La industria molinera en Latinoamérica presenta una rica historia y una diversidad de enfoques regionales, adaptándose a las distintas materias primas y demandas del mercado. En Chile, la empresa Molinos Cunaco S.A., con una trayectoria que se remonta a 1955, es un claro ejemplo de esta evolución. Iniciada por los hermanos García Kohler con la adquisición de un pequeño molino en Cunaco, su objetivo inicial era procesar el trigo de la zona sur para abastecer sus propias panaderías en Puente Alto, Santiago. La calidad de sus harinas, comercializadas bajo la marca HARINAS CISNE, impulsó una expansión geográfica significativa.
La historia de Molinos Cunaco S.A. está marcada por hitos importantes. En 1969, la adquisición del Molino El Cisne en San Fernando, Sexta Región, amplió su capacidad productiva. Posteriormente, para satisfacer la creciente demanda, fue necesario sumar el Molino Arauco en Coronel, una inversión que implicó una considerable mejora en tecnología y almacenamiento. Este último, construido a fines del siglo XIX, fue en su momento el molino más tecnificado de Chile.
La expansión de Molinos Cunaco S.A. continuó hacia el norte del país, con una fuerte demanda desde la II, IV y V regiones a partir de 2001. En un movimiento estratégico para consolidar su presencia, en enero de 2013, Molinos Cunaco S.A., Cía. Molinera El Cisne S.A., Cía. Molinera El Puente S.A. y Cía. Molinera Arauco S.A. se fusionaron bajo el nombre de MOLINOS CUNACO S.A.. Más recientemente, en el segundo semestre de 2017, se inauguró una nueva planta en Peñaflor, Región Metropolitana.
Otro actor relevante en la industria chilena es Heredia Molinos, con más de 70 años de historia. Este molino se enfoca en la innovación constante, garantizando una calidad consistente y un rendimiento confiable para sus clientes, buscando ser un socio estratégico a través de una atención cercana y asesoramiento técnico. Heredia Molinos también colabora estrechamente con pequeños agricultores para mejorar las prácticas agrícolas y productivas.
Diversidad de Cereales y Procesos en Latinoamérica
El consumo de cereales en Latinoamérica abarca una amplia gama de formas, lo que ha impulsado a la industria molinera a adaptarse y ofrecer harinas funcionales. La globalización y la migración han aumentado la necesidad de disponibilidad de harinas en diversas regiones, evidenciando la demanda específica de cada mercado.
Ejemplos Regionales de Consumo y Producción de Harinas:
- México y Centroamérica: El maíz es un alimento fundamental, utilizado en formas como las tortillas. El proceso de Nixtamalización mejora la disponibilidad de niacina y modifica almidones y proteínas para lograr la flexibilidad característica de este producto.
- Colombia y Ecuador: Se combinan trigo, arroz y maíz, principalmente en formatos secos como harinas. El trigo se emplea en panes con múltiples ingredientes, el maíz en empanadas y arepas, y el arroz se consume cocido. La pulitura del arroz genera harina de arroz, utilizada como espesante.
- Brasil: Se observa un alto consumo de galletas de trigo y una gastronomía variada que incorpora diferentes cereales procesados. El país cuenta con molinos de gran volumen altamente especializados.
- Chile y Argentina: El consumo se centra predominantemente en el trigo, con una fuerte influencia italiana en panes y pizzas. Chile destaca por la "marraqueta", un pan emblemático que representa el 60% del consumo nacional. La producción de marraqueta requiere una harina con fuerza, extensibilidad y resistencia a la fermentación para obtener una miga suave y una corteza crujiente.
Desafíos Tecnológicos y de Mercado para la Industria Molinera
La industria molinera latinoamericana, aunque tradicional y con tecnologías funcionales, enfrenta desafíos significativos para implementar cambios tecnológicos. Conceptos como la inteligencia artificial y la automatización de procesos, que son comunes en otras industrias, aún presentan dificultades para su aplicación directa en los molinos. Sin embargo, estos avances representan el camino hacia un uso más eficiente de los recursos disponibles.
Programas como el «eDiplomado en Molinería Avanzada» de la Universidad Mayor de Chile abordan estas cuestiones, analizando estrategias y tecnologías para diversos cereales como trigo, maíz, arroz, avena, cebada y leguminosas. El objetivo es transmitir conocimiento científico y técnico para una comprensión exhaustiva de los procesos, productos y la importancia de la estabilidad y sostenibilidad de la industria.
Wheat Associates Latinoamérica ofrece servicios especializados en mediciones de granos, harinas y productos derivados de cereales para toda Latinoamérica. Cuentan con herramientas modernas, incluyendo un molino experimental, alveógrafo, mixógrafo, farinógrafo y capacidad de retención de solventes, permitiendo evaluar la funcionalidad de las harinas y optimizar las técnicas de elaboración adaptadas a diferentes productos comerciales.
Alveógrafo (Alveograph®) www.concereal.es
El desafío principal para la industria molinera latinoamericana reside en el uso adecuado de los cereales, una materia prima diversa y fundamental. La adopción de nuevas tecnologías para los procesos de transformación, combinando una calidad específica de materias primas con el uso adecuado de las tecnologías disponibles, será crucial para transformar con éxito los cereales en productos funcionales. Es indispensable considerar las características específicas del producto final, como la textura y el sabor deseados para una tortilla mexicana, un pan aliñado colombiano, un pan francés brasileño, un pan blanco argentino o la clásica marraqueta chilena.
Retos Adicionales para la Industria Molinera:
- Etiquetas Limpias: Demanda creciente por productos con menos ingredientes, menos químicos y un perfil más natural.
- Sustentabilidad: La necesidad de operar de manera eficiente para preservar el medio ambiente para futuras generaciones.
- Cambio Global: Garantizar la disponibilidad de materias primas y buscar nuevos productos, como leguminosas, alforfón y trigos ancestrales, que aporten valor nutricional.
- Sin Gluten: El aumento de consumidores con intolerancia a las prolaminas y la adopción de dietas libres de gluten por tendencias alimenticias.
- Variedad de Productos: La migración impulsa la demanda de productos regionales en diferentes partes del mundo, creando oportunidades para la producción local.
- Certificaciones: La exigencia de normativas específicas en nichos de mercado y el avance de las grandes industrias en la adopción de nuevas certificaciones.
En el contexto de la diversificación de productos, la Compañía Molinera San Cristóbal ha incursionado en la producción de avena, arroz y productos acuícolas. En 1990, formó la filial Conasan para la producción de avena descascarada, harina de avena y hojuelas. Ese mismo año, a través de Inversiones Exposición, ingresó al negocio del arroz con la marca Loncomilla. En 1997, se creó Cultivos Marinos San Cristóbal S.A. para la producción de abalones, un sector acuícola con exportación a Asia-Pacífico.
La Compañía también ha buscado aumentar su capacidad productiva y de almacenamiento. En 2001, adquirió la Planta Malloco para la guarda de granos. En junio de 2002, se incorporó la línea de Avena en Hojuelas bajo la marca Selecta. En 2004, se adquirió un molino de trigo en Cajón (Temuco) para fortalecer la presencia en la zona sur. Posteriormente, se remodeló la Planta de Mezclas Completas con tecnología de automatización y se aumentó la capacidad de almacenamiento de la Planta Cajón. Finalmente, se adquirió vía remate público la empresa Molino de Casablanca S.A., ampliando aún más su alcance en la industria molinera.