Alexander Calder, nacido el 22 de julio de 1898 en Lawnton, Pensilvania, y fallecido el 11 de noviembre de 1976 en Nueva York, es una figura emblemática del arte moderno, reconocido mundialmente por sus innovadoras esculturas cinéticas llamadas "móviles". Artista estadounidense con una carrera excepcional, Calder revolucionó el mundo de la escultura integrando el movimiento y la interacción con el entorno. Su enfoque único, que combina ingeniería mecánica y sensibilidad artística, dio origen a obras dinámicas y poéticas que continúan inspirando e influyendo en generaciones de artistas contemporáneos.
Orígenes y Formación
Primeros años y ambiente familiar
Alexander Calder nació en el seno de una familia de artistas de renombre. Su padre, Alexander Stirling Calder, fue un reconocido escultor, y su madre, Nanette Lederer Calder, una talentosa pintora. Su abuelo, Alexander Milne Calder, también escultor, había emigrado de Escocia a Filadelfia en 1868. Esta atmósfera creativa impregnó su infancia e influyó profundamente en su desarrollo artístico. Desde muy joven estuvo inmerso en el mundo de las artes, moldeando así su futura carrera. En 1902, Calder posó desnudo para la escultura de su padre "The Man Cub" y ese mismo año completó su primera escultura, un elefante de arcilla.
La familia se trasladó en varias ocasiones por todo el país debido a los encargos que recibía su padre de las administraciones. Desde pequeño, sus padres le alentaron a que creara y manipulara materiales, incluso tuvo su propio espacio creativo en la casa donde vivían en California:
En aquella época, en la Euclid Avenue de Pasadena, obtuve mis primeras herramientas y el acceso al sótano con ventana para mi taller. Madre y padre alentaban todos mis esfuerzos de construir cosas yo mismo - aprobaban todos los intentos caseros… Mi taller se convirtió en el centro de atención; todo el mundo venía.
Educación en ingeniería y transición al arte
A pesar de sus evidentes talentos artísticos y siendo buenísimo en matemáticas de niño, Calder decidió estudiar ingeniería mecánica. Se graduó en 1919 del Stevens Institute of Technology, donde obtuvo las notas más altas conseguidas jamás en geometría. Esta educación técnica jugó un papel crucial en su capacidad para diseñar creaciones innovadoras y complejas. Tuvo varios empleos como ingeniero hidráulico, de motores, y bombero en un barco.
Estando a bordo de un barco, Calder observó un amanecer espectacular y tuvo una revelación: por un lado, el sol naciente, y al otro, la luna llena, una imagen que le acompañaría toda la vida. Este "momento revelación" lo llevó a cambiar de rumbo. En 1923, Calder desembarca por última vez y se traslada a Nueva York con el objetivo de ser artista. Se matriculó en la Art Students League para recibir formación específica, que compaginó con su trabajo como ilustrador en la National Police Gazette.
Primeros trabajos artísticos en París
En 1925, contribuyó con unas ilustraciones para la "National Police Gazette". Un año después, se trasladó a París y comenzó a crear figurillas de madera, alambre, corcho y tela, que culminarían con sus famosos personajes en miniatura del Circo Calder (1926-1931). Sus primeros trabajos reflejan su interés por la animación y la mecánica.
CALDER "Le Cirque de Calder"
A partir de aquí, Calder empezó a disfrutar trabajando con el alambre. Pronto comenzó a realizar retratos de sus amigos y de personajes conocidos, lo que le dio tanta fama que en 1928 montó su primera exposición en solitario en la galería Weyhe de Nueva York. Le siguieron otras en París y Berlín, llevando a Calder a pasar buena parte de su vida a bordo de un barco cruzando el océano Atlántico. En estos viajes, conoció a mucha gente interesante, incluyendo a grandes artistas como Joan Miró, Fernand Léger, Marcel Duchamp y al amor de su vida, Louisa James.
Desarrollo Artístico e Influencias
La influencia de Mondrian y el arte abstracto
En 1930, Calder visitó al artista Piet Mondrian en su estudio parisino y quedó fuertemente impresionado por una pared cubierta con rectángulos de vivos colores que el holandés usaba para practicar sus composiciones, lo que representaba la abstracción más pura. Se obsesionó con esta imagen y durante una temporada se dedicó a la pintura abstracta, formando parte del grupo experimental Abstraction-Création. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que lo suyo era la escultura.
Calder se preguntó: ¿qué pasaría si utilizaba las formas de Mondrian para sus proyectos? Sus primeras cosas abstractas surgieron de su encuentro con Mondrian, Léger y Miró.
Nacimiento de los "móviles" y el arte cinético
1931 fue un año fundamental en la carrera artística de Calder. Se propuso crear obras abstractas dotadas de movimiento, que reflejaran los efectos cambiantes de la luz y que fueran capaces de expresar el movimiento. Calder intentó dibujar en el aire, creando así sus primeras esculturas cinéticas. En ese mismo año, ingresó en la asociación Abstraction-Creation, y creó una obra a la que Marcel Duchamp bautizó como "móvil", refiriéndose tanto a "movimiento" como a "motivo" en francés.
Precisamente, son los móviles las creaciones que elevaron a Calder a las más altas cimas de la escultura moderna. Los primeros ejemplos se movían gracias a un motor, aunque Calder pronto dejó de fabricarlos. Consideró que sería mucho más original si los móviles se mecieran por las corrientes de aire, de manera que cada uno entrara en relación con los demás de su propio universo. Calder dejaba que fuera el aire al pasar quien los meciera: la corriente que entraba por la ventana, la brisa del jardín, los visitantes al acercarse. Los móviles nunca paran de girar y jugar, cambiando la perspectiva incesantemente. Calder desarrolló móviles que respondían a las corrientes de aire, la luz, la humedad y la interacción humana. Alcanzan un punto de equilibrio, de estabilidad, ya que todas las formas suspendidas no se han colocado ahí aleatoriamente; Calder, como ingeniero, calculaba los pesos y las medidas antes de realizarlos para que tuvieran su gracia.
Un factor interesante y novedoso fue el sonido, y lo tuvo presente en sus obras, ya que sus estructuras chocaban unas con otras. Con estas obras, fue el primero en incorporar el movimiento a la obra de arte y se convirtió en el precursor del arte cinético. Sus creaciones, a menudo inspiradas en temas de la naturaleza y la vida cotidiana, se distinguen por su innovación técnica y su estética única.
La amistad con Joan Miró
Calder y Joan Miró se conocieron en París en 1928 y se hicieron muy amigos. Boxeaban en el mismo gimnasio, coincidían en los cafés, y Miró le presentó a algunos galeristas parisinos y acudía a sus representaciones del Circo. Esta amistad fue duradera, ya que continuaron enviándose cartas, regalos e incluso pasando vacaciones en familia. La influencia del pintor español en la obra de Calder es clara: el uso de los colores vibrantes, las líneas curvas y las formas surrealistas, parecidas a amebas. En muchas ocasiones parece que los móviles de Calder son imágenes en 3D de las pinturas de Miró. Los dos amigos expusieron juntos en varias ocasiones, y Miró fue quien le puso nombre a las Constelaciones de madera que realizó Calder durante la II Guerra Mundial.
Tipos de Obra
Móviles: Arte en movimiento
Los móviles son esculturas cinéticas suspendidas que se distinguen por su capacidad de moverse gracias a las corrientes de aire. Inventados por Alexander Calder, integran elementos en delicado equilibrio, creando una danza armoniosa de formas y colores. Se caracterizan por su ligereza y fluidez, transformando el espacio en una experiencia visual dinámica. Su creación se basa en el uso de materiales como el metal y el alambre.
Están cuidadosamente diseñados para estar perfectamente equilibrados, permitiendo que cada parte se mueva de forma independiente. La precisión técnica es esencial, con cada elemento ajustado para mantener un delicado equilibrio y al mismo tiempo permitir la máxima libertad de movimiento. Esta combinación de técnica y arte da como resultado creaciones que parecen casi vivas. El movimiento está en el corazón de los móviles, lo que hace que la interacción con el entorno sea un elemento crucial. Reaccionan a las corrientes de aire, cambiando constantemente su forma y composición visual. La luz también juega un papel importante, proyectando sombras cambiantes y añadiendo una dimensión extra a la obra. Esta interacción con el entorno las convierte en piezas únicas, ofreciendo cada instalación una nueva experiencia visual y sensorial.
Estables y obras monumentales
Los stabiles son esculturas estáticas, creadas por Alexander Calder, que se distinguen de los móviles por su ausencia de movimiento. Mientras los móviles están suspendidos y se mueven con las corrientes de aire, los stabiles están anclados al suelo, imponiendo su presencia a través de su forma y estructura. Estas obras, a menudo de gran escala, expresan la misma sensibilidad artística pero a través de composiciones fijas y monumentales. Son esculturas normalmente de gran tamaño, monumentalidad y peso, aunque a la vez ligeras y gráciles, con formas ondulantes y colores puros.
Entre las obras más famosas de este tipo, encontramos "La Espiral", creada para la Exposición Universal de 1958 en Bruselas, y "L'Homme" (El Hombre), creada para la Exposición Universal de 1967 en Montreal. "The Spiral" es una impresionante creación de acero que encarna el dinamismo a través de su forma retorcida. "El Hombre" es otro logro colosal, que representa a un ser humano estilizado, marcando el horizonte con su imponente estatura y compleja estructura.
A menudo fueron encargados para espacios públicos, integrando el arte en la planificación urbana de maneras espectaculares. Estas estructuras monumentales están diseñadas para interactuar con su entorno, transformando plazas públicas, parques y edificios en galerías al aire libre. Su imponente presencia en lugares como Chicago, París y otras ciudades importantes del mundo es un testimonio del impacto duradero del artista en el paisaje urbano. Los encargos públicos han llevado el arte contemporáneo al corazón de los espacios cotidianos, invitando al público a la contemplación y la interacción constante con el arte. Su obra más importante son las monumentales "Nubes Flotantes" (1952-1953) del Aula Magna de la Universidad Central de Venezuela en Caracas, una obra que forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.
Pinturas, dibujos y otras formas de expresión
Aunque Calder es el gran referente norteamericano de la escultura del siglo XX, también tuvo una larga y fructífera carrera como pintor. Por lo general, no se sabe tanto de los cuadros y estampas de Calder, debido a que él mismo no se consideraba pintor. Cada vez que trabajaba en dos dimensiones lo hacía como un experimento para probar ideas de color, formas, espacio y composición. Sus pinturas y dibujos reflejan a menudo el mismo dinamismo que sus esculturas, utilizando formas abstractas y colores brillantes. En sus pinturas empleaba el gouache o témpera, con una preferencia por los colores primarios y puros que tan buen resultado le daban en sus móviles. Según sus propias palabras: "Los colores secundarios y los tonos intermedios sólo sirven para confundir y enturbiar la distinción y la claridad".
Joyería de Calder
Lo que empezó como un pasatiempo infantil ("Mi hermana tenía bastantes muñecas a las que les hacíamos joyas extraordinarias con cuentas y restos de hilo de cobre que los obreros habían dejado tirado en la calle," 1906) se convirtió con los años en uno de los medios de expresión artística más destacados del norteamericano, llegando a crear unas 1800 piezas originales. Tanto las estructuras como los materiales tienen mucho que ver con sus móviles y esculturas estables.
Sus primeras joyas eran de bronce y, a medida que fue mejorando la técnica, incluyó oro y plata. Muchas piezas están adornadas con cerámica, cristal, madera y otras cosas. Las primeras joyas que diseñó de manera profesional tenían unos precios muy asequibles. Incluso cuando se popularizaron entre las celebridades del momento, Calder seguía trabajando en ellas manualmente una a una. Todas son únicas, y aún muestran las marcas de las herramientas que se emplearon para diseñarlas. El estilo de su joyería fue variando en función de las corrientes estéticas que siguió el siglo XX. Las primeras tienen un toque africano y primitivo. En los años 30 se une al surrealismo: las joyas aumentan de tamaño y comienzan a parecerse a sus móviles. Calder buscaba conjugar el movimiento y el equilibrio con el espacio y la forma.
Colaboraciones y Proyectos Interdisciplinarios
Calder también colaboró con muchos artistas y figuras influyentes de su época. Estas colaboraciones enriquecieron su trabajo y ampliaron sus horizontes artísticos. Por ejemplo, su amistad con Joan Miró inspiró intercambios creativos, cada uno de los cuales influyó en el trabajo del otro. Asimismo, sus interacciones con arquitectos, músicos y escritores han permitido una fusión de disciplinas, dando lugar a obras multidimensionales e inspiradoras.
- Escenografías de teatro: Calder diseñó escenografías y vestuario para producciones teatrales, incluida la famosa obra "El sueño de Marcel Duchamp" en 1945. Sus diseños teatrales, utilizando formas abstractas y colores brillantes, aportaron una nueva dimensión visual a las producciones escénicas.
- Tapices: En colaboración con talleres de tejido, Calder creó tapices monumentales. Estas creaciones textiles, a menudo inspiradas en sus pinturas y dibujos, combinan patrones abstractos y colores vibrantes, añadiendo textura y profundidad únicas a los espacios interiores.
- Exposiciones internacionales: Para la Exposición Universal de París de 1937, diseñó la "Fuente de Mercurio", una obra cinética en metal que actualmente se exhibe en la Fundació Joan Miró de Barcelona. Esta fuente utiliza mercurio líquido, creando movimientos hipnóticos y reflejando la luz de maneras espectaculares.
- Encargos públicos: Creó "Flamingo" (1973) para la Plaza Federal de Chicago, una obra en acero rojo brillante que destaca por su grandeza y su interacción con la arquitectura circundante. También, en 1967, creó el "HOMBRE", todo de acero inoxidable de 24 metros de altura, encargado por la International Nickel de Canadá (Inco) para la Exposición Universal de Montreal.
Obras Destacadas
Móviles
- Trampa para langostas y cola de pez (1939): Uno de los primeros móviles de Calder, instalado en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. Esta creación suspendida combina formas abstractas que recuerdan a trampas para langostas y colas de peces, creando un cautivador ballet aéreo.
- Arco de pétalos (1941): Otra composición cinética icónica, que representa una serie de formas orgánicas y coloridas suspendidas en un delicado equilibrio. Este móvil está en exhibición en la Galería Nacional de Arte en Washington D.C.
- 22 cuadrados (1952): Un móvil de madera y metal pintado, caracterizado por una serie de cuadrados de colores suspendidos. Expuesto en el Museo de Arte de Filadelfia, ilustra la capacidad de Calder para transformar formas simples en composiciones visualmente estimulantes.
- Constelación vertical con bomba (1943): Una creación en madera y metal, que representa una constelación vertical de formas suspendidas. Expuesto en el Museo de Arte Moderno de San Francisco, refleja las preocupaciones de Calder por los temas de la guerra y la paz.
Estables y Esculturas Monumentales
- La espiral (1958): Creada para la Exposición Universal de Bruselas, es un conjunto monumental de metal con forma de espiral ascendente, que simboliza el dinamismo y el impulso hacia el futuro.
- El hombre (1967): Una creación gigante para la Exposición Universal de Montreal, en acero inoxidable, que representa una figura humana estilizada y se erige como símbolo de fortaleza y modernidad.
- Flamenco (1973): Instalado en la Federal Plaza de Chicago, es un conjunto de acero de color rojo brillante con elegantes curvas y líneas fluidas, que contrasta con la arquitectura circundante.
- Tres discos, falta uno (1968): Instalado en la Fundación Maeght en Francia, es un ejemplo de la exploración de Calder de las formas geométricas y el equilibrio.
Obras sobre Papel
Además de sus famosas esculturas, Alexander Calder produjo un número importante de obras sobre papel, incluidas serigrafías y dibujos. Sus serigrafías, a menudo coloridas y dinámicas, reflejan los mismos principios de movimiento y forma que sus esculturas. Utilizando técnicas de grabado, Calder pudo experimentar con patrones abstractos y composiciones geométricas, creando obras que son visualmente cautivadoras y técnicamente innovadoras.
Los dibujos de Calder, a menudo realizados con tinta o lápiz, revelan su talento para las líneas y los contornos. Estas obras sobre papel muestran una sensibilidad y espontaneidad que complementan sus creaciones tridimensionales.
- Curls: Una litografía caracterizada por sinuosas líneas negras que forman bucles y espirales, y el uso de colores brillantes como el rojo, el azul y el amarillo. Las coloridas formas circulares, distribuidas de forma equilibrada, contrastan con las líneas negras y crean una sensación de movimiento y dinamismo.
- La rana y la sierra (1969): Una litografía vibrante caracterizada por formas geométricas audaces y una paleta de colores contrastantes. La composición se divide en dos triángulos principales, uno blanco y negro y otro naranja y negro, separados por una franja diagonal roja. Las formas negras irregulares sobre el fondo naranja evocan patrones abstractos, mientras que los bordes dentados del triángulo negro sobre el fondo blanco recuerdan a una sierra.
Impacto y Legado
El impacto de Calder en el arte contemporáneo es innegable. Su enfoque innovador de la escultura cinética ha allanado el camino para muchos artistas modernos y contemporáneos. Las obras dinámicas e interactivas que creó han inspirado a generaciones de artistas a explorar el movimiento, el equilibrio y la interacción con el entorno en sus propias creaciones. La capacidad de Calder para fusionar arte y ciencia también fomentó una mayor interdisciplinariedad en el mundo de las artes, influyendo en campos como la arquitectura, el diseño y las instalaciones. Revolucionó la forma de percibir este tipo de obras, introduciendo movimiento real en obras tridimensionales. Su enfoque técnico, que combina ingeniería y estética, ha abierto nuevas posibilidades para los artistas, permitiéndoles explorar la dimensión temporal en sus creaciones.
En su época, la obra de Calder fue ampliamente aclamada por la crítica y el público. Sus exposiciones en París y Nueva York y sus retrospectivas tuvieron gran éxito y fue aclamado como un pionero de la escultura moderna. Las obras de Calder están presentes en las colecciones de los museos más importantes del mundo. Instituciones prestigiosas como el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, el Centro Pompidou de París y la Tate Modern de Londres albergan importantes piezas de su repertorio. Ha sido objeto de numerosas retrospectivas en numerosos museos, que nos permiten revisitar y celebrar su prolífica obra. Exposiciones como “Calder: Hypermobility” en el Whitney Museum of American Art y “Calder and Abstraction” en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles han destacado la innovación y diversidad de sus creaciones.
El compromiso social también se hizo patente en sus últimos años, publicando varios escritos contra el presidente Nixon, las guerras y las injusticias sociales. También donó varias obras para ayudar a víctimas de catástrofes, por lo que recibió la Medalla de la Paz de la ONU en 1975. Alexander Calder falleció a los 78 años de un ataque al corazón, dejando un legado artístico que sigue siendo celebrado y estudiado, ocupando un lugar importante en museos y colecciones privadas de todo el mundo.
