Fenómeno de Raynaud y Otras Causas de Dedos Fríos y Blancos

Cuando las temperaturas frías o las emociones fuertes causan espasmos vasculares que bloquean el flujo sanguíneo a ciertas zonas, se puede experimentar la decoloración y sensación de frío en los dedos. Este fenómeno, que afecta principalmente a las extremidades, es conocido como el Fenómeno de Raynaud o Síndrome de Raynaud.

Es una afección por la cual las temperaturas frías o las emociones fuertes causan espasmos vasculares. Estos bloquean el flujo sanguíneo a las zonas afectadas y causan decoloración. El Fenómeno de Raynaud es una condición que afecta la circulación sanguínea, principalmente en los dedos de las manos y los pies. Se produce cuando los vasos sanguíneos se estrechan de manera temporal, reduciendo el flujo de sangre.

Con el frío, muchas personas sufren la decoloración de los dedos de las manos y de los pies. Sin hacer nada, ven cómo todos los dedos o algunos de ellos se vuelven blancos y sienten que se paralizan o notan cierto hormigueo. Este efecto, más habitual de lo que pensamos, tiene un nombre y una explicación. Es lo que se denomina síndrome de Raynaud. Este trastorno produce la disminución de la circulación sanguínea principalmente en manos y pies, aunque también puede afectar orejas, nariz, mejillas y otras zonas.

Esta patología se provoca por una contracción de los vasos sanguíneos o vasoespasmo episódico, que dificulta el flujo normal de sangre hacia los tejidos. Dado que los vasos sanguíneos de manos y pies son más pequeños, este vasoespasmo hace muy difícil la llegada de sangre, provocando un notorio cambio de coloración producto de la falta de oxigenación de la piel. Este fenómeno suele activarse como respuesta al frío o estímulos emocionales, ya sea por cambios en la temperatura ambiente o exposición al frío directo, como tocar nieve.

¿Qué es el Fenómeno de Raynaud?

La enfermedad de Raynaud causa sensación de adormecimiento y frío en algunas zonas del cuerpo, como los dedos de las manos y de los pies, en respuesta a temperaturas frías o al estrés. En esta enfermedad, los vasos sanguíneos más pequeños que suministran sangre a la piel se estrechan. Los científicos no saben exactamente por qué algunas personas tienen el fenómeno de Raynaud, pero sí entienden cómo se presentan los ataques.

Cuando una persona se expone a temperaturas frías, el cuerpo intenta frenar la pérdida de calor y conservar su temperatura. Para lograrlo, los vasos sanguíneos de la capa superficial de la piel se contraen (se estrechan) y desplazan la sangre de los vasos cercanos a la superficie a los más profundos del cuerpo. En las personas con fenómeno de Raynaud, los vasos sanguíneos de las manos y los pies reaccionan al frío o al estrés, al estrecharse rápidamente y permanecer contraídos durante un largo período. Esto hace que la piel se ponga pálida o blanca y después azulada, a medida que la sangre que sigue en los vasos se va quedando sin oxígeno.

Al final, cuando la persona se calienta y los vasos sanguíneos se vuelven a dilatar (se ensanchan), la piel se pone roja y puede presentar hormigueo o ardor. Muchos factores, incluso las señales de los nervios y las hormonas, controlan la circulación sanguínea en la piel, y el fenómeno de Raynaud se presenta cuando hay alteraciones en este sistema complejo. El estrés emocional libera moléculas de señalización que provocan el estrechamiento de los vasos sanguíneos. Este es el motivo por el cual la ansiedad puede desencadenar un ataque.

Tipos de Fenómeno de Raynaud

Existen dos tipos principales del fenómeno de Raynaud:

• Fenómeno de Raynaud Primario (Enfermedad de Raynaud): Cuando ocurre por sí mismo y no está asociado con otras enfermedades. Es la forma más común y los síntomas se presentan aislados. En la mayoría de los casos, comienza en mujeres menores de 30 años de edad. Afecta a más mujeres que hombres, lo que indica que es probable que el estrógeno desempeñe una función. También es posible que los genes estén implicados. La prevalencia del fenómeno de Raynaud varía, presentándose en alrededor del 12% en hombres y 20% de las mujeres, más frecuentemente entre los veinte y treinta años. En mujeres se asocia a historia familiar, exposición a estrógenos y estrés emocional; en hombres, con el tabaquismo y el síndrome de vibración brazo-mano. Aún no está definido si se hereda o no.
• Fenómeno de Raynaud Secundario (Síndrome de Raynaud): Se desarrolla a causa de otra enfermedad o afección, lo que significa que la afección se asocia con otras enfermedades y puede ocurrir en personas de cualquier edad. Los síntomas del Raynaud secundario suelen aparecer alrededor de los 40 años. Aparece de forma más o menos brusca en la edad adulta, se asocia a otros síntomas, y suele ser más grave, ya que muchas veces se acompaña de formación de úlceras muy dolorosas en los pulpejos de los dedos.

Causas y Factores Desencadenantes del Fenómeno de Raynaud

Causas Comunes del Fenómeno de Raynaud Secundario

El fenómeno de Raynaud secundario es una manifestación de otras condiciones, entre las que se incluyen:

• Enfermedades de las arterias: Como la ateroesclerosis.
• Medicamentos: Que causan estrechamiento de las arterias, como anfetaminas, ciertos tipos de betabloqueadores, medicamentos para el cáncer, o aquellos empleados para las migrañas (agonistas serotoninérgicos como el sumatriptán). También sustancias como el interferón, alcaloides, cocaína, cafeína o nicotina.
• Artritis y afecciones autoinmunitarias: Incluyen esclerodermia (donde puede aparecer hasta en el 90% de pacientes), síndrome de Sjögren (30% de pacientes), artritis reumatoidea (20% de afectados), vasculitis, enfermedad de Buerger y lupus eritematoso sistémico (10-45% de los que padecen). También polimiositis (20% de pacientes).
• Ciertos trastornos sanguíneos: Como la enfermedad de las aglutinas frías o crioglobulinemia.
• Lesión repetitiva o por uso: Por ejemplo, el uso excesivo de herramientas manuales o máquinas vibradoras, acciones repetitivas o vibraciones.
• Tabaquismo: Provoca que los vasos sanguíneos se estrechen aún más.
• Quemadura por frío.
• Síndrome de la abertura torácica superior.
• Síndrome del túnel carpiano: Esta afección implica la presión sobre un nervio principal de la mano.
• Lesiones en las manos o los pies.

Factores Desencadenantes de los Episodios

La exposición al frío o a las emociones fuertes provoca los cambios. En general, el fenómeno de Raynaud se desencadena por el frío, aunque también puede provocarlo el estrés. Los episodios pueden ocurrir cuando una persona se expone al frío o está bajo estrés emocional. El frío o el estrés reciben el nombre de desencadenantes. La temperatura baja es la causa más probable de una crisis. Algunos ejemplos son poner las manos en agua fría, sacar algo del congelador o salir al aire frío.

Síntomas del Fenómeno de Raynaud

Durante un episodio, los dedos pueden cambiar de color (de blanco a azul y luego a rojo), sentirse fríos, entumecidos o con hormigueo. El hormigueo y tener los dedos blancos, de repente, son algunos síntomas del Raynaud.

Cambios de coloración característicos

La manifestación clínica suele seguir una secuencia de tres fases de coloración:

1. Blanco (fase isquémica o de falta de riego): Primero, las zonas afectadas se tornan de color blanco debido a la vasoconstricción.
2. Azul (fase cianótica): Luego, se ponen morados o azules, producto de la disminución en la oxigenación (hipoxia tisular).
3. Rojo (fase de reperfusión): Finalmente, cuando retorna el flujo de sangre y la piel se recalienta, la zona se torna de color rojo y posteriormente regresa al color normal.

Algunos pacientes pueden tener frialdad o cianosis (dedos morados o azules) de forma constante y no en episodios recortados en el tiempo, lo que no se consideraría fenómeno de Raynaud.

Otras características de los síntomas

• Zonas afectadas: Los dedos de las manos son los más comúnmente involucrados, pero los dedos de los pies, las orejas, los labios, la nariz, las mejillas e incluso los pezones también pueden cambiar de color. Las personas con la enfermedad de Raynaud tienen problemas en los mismos dedos en ambos lados.
• Duración: Los episodios pueden durar desde minutos hasta horas. Los episodios suelen concluir unos 15 minutos después de que el niño entre en calor o se tranquilice.
• Dolor y entumecimiento: La mayoría de las personas no presentan mucho dolor. En la piel de los brazos o de las piernas se pueden desarrollar manchas azules que desaparecen cuando se calienta la piel. Sin embargo, las personas con el fenómeno de Raynaud secundario tienen mayor probabilidad de presentar dolor o entumecimiento en los dedos de las manos.
• Síntomas adicionales: Dolor, hinchazón, hormigueo.

Un caso real: Antonia

Antonia Ojeda Carrillo (33 años, Educadora Diferencial) amaneció a los 16 años con los pies hinchados y azules. Esto fue empeorando con los días, lo que la llevó a varios profesionales de la medicina a buscar las causas. Cuando ya estaban pasando a un azul muy oscuro, casi negro, Antonia dejó su hogar en Puerto Montt para consultar a un especialista en Santiago, donde fue derivada a reumatología y con eso logró llegar al diagnóstico final.

Para Antonia el frío es el principal gatillante. “Mis pies siempre estaban helados, es raro cuando los tengo a la misma temperatura que el resto de mi cuerpo. Lo tengo en las manos y en las rodillas”, contó. La joven debe tener cuidado permanente con sus pies, tratando de que no se enfríen mucho en invierno “o se me terminan inflamado mucho y se ponen azules, incluso en verano”.

Diagnóstico del Fenómeno de Raynaud

El diagnóstico se basa en la historia clínica, los síntomas que presenta el paciente y un examen físico. Su proveedor de atención médica a menudo puede descubrir la afección que está causando el fenómeno de Raynaud haciendo preguntas y realizando un examen físico.

El diagnóstico es clínico. Se debe observar estos cambios de color con las variaciones de temperatura. Si se sospecha una causa secundaria, se realiza un examen llamado Capilaroscopia. Esta técnica, muy sencilla y cómoda para el paciente, consiste en observar con un microscopio la zona distal de los dedos, buscando anormalidades vasculares.

Los exámenes que se pueden hacer para confirmar el diagnóstico incluyen:

• Un examen de los vasos sanguíneos en las puntas de los dedos, utilizando una lente especial llamada microscopía de capilares periungueales.
• Ecografía vascular.
• Análisis de sangre para buscar afecciones artríticas y autoinmunitarias que pueden causar el fenómeno de Raynaud.

Tratamiento del Fenómeno de Raynaud

El tratamiento de la enfermedad de Raynaud depende de su gravedad y de si se tienen otras enfermedades. No se trata de un problema grave y ante síntomas leves o moderados adoptar medidas generales suele ser suficiente. Es crucial tratar la afección que causa el fenómeno de Raynaud.

Medidas Generales y Prevención

Tomar estas medidas puede ayudar a controlar el fenómeno de Raynaud:

• Mantener el calor: Mantenga la parte del cuerpo caliente. Evite la exposición al frío en cualquier forma. Use mitones o guantes al estar al aire libre y al manipular hielo o alimentos congelados. Evite resfriarse, lo cual puede suceder después de cualquier deporte recreativo activo. Abríguese cuando esté a la intemperie: use sombrero, bufanda, medias y botas, y dos pares de manoplas o guantes. La ropa interior térmica puede ser muy útil. Encienda la calefacción de su automóvil. Cuídese cuando esté en su casa: póngase calcetines. Para sacar alimentos del refrigerador o congelador, use guantes o manoplas de horno. Debido a que el aire acondicionado puede causar ataques, configúrelo a mayor temperatura.
• Evitar desencadenantes: Deje de fumar. El tabaquismo provoca que los vasos sanguíneos se estrechen aún más. Evite la cafeína. Evite el uso de medicamentos que causen estrechamiento o espasmos de los vasos sanguíneos, como los bloqueadores beta, el interferón, los agonistas serotoninérgicos (sumatriptán), los alcaloides, la cocaína, la cafeína o la nicotina.
• Calzado y vestimenta: Use zapatos cómodos y espaciosos y calcetines de lana. Al estar afuera, use siempre zapatos. Cuando haga frío, lleve varias capas de ropa de abrigo holgada; calcetines gruesos; gorro y guantes o manoplas (las manoplas abrigan más). Cuando haga calor, tenga a mano un jersey o chaqueta para ponérselos en los lugares con aire acondicionado.
• Manejo del estrés: Si el Raynaud tiene un desencadenante emocional, se pueden utilizar técnicas de relajación o terapia psicológica con el fin de ayudar al manejo de situaciones de estrés. Enseñar ejercicios de relajación puede ayudar a controlar el estrés.
• Ejercicios y calor local: Hacer círculos amplios con los brazos (o moverlos como un molino). Mover los dedos de las manos y los pies. Meter las manos o los pies en agua tibia (no caliente). Ponerse las manos en una parte del cuerpo que dé calor (como las axilas). Frotarse las manos o masajearse los pies. Anímese a hacer ejercicio físico, esto puede mejorar la circulación. Para Antonia, educadora diferencial, esta condición es parte de la vida. No nota el frío en sus pies hasta que ya comenzó la inflamación. “Para evitar que pase o que se extienda sin retorno, debo calentar mis piernas desde los muslos hacia abajo, con mantas, calentadores o medias de lana pura, porque al estar siempre helados los pies se humedecen y puede provocar hongos o heridas en la piel”, contó.

Tratamiento Farmacológico y Quirúrgico

• Medicamentos para dilatar vasos: Su proveedor puede prescribir medicamentos para dilatar las paredes de los vasos sanguíneos. Estas incluyen crema de nitroglicerina tópica que se unta en la piel, bloqueadores de los canales del calcio, sildenafil (Revatio) y tadalafil (Adcirca). En casos severos, se pueden recetar medicamentos para dilatar los vasos sanguíneos y mejorar la circulación. En el caso de Antonia, la educadora debe tomar un medicamento de por vida, no todos los días, sino cuando sus pies corran riesgo de hincharse en invierno.
• Antiagregantes: Con frecuencia se utiliza ácido acetilsalicílico (aspirina) para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
• Casos graves: Se pueden utilizar medicamentos intravenosos en caso de enfermedades graves (como cuando la gangrena comienza en los dedos de las manos y los dedos de los pies). También se pueden realizar cirugías para cortar los nervios que causan los espasmos en los vasos sanguíneos. Con frecuencia las personas son hospitalizadas cuando la afección es así de grave.

Complicaciones y Pronóstico

El desenlace clínico varía y depende de la causa del problema y de su gravedad.

• Daño tisular: Si el fenómeno de Raynaud es grave, el flujo sanguíneo disminuido hacia los dedos de las manos o de los pies podría causar daños en los tejidos. Un vaso sanguíneo completamente obstruido puede derivar en llagas en la piel o tejido muerto, lo que puede ser difícil de tratar.
• Úlceras y gangrena: Se pueden formar úlceras dolorosas en los dedos afectados si los episodios son muy graves. Puede presentarse gangrena o ulceración de la piel si una arteria resulta bloqueada por completo. El problema es más probable en personas que también tengan artritis o afecciones autoinmunitarias. En casos graves, aparecen úlceras de la piel y pérdida de estructuras en la parte distal de los dedos. Habrá que extremar las precauciones cuando haya heridas en la piel para evitar las infecciones.
• Cambios en la piel y uñas: Los dedos de la mano pueden volverse delgados y cubiertos con piel brillante y lisa y uñas que crecen lentamente. Esto se debe al flujo sanguíneo deficiente a estas zonas.

El pronóstico primario de la enfermedad es bueno, sin mortalidad y con escasas complicaciones. El pronóstico del fenómeno de Raynaud secundario se relaciona directamente con la causa que lo provoca y depende de la intensidad de la isquemia y los tratamientos que se apliquen para mejorar el flujo sanguíneo. Es importante no confundir el fenómeno de Raynaud con la acrocianosis, una condición presente en manos y pies que presenta la fase azul directamente, con ausencia de la fase blanca y roja.

Cuándo Consultar a un Médico

La mayoría de los pacientes puede ser tratada en atención primaria, por lo tanto, deben consultar a un médico general. Si tienes los pies fríos de forma habitual sin estar expuesto a temperaturas muy bajas, es recomendable que visites al médico para que realice un diagnóstico del problema.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si:

• Tiene un antecedente de fenómeno de Raynaud y la parte del cuerpo afectada (mano, pie u otra parte) resulta infectada o desarrolla una úlcera.
• Los dedos cambian de color, especialmente color azul o blanco, cuando se enfrían y no regresan a su color habitual.
• Los dedos de las manos o de los pies se tornan de color negro o la piel se rompe.
• Tiene una úlcera en la piel de los pies o las manos que no sana.
• Tiene fiebre, articulaciones hinchadas o adoloridas o erupción cutánea.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades reumáticas y/o tiene otros síntomas como dolores articulares, lesiones de piel, caída de cabello, falta de fuerzas, úlceras en los pulpejos de dedos, debe consultar a un reumatólogo.

Otras Causas de Dedos Fríos y Blancos (No Fenómeno de Raynaud)

Tener las manos y pies fríos es normal en determinados momentos, sobre todo en invierno. Pero hay veces que es una alerta de alguna patología a tomar en cuenta como los trastornos circulatorios o neurológicos. Algunas de las razones, además del Raynaud, incluyen:

• Poca movilidad: Permanecer parado un periodo prolongado de tiempo disminuye la activación muscular provocando una menor circulación sanguínea.
• Calzado y calcetines inadecuados: Durante el invierno hace que los pies pierdan calor.
• Sudor excesivo (hiperhidrosis): El sudor frecuente, acompañado de una mala evaporación, bajará drásticamente la temperatura de los pies durante el invierno.
• Sabañones.
• Mala circulación: La circulación se reduce cuando las arterias que proporcionan sangre a la piel se contraen, haciéndose más pequeñas. Esto provoca que no pase suficiente sangre para calentar el área, por lo que se queda fría.
• Estrés: Si el sistema nervioso está excitado produce adrenalina, la hormona del estrés. Ante cualquier situación emocional, las arterias se contraen, se reduce el flujo de sangre y se bloquea la circulación, haciendo que las extremidades se enfríen.
• Enfermedades autoinmunes como la vasculitis: Consiste en la inflamación de los vasos sanguíneos, en este caso de las manos y pies. En ocasiones acompaña a otras enfermedades como la fibromialgia o la artritis reumatoidea.
• Ateroesclerosis: Se produce cuando los triglicéridos y el colesterol están elevados y hay una acumulación en las paredes de las arterias, formando depósitos denominados placas. Con el tiempo, estas placas pueden obstruir las arterias y causar problemas en todo el cuerpo, siendo una causa predisponente de manos y pies fríos.
• Algunos medicamentos para las jaquecas o migrañas.
• Mala alimentación: Se produce por un exceso de calor en el sistema digestivo debido a una dieta inadecuada. El estómago realiza grandes esfuerzos incrementando los ácidos grasos y por ende la temperatura de esa parte del cuerpo. De esta forma se incrementa la circulación en el sistema digestivo, viéndose reducida en otras partes del cuerpo como las extremidades.
• Neuropatía periférica diabética: Producida por la diabetes de tipo II. En este caso la persona siente las manos y los pies fríos, pero cuando se tocan están calientes. Es típico de una alteración por una neuropatía periférica, diabetes o déficit de vitamina B.

Manejo y Bienestar General para Dedos Fríos

Para aliviar la sensación de frío en manos y pies, se pueden implementar las siguientes medidas:

• Dar calor a estas partes del cuerpo realizando masajes, abrigándolos con ropa de lana, dándose baños de agua caliente y usando bolsas de agua caliente.
• Evitar el consumo de algunos condimentos como harinas, azúcares o grasas, ya que desmineralizan sangre y tejidos.
• Beber 2 litros de agua al día para eliminar toxinas.
• Hacer deporte a diario. Es menos probable que se enfríen los pies y manos ya que las arterias, venas y tejidos se nutren de energía nueva y se oxigena el cuerpo.
• Evitar estar tensos, nerviosos o con ansiedad.

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