En las farmacias españolas es común observar una escena recurrente: una persona acude buscando soluciones para dormir mal, manifestando su reticencia a tomar "medicamentos" y, tras detallar sus dificultades, pregunta qué puede tomar. El asesoramiento farmacéutico se vuelve crucial, especialmente ante la creciente disponibilidad de productos para dormir de venta libre que requieren una elección adaptada a cada caso. La expresión "dormir mal" es genérica y puede abarcar desde dificultades puntuales para conciliar el sueño, problemas para permanecer dormido, despertares frecuentes o un sueño ligero y no reparador.
La Sociedad Española de Neurología estima que el 48% de los adultos y el 25% de los niños no disfrutan de un sueño de calidad por diversas razones. Raquel Ramos, farmacéutica comunitaria, confirma la alta demanda de sustancias de venta libre para dormir, señalando un repunte significativo durante la pandemia que se ha mantenido. El colectivo que más recurre a estas opciones son las personas de 35 a 60 años, un grupo que, tradicionalmente, no era el principal consumidor de este tipo de remedios, a diferencia de las personas mayores que a menudo resignan sus problemas de sueño o buscan soluciones médicas.
Muchos de los consumidores mayores ya no optan por remedios sin receta, sino que acuden al médico para obtener benzodiacepinas, fármacos conocidos por su eficacia contra el insomnio y la ansiedad. Entre ellos se encuentran el lorazepam (Orfidal), diazepam (Valium), alprazolam (Trankimazin) y clonazepam (Rivotril). Sin embargo, estos medicamentos presentan el inconveniente de crear dependencia a largo plazo, lo que genera inquietud en muchos usuarios. Los hipnóticos son la tercera droga más consumida en España entre los 15 y 64 años y, junto con el alcohol, son responsables de la mayor cantidad de urgencias hospitalarias, según el Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones (OEDA). María Barado, profesora de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), explica que "como cada vez hay que incrementar más la dosis para que hagan efecto, a veces la gente se excede".
Es importante considerar que la percepción del sueño es subjetiva. Ainhoa Álvarez, coordinadora del grupo de trabajo de Insomnio de la Sociedad Española de Sueño, señala que a veces exageramos la falta de sueño, y lo que percibimos como una noche en vela podría haber sido un periodo de sueño más corto de lo deseado. Si la preocupación persiste o el problema se alarga, la recomendación es consultar al médico de cabecera.
Opciones de venta libre para el insomnio y la ansiedad
Ante la preocupación por el insomnio, y antes de recurrir a la consulta médica, existen diversas opciones de venta libre disponibles en el mercado. Las expertas detallan para qué casos son más adecuadas:
Melatonina
La melatonina es una neurohormona que regula los ciclos circadianos y el sueño. España es un gran consumidor de este suplemento, cuyo uso se disparó tras la pandemia. Se comercializa con una concentración máxima permitida sin receta del 2% (1,99%). Si se requieren dosis más altas, es necesario acudir al médico. La melatonina en dosis de farmacia es segura y tiene pocas interacciones con otros medicamentos. Su acción no es tan rápida como la de las benzodiacepinas, requiriendo paciencia. Existen formulaciones de liberación retardada para despertares nocturnos y de acción rápida para conciliar el sueño, que incluso se pueden combinar. Algunos consumidores reportan somnolencia al día siguiente y dolores de cabeza, aunque no hay estudios concluyentes. En niños, su uso continuado puede ocasionar problemas gastrointestinales y dificultades para dormir, por lo que los pediatras suelen recomendarla por periodos no superiores a un mes.
Fitoterapia (Plantas medicinales)
Los preparados a base de hierbas, ya sea una sola planta o combinaciones, son una opción popular. La pasiflora destaca por su estructura similar a las benzodiacepinas y es útil para la ansiedad diurna que interfiere con el sueño. Otras plantas como la valeriana, melisa, magnesio y triptófano también son consumidas por sus beneficios. Es crucial asegurarse de que no interactúen con medicaciones preexistentes, ya que su origen natural no las hace inocuas. Un consejo para elegir un producto es optar por aquel con un prospecto más extenso, indicativo de haber pasado más estudios.
Antihistamínicos
Algunos medicamentos de venta libre para dormir son en realidad antihistamínicos, utilizados habitualmente para la alergia. Su efecto secundario de somnolencia los hace útiles en casos de insomnio, pero pueden generar fatiga al día siguiente y no se recomiendan para uso continuado.
Ansiedad: un problema extendido
La ansiedad es una emoción natural que nos prepara para afrontar peligros. Sin embargo, cuando es intensa, puede interferir en la vida social, el descanso y el bienestar físico. El texto menciona artículos previos sobre medicamentos y remedios naturales para la ansiedad, y este se enfoca en las opciones de venta libre disponibles en farmacias españolas.
Medicamentos sin receta para la ansiedad
Existen medicamentos a base de plantas medicinales indicados para síntomas leves de ansiedad adaptativa ("nerviosismo"). Estos productos suelen indicar "nerviosismo", "inquietud" o "relajación" en sus prospectos, pero no "disminuir la ansiedad", ya que la ley es estricta con las indicaciones que requieren diagnóstico médico. Para cuadros de ansiedad más severos, que interrumpen el sueño y alteran la calidad de vida, los medicamentos de venta libre a base de plantas pueden no ser suficientes, requiriéndose medicamentos de síntesis que, por su naturaleza, necesitan receta médica y una supervisión profesional.
Los medicamentos a base de plantas medicinales se pueden adquirir en farmacias físicas u online. Las farmacias online legales en España lucen un logo oficial distintivo y corresponden a una farmacia física con su dirección y datos del farmacéutico responsable. Es importante evitar la compra de medicamentos de síntesis para la ansiedad en webs no autorizadas, que a menudo operan fuera de la UE. Estos productos pueden no tener el principio activo declarado, haber sido fabricados en condiciones deficientes o estar contaminados, representando un riesgo para la salud.
Ansiolíticos naturales y sus beneficios
Los ansiolíticos naturales ofrecen soluciones para aliviar la ansiedad mediante el uso de hierbas y técnicas como el contacto humano. Plantas como la pasiflora, rhodiola rosea, valeriana, tila y manzanilla poseen propiedades ansiolíticas. El contacto humano, a través de abrazos, eleva los niveles de oxitocina, la "hormona del bienestar", y ejercicios de relajación, como la respiración consciente, también contribuyen a disminuir el estrés. En un contexto de tensión permanente, desarrollar estrategias de autocuidado para la salud mental es fundamental.
Valeriana
La valeriana es una planta perenne utilizada tradicionalmente como hierba medicinal desde la antigüedad. Se considera un excelente ansiolítico natural, útil para la regulación del sueño alterado, especialmente en la menopausia. Aunque generalmente segura, su consumo debe ser consultado con el médico, especialmente si se toman otras medicaciones, para determinar la dosis adecuada y asegurar la compatibilidad.
Tila
La tila, consumida como infusión o en baños de inmersión, ejerce un efecto calmante casi inmediato sobre los sistemas nervioso y circulatorio. Es un relajante muscular eficaz. Presenta muy pocos efectos secundarios y no interacciona con otros medicamentos conocidos. Puede ser un tratamiento complementario para la presión arterial alta, siempre bajo supervisión médica.
Manzanilla
La manzanilla es conocida por sus propiedades antiespasmódicas, beneficiosas para el sistema digestivo. Además de aliviar dolores de estómago, también posee efectos relajantes, similares a la valeriana y la tila, facilitando el reposo y el descanso corporal.
Rhodiola rosea
Comúnmente llamada rodiola, esta planta adaptógena regula las funciones fisiológicas del organismo, ayudando a la adaptación ante situaciones de estrés. Contribuye a reducir el estrés físico y mental, manteniendo la vitalidad, facilitando el funcionamiento del sistema nervioso y disminuyendo el cansancio y la fatiga.
Triptófano
Aunque no es una planta, el triptófano, un aminoácido esencial, es crucial para mejorar la calidad del sueño y aliviar trastornos del estado de ánimo. Se encuentra en alimentos ricos en proteínas como carne, leche, nueces y legumbres. Su aporte es fundamental para la fabricación de serotonina, precursora de la melatonina.
Estos remedios naturales, fáciles de conseguir y asequibles, no suelen tener efectos secundarios, aunque siempre es recomendable consultar con el médico en caso de duda.
Tratamiento del insomnio: un enfoque integral
El tratamiento del insomnio es complejo y requiere un abordaje integral. El diagnóstico de la causa del insomnio, a menudo ligado a la ansiedad y la depresión, es labor del psiquiatra. Una vez descartados estos diagnósticos, se prioriza la modificación del estilo de vida y los hábitos de sueño (higiene del sueño). Si estos cambios no son suficientes, se considera el tratamiento psicológico.
Cuándo recurrir a medicamentos para el insomnio
Los medicamentos hipnóticos se recomiendan principalmente cuando se necesita una respuesta rápida o el insomnio es grave. También se pueden prescribir si el insomnio persiste a pesar de los cambios en el estilo de vida y la terapia psicológica. La elección del medicamento adecuado debe considerar los síntomas nocturnos y diurnos del insomnio, así como la edad del paciente. Los adultos jóvenes pueden beneficiarse más de los hipnóticos sin sufrir tantas consecuencias adversas.
Familias de medicamentos para el insomnio
Antihistamínicos
Fármacos como la difenhidramina (Soñodor®) y la doxilamina (Dormidina®) se venden sin receta y tienen un efecto hipnótico. Sin embargo, desarrollan tolerancia rápidamente, por lo que su uso debe ser breve (días o semanas). A pesar de su venta libre, no son inocuos y pueden tener efectos adversos.
Benzodiacepinas y análogos
Son los fármacos más empleados para el insomnio agudo y la ansiedad. Actúan potenciando la actividad del neurotransmisor GABA. Las diferencias entre ellas radican en su vida media (duración de acción), lo que determina su idoneidad para insomnio de conciliación o de mantenimiento. A pesar de su eficacia y seguridad en tratamientos cortos, su uso a medio o largo plazo puede generar tolerancia, dependencia y afectar la memoria y la concentración, e incluso aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.
Benzodiacepinas comunes: Flurazepam (Dormodor®), Lorazepam (Orfidal®), Lormetazepam (Noctamid®), Brotizolam (Sintonal®), Midazolam (Dormicum®), Loprazolam (Somnovit®), Quazepam (Quiedorm®), Triazolam (Halcion®).
Análogos de benzodiacepinas (Fármacos Z): Zolpidem (Stilnox®), Zopiclona (Limovan®).
Limitaciones de uso: La Agencia Española del Medicamento recomienda limitar su uso para el insomnio a un máximo de cuatro semanas, incluyendo la retirada gradual.
Melatonina
La melatonina de liberación prolongada (Circadin®, Oniria®) se recomienda para el insomnio crónico en personas mayores de 55 años, ya que su secreción natural disminuye con la edad. Mejora la latencia, calidad del sueño y calidad de vida sin alterar la arquitectura del sueño. Su uso se limita a 13 semanas, y no produce dependencia, tolerancia ni síndrome de abstinencia. Aunque su efecto no es tan potente como el de las benzodiacepinas, es una primera elección para el insomnio en mayores de 55 años por su seguridad y ausencia de efectos secundarios significativos.
Antagonistas duales de los receptores de Orexinas (DORA)
Desde octubre de 2023, se comercializa en España Daridorexant (Quviviq®), un hipnótico con un nuevo mecanismo de acción que evita efectos secundarios comunes de las benzodiacepinas, como la somnolencia matutina, las alteraciones cognitivas, la tolerancia y un menor perfil adictivo.
Otros medicamentos para el insomnio
Antidepresivos hipnóticos y antipsicóticos pueden emplearse en casos de insomnio comórbido con depresión o TOC, bajo prescripción especialista. Estos fármacos tratan simultáneamente ambos trastornos.
Tratamiento del insomnio agudo
Los episodios agudos de insomnio, a menudo desencadenados por eventos estresantes, suelen resolverse con la adaptación del individuo y no requieren tratamiento. Si es necesario, se recomienda un periodo breve (hasta cuatro semanas). Para episodios recurrentes, se aconseja aprender técnicas de higiene del sueño, estrategias psicológicas y de meditación para prevenir la dependencia de fármacos hipnóticos.
Medicamentos para el insomnio en poblaciones específicas
Niños
El tratamiento farmacológico se limita a casos muy concretos, priorizando técnicas psicológicas conductuales y la intervención de un psiquiatra infantil. Los antihistamínicos (Dormidina®, Soñodor®) son los más utilizados, pero solo bajo supervisión médica y combinados con abordajes no farmacológicos.
Adolescentes
El tratamiento es similar al de los adultos, pero se enfatiza la importancia de los tratamientos psicológicos y la higiene del sueño. La prescripción de hipnóticos debe ser realizada por un psiquiatra especialista en adolescentes.
Personas mayores
Se debe tener especial precaución con los efectos secundarios de los hipnóticos, que pueden empeorar su calidad de vida. La melatonina de liberación prolongada es una opción segura y eficaz para este grupo.
Bienestar y alternativas para el insomnio ocasional
La mala calidad del sueño se asocia con diversos problemas de salud, incluyendo obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedades vasculares, disfunciones neurocognitivas y problemas de salud mental. Aunque el uso de benzodiacepinas como Noctamid, Orfidal o Stilnox está extendido, no solucionan el problema de raíz y conllevan riesgo de efecto rebote y dependencia.
La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) recomienda revisar los hábitos de sueño y considerar alternativas sin receta, como plantas medicinales (valeriana, pasiflora, amapola de California), solas o combinadas. Si el insomnio se vuelve frecuente, la consulta médica es el primer paso. El uso de fármacos hipnóticos debe ser en situaciones muy concretas y por periodos cortos debido a sus riesgos.
Los somníferos de venta sin receta, a menudo basados en antihistamínicos, pueden ser eficaces para noches puntuales, pero la tolerancia puede desarrollarse rápidamente. Algunos pueden causar somnolencia y malestar al día siguiente ("resaca").
Neurotransmisores y su papel en el sueño y la ansiedad
Los neurotransmisores, como la serotonina, dopamina, GABA, histamina y cortisol, juegan un papel crucial en la regulación del humor, el sueño y el nerviosismo. La serotonina, además de influir en el estado de ánimo, se convierte en melatonina. El GABA actúa como calmante del sistema nervioso central, y los ansiolíticos como las benzodiacepinas potencian su actividad. La histamina regula los ciclos de sueño-vigilia, y los antihistamínicos que bloquean su acción en el cerebro inducen el sueño. El cortisol, una hormona liberada en situaciones de estrés, también participa en los ritmos circadianos.
Insomnio y Ansiedad: enfoques farmacológicos y naturales
Para el insomnio ocasional, los antihistamínicos con efectos hipnóticos son una opción. Medicamentos a base de valeriana o melisa actúan sobre el sistema gabaérgico. La melatonina es útil para insomnios por desfase horario. En casos de insomnio relacionado con el estrés, se recomienda reducirlo con sustancias que se tomen durante el día, como el magnesio, que mejora la calidad del sueño y regula la melatonina y el cortisol. Los hábitos de sueño, como evitar cenas copiosas antes de acostarse y limitar el uso de pantallas, son fundamentales.
En la ansiedad, intervienen la serotonina, el sistema GABA y la hiperexcitabilidad neuronal. El azafrán, la lavanda (presente en medicamentos como LASEA®) y la pasiflora (en NERVIKAN®) son opciones naturales con evidencia científica para reducir el estrés, la ansiedad y el insomnio, sin provocar dependencia ni efectos sedantes significativos.
Estrés: manejo y estrategias
El estrés crónico puede tener consecuencias negativas en el sistema inmune, el metabolismo y la salud mental. Las plantas adaptógenas como la Rhodiola rosea y la Ashwagandha son eficaces para reducir los niveles de cortisol y mejorar la adaptación al estrés. La Rhodiola rosea ha demostrado ser segura y eficaz para mejorar los síntomas del estrés, mientras que la Ashwagandha, utilizada en la medicina ayurvédica, también ha mostrado eficacia en la reducción del cortisol.
¿Por qué DORMIR es tan IMPORTANTE Y NECESARIO?
En España, los trastornos de ansiedad afectan a una de cada diez personas, siendo la salud mental una prioridad sanitaria. Kern Pharma presenta Revisea® 80 mg, un ansiolítico sin receta a base de aceite esencial de lavanda, indicado para el tratamiento de los síntomas transitorios de la ansiedad en adultos.
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