cabaña Jacuzzi con piscina, Loft de Montaña Küllay, Casa de Huéspedes en El Ingenio, Cabaña Volcán Tupungato, Cabaña Afrodita en la cordillera, Habitación en El Melocotón, Cabaña en San Alfonso, Volcán Lodge, Habitación en El Manzano.
Zonas de camping accesibles en auto
El Cajón del Maipo cuenta con varias zonas de camping accesibles en auto, siendo un lugar muy común para acampar:
- Camping El Sauce
- Parque Almendro
- Camping La Isla
- Camping Paulonias
Recomendaciones y precauciones para un viaje seguro
Para disfrutar de una visita segura y placentera al Cajón del Maipo, especialmente si se viaja en auto, es importante tomar ciertas precauciones:
- Vehículo apropiado: Si solo va a las primeras localidades, no es necesario un auto especializado, pero idealmente que sea alto. Para destinos más lejanos como el Embalse El Yeso o las termas, se recomienda un auto alto y 4x4. Si no cuenta con uno, es más seguro contratar una agencia de turismo.
- Revisión del auto: Antes de cualquier viaje, especialmente a terrenos complicados, asegúrese de que los niveles de agua y aceite estén bien, que los neumáticos estén en buen estado y con la presión adecuada, y que la batería esté cargada.
- Combustible: En el Cajón del Maipo solo hay dos estaciones de servicio (una Copec en San José de Maipo y una Petrobras en El Manzano). Llene el estanque antes de partir.
- Preparación para horas en el auto: En fines de semana y temporada alta (noviembre a marzo), puede haber tráfico y atascos. Lleve suficiente agua, comida, un botiquín de primeros auxilios, una linterna y herramientas. Trate de evitar las horas punta.
- Precaución en invierno: No es recomendable ir en invierno debido a la nieve y posibles desprendimientos de rocas. La primavera y el verano ofrecen un clima más cálido y seco, ideal para actividades al aire libre.
- Ropa apropiada: Lleve ropa abrigada, ya que en altitud la temperatura puede bajar por las tardes. Use zapatos adecuados para caminatas o deportes de montaña.
- Llegar temprano a las termas: En temporada alta, las termas pueden llenar su capacidad, por lo que es aconsejable llegar temprano para asegurar el ingreso.
- Cuidado y respeto del entorno: Recoja su basura y respete todas las normas de conservación para preservar la naturaleza y el paisaje del Cajón del Maipo.
- Normas de tránsito: Conduzca con precaución y respete siempre las normas de tránsito, especialmente en caminos con curvas, angostos o de ripio.