Utilizar vainilla para aromatizar una receta es imprescindible tanto en repostería como en platos salados. Gourmet, generosa y apreciada por todos, la vainilla hace sublimes los postres dulces como helados, yogures caseros, tortitas, pasteles, natillas y arroz con leche.
Tipos de vainilla y sus características
La vainilla se presenta ahora en muchas formas diferentes. Es importante concentrarse en aquellas que proceden directamente de las vainas y no en los aromas sintéticos:
- Vaina de vainilla entera: Flexible, brillante y grasa, contiene verdaderos tesoros aromáticos. Según el origen, los sabores varían: notas anisadas y florales para Tahití o aromas amaderados para Madagascar.
- Extracto líquido de vainilla: Es un concentrado de vainilla natural obtenido macerando vainas enteras en alcohol. Tras filtrar, queda la oleorresina que aporta una gran intensidad aromática.
- Vainilla en polvo: Se trata de granos molidos. Las calidades de alta gama se elaboran con vainas enteras, incluyendo la madera, lo que proporciona un sabor intenso.
- Concentrados (como Tadoka): Una dosis perfecta de vainilla que combina polvo, extracto y manteca de cacao para facilitar su uso.
Cómo infusionar la vainilla en cremas y líquidos
La infusión es la técnica principal para incorporar la vainilla en cremas reposteras, natillas o leche. Dado que las grasas ligan mejor los sabores, la leche o la nata son los medios ideales.
- Calienta la leche a 80°C.
- Corta la vaina de vainilla longitudinalmente con un cuchillo y raspa las semillas del interior.
- Sumerge tanto la madera de la vaina como las semillas en la leche caliente.
- Retira el cazo del fuego y deja que las notas aromáticas se infusionen durante 20 minutos, manteniendo el recipiente tapado.
Consejo: ¡No tires la vaina después de usarla! Puedes limpiarla, secarla e introducirla en un tarro con azúcar para crear tu propio azúcar avainillado.
Diferencia entre extracto y esencia de vainilla
Es común confundir estos términos, pero la diferencia es fundamental:
| Característica | Extracto de Vainilla | Esencia de Vainilla |
|---|---|---|
| Origen | Natural (maceración de vainas en alcohol). | Sintético o artificial (compuestos químicos). |
| Proceso | Totalmente natural. | Proceso químico con aditivos. |
| Sabor | Auténtico y complejo. | Estándar y menos profundo. |
Uso de la vainilla en la cocina y repostería
El extracto o la esencia de vainilla son elementos clave en la repostería para aportar un aroma cálido a pasteles, galletas, flanes, crepas y mousses. Además de su uso en postres, la vainilla también tiene aplicaciones interesantes:
- Bebidas: Se emplea para aromatizar cafés, tés, smoothies y cócteles.
- Platos salados: En la cocina, suele combinarse con cítricos y marisco para aportar contraste y redondez, utilizándose en salsas agridulces, marinados y adobos.
- Pasta de vainilla: Mezcla las semillas raspadas con una pequeña cantidad de azúcar para crear una pasta que aporta tanto sabor como atractivo visual.
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Cómo preparar tu propio extracto de vainilla
Puedes elaborar tu esencia natural en casa con pocos ingredientes:
- Ingredientes: 3 a 5 vainas de vainilla y 250 ml de vodka, ron o brandy.
- Preparación: Corta las vainas longitudinalmente, colócalas en un frasco esterilizado, cúbrelas con el alcohol y cierra herméticamente. Deja reposar de 6 a 8 semanas en un lugar fresco y oscuro, agitando una vez por semana.