La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha emitido recomendaciones sobre el consumo de ciertos pescados, incluyendo el atún rojo, pez espada y tiburón, para poblaciones vulnerables como mujeres embarazadas, en período de lactancia y niños de hasta 30 meses. Estas recomendaciones se basan en el alto contenido de mercurio presente en estos pescados. No obstante, el Ministerio de Sanidad busca transmitir un mensaje de tranquilidad, asegurando que el consumo de estos alimentos es seguro si se siguen las pautas actualizadas, ya que no se trata de una alerta, sino de una recomendación preventiva.
Anteriormente, la cantidad recomendada de consumo de estos pescados para embarazadas y niños menores de tres años era de 100 gramos semanales. La recomendación actualizada sugiere evitar totalmente su consumo para estos grupos. La ministra de Sanidad, Leire Pajín, ha reconocido que los niveles de metales en algunos alimentos son una "preocupación constante" para el Ministerio, que se mantiene en "constante alerta". Sin embargo, enfatiza que los ciudadanos pueden consumir estos alimentos con normalidad, ya que las recomendaciones de la AESAN se dirigen específicamente a "determinadas poblaciones" que requieren mayor cuidado en su alimentación para mitigar riesgos.
Recomendaciones Específicas por Grupo de Edad
Las directrices de la AESAN para el consumo de pescados con alto contenido de mercurio varían según la edad:
Poblaciones de Mayor Riesgo
- Mujeres en edad fértil, embarazadas o en período de lactancia: Deben evitar el consumo de atún rojo, tiburón o pez espada.
- Niños menores de 3 años: Tampoco deben consumir atún rojo, tiburón o pez espada.
Niños entre 3 y 12 años
Los niños en este rango de edad deberán limitar el consumo de estos pescados a un máximo de 50 gramos por semana o 100 gramos cada quince días. Es crucial que durante esa misma semana no consuman ningún otro pescado de esta categoría.
Para ilustrar, una mujer embarazada con un peso de 60 kg que ingiera una ración (100 gr) de este tipo de pescado a la semana podría superar la ingesta máxima tolerable de metil-mercurio. De manera similar, un niño de 7 a 12 años con un peso de 35 kg podría consumir solo media ración (50 gr) de pez espada, atún rojo o tiburón a la semana, sin consumir otros pescados de esta clase en el mismo período.
El Mercurio y su Presencia en el Pescado
La toxicidad del mercurio depende de su forma química, la dosis y la edad del consumidor. La forma orgánica del mercurio, el metil-mercurio, es altamente tóxica, se disuelve fácilmente en grasa y puede atravesar la barrera hematoencefálica y la placenta. Esto representa un riesgo significativo de alteraciones en el desarrollo neuronal del feto y en niños pequeños.
El metil-mercurio se encuentra predominantemente en pescados y mariscos, pudiendo constituir más del 90% del mercurio total. Los peces acumulan mercurio a lo largo de su vida como resultado de la contaminación ambiental. Las especies de gran tamaño, como los grandes depredadores, suelen tener mayores concentraciones. Dado que muchos de estos peces son migratorios, es difícil excluir por completo el consumo de pescado de aguas menos contaminadas.
Impacto del Mercurio en la Salud
La ingesta de altas cantidades de mercurio puede causar daños progresivos en los pulmones, diarrea, cambios en la piel, temblores y alteraciones del sueño. La volatilización del mercurio debido a altas temperaturas facilita su dispersión ambiental.
La doctora Carmen Gómez Candela, responsable del departamento de nutrición del Hospital La Paz de Madrid, destaca que el mayor riesgo se presenta en el feto, pudiendo afectar el desarrollo neurológico del cerebro y ocasionar retraso mental o ceguera. No obstante, la doctora subraya que estas recomendaciones no deben interpretarse como una alerta, ya que el pescado es fundamental en la dieta y aporta ácidos grasos omega-3 esenciales para el desarrollo infantil. La clave reside en el consumo moderado y selectivo para grupos de riesgo.
Los océanos se ahogan en plástico. ¿Hay soluciones? | DW Documental
Beneficios Nutricionales del Atún
A pesar de las precauciones, el pescado, incluido el atún, es una parte esencial de una dieta equilibrada y saludable. Aporta proteínas de alta calidad, grasas saludables con aminoácidos esenciales, baja cantidad de grasas saturadas y una importante proporción de ácidos grasos omega-3, además de vitaminas A, D, E, B6 y B12.
El atún es una excelente fuente de proteínas, ácidos grasos omega-3, vitaminas y minerales esenciales. Contribuye significativamente a una alimentación saludable para los niños. Marcas como Sardimar aseguran cumplir con estándares de producción que lo hacen una alternativa segura, con un control riguroso del contenido de sodio.
Introducción del Atún en la Dieta Infantil
La introducción del atún en la dieta de los niños puede realizarse a partir de los 6 meses si está cocinado, momento en que suelen comenzar a consumir alimentos sólidos. Se recomienda iniciar con atún enlatado en agua, bien desmenuzado y mezclado con otros alimentos blandos.
En el caso del atún sin cocinar, se aconseja esperar hasta que el niño tenga al menos 5 años. Estudios científicos sugieren que los niños que consumen pescado regularmente obtienen mejores resultados en pruebas de coeficiente intelectual (IQ) y presentan mejor calidad de sueño.
Un estudio de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania reveló que los niños que consumen pescado una vez por semana obtienen puntuaciones hasta 4.8 puntos más altas en pruebas de IQ. Investigaciones previas han asociado los ácidos grasos omega-3, presentes en muchos pescados, con la inteligencia. En 2016, un estudio de la FAO concluyó que las mujeres embarazadas que consumen pescados grasos, como el atún, pueden aumentar significativamente el IQ de sus bebés.
La Directora Ejecutiva de la Alianza del Pacífico por el Atún Sustentable, Mariana Ramos, celebra estas evidencias sobre los beneficios del atún. La Alianza, compuesta por empresas pesqueras líderes, promueve océanos saludables y provee productos de atún sostenibles y de alta calidad, contribuyendo significativamente a la economía y a la seguridad alimentaria.
Atún en Lata para Niños: Consideraciones Clave
El atún en lata es un alimento práctico y nutritivo, pero su introducción en la dieta infantil requiere ciertas consideraciones:
Tipo de Atún
En las conservas se suele utilizar atún claro (como el atún skipjack), que es diferente del atún rojo, el cual debe evitarse en menores de 10 años por su alto contenido en mercurio según la AESAN. El atún claro generalmente contiene menos mercurio.
Contenido de Sal
El atún en lata contiene sal, y se recomienda evitarla antes del año de edad, limitándola posteriormente. Las conservas suelen tener entre 1 y 1.5 gramos de sal por cada 100 gramos de producto.
Aceites Refinados
Algunas conservas de atún pueden contener aceites refinados.
Recomendaciones de Consumo por Edad
- Antes del año: Se puede ofrecer de forma ocasional en mínima cantidad, pero es más prudente esperar al año de edad debido al contenido de sal. Se priorizan pescados frescos o congelados de menor tamaño.
- A partir de los 12 meses: Puede consumirse de manera ocasional o esporádica, dentro de una alimentación variada y equilibrada. Se priorizan otros pescados frescos.
- A partir de los 2 años: Puede ofrecerse como parte del menú semanal, siempre dentro de una dieta sana, equilibrada y variada.
Se recomienda leer las etiquetas antes de comprar atún en conserva.
Seguridad y Recomendaciones Oficiales sobre el Atún en Conserva
El mercurio es uno de los principales riesgos asociados al consumo de pescado en la infancia, pudiendo afectar el desarrollo neurológico y cognitivo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que peces grandes como el atún, pez espada o tiburón tienden a acumular más mercurio.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) y la AESAN recomiendan evitar el consumo de atún rojo y otros pescados con alto contenido en mercurio (pez espada, tiburón, lucio) hasta los 3 años de edad. El atún claro en conserva suele contener menos mercurio que el atún blanco o rojo, siendo la opción más recomendable para niños.
Se puede ofrecer atún en lata de forma ocasional a partir de los 12 meses y más regularmente a partir de los 2 años, preferiblemente en versiones al natural y sin sal añadida. Esperar al año de vida es lo más seguro, ya que el sistema digestivo del niño está más preparado y es más fácil controlar la textura y la cantidad de sal.
Porciones Recomendadas
La AESAN aconseja el consumo de 2 a 3 raciones semanales de pescado bajo en mercurio. Dado que el atún no siempre cumple este requisito, es preferible evitarlo o limitarlo. Las cantidades máximas recomendadas de atún en conserva para la infancia son:
- 1 a 3 años: 30-50 g por ración.
- 4 a 10 años: 50-70 g por ración.
Cómo Elegir Atún en Conserva para Niños
Al seleccionar atún en conserva para los más pequeños, se deben considerar los siguientes puntos:
- Optar por atún claro: Contiene menos mercurio.
- Preferir atún al natural y sin sal añadida: Evitar excesos de sodio.
- Revisar etiquetas: Elegir marcas de confianza que cumplan normativas de calidad y seguridad alimentaria.
El atún al natural es versátil y puede incorporarse a ensaladas, purés o tortillas, siempre en las porciones adecuadas a la edad.
Alternativas Saludables al Atún en Conserva
Para variar el pescado y reducir la exposición al mercurio, se pueden ofrecer alternativas seguras y ricas en omega-3:
- Sardinas
- Caballa
- Salmón
- Trucha
