El pastel de luna es un dulce chino que se consume tradicionalmente en la Fiesta del Medio Otoño, una de las celebraciones más importantes de China. Esta fiesta se centra alrededor de la luna, y estos pasteles forman parte esencial de la conmemoración.
Orígenes y Simbolismo
Los orígenes de los pasteles de luna se estiman a partir de la Segunda Era del Imperio Chino. Este festival está intrincadamente relacionado con la leyenda de Chang'e, la mítica diosa lunar de la inmortalidad. Según Li-Ji, un antiguo libro chino que recoge costumbres y ceremonias, el emperador chino ofrecía sacrificios al sol en primavera y a la luna en otoño. El decimoquinto día del octavo mes lunar es llamado «Mitad de Otoño», y su noche se conoce como «Noche de la Luna».
Gracias a su papel crucial en el festival de Mitad de Otoño, los pasteles de luna han permanecido populares hasta la actualidad. Los pasteles de luna se consideran una verdadera delicia. Su producción exige mucha mano de obra y pocas personas los elaboran en casa.
Características del Pastel de Luna Tradicional
Los pasteles de luna típicos son redondos o rectangulares, de aproximadamente 10 cm de diámetro y unos 4-5 cm de espesor. Consisten en un relleno espeso, normalmente hecho de pasta de semilla de loto, rodeado por una corteza relativamente fina (2-3 mm).
La mayoría de pasteles de luna consisten en una corteza fina y tierna que envuelve un relleno dulce y denso. Pueden contener una o más yemas enteras de huevos de pato en salazón para simbolizar la luna llena. Los pasteles de luna tradicionales tienen un relieve en la parte de arriba formado por los caracteres chinos para ‘longevidad’ y ‘armonía’, además del nombre de la panadería y del relleno.
El Pastel de Luna como Herramienta Revolucionaria
Los pasteles de luna fueron utilizados por los revolucionarios Ming como medio en su espionaje, distribuyendo secretamente cartas para derrocar a los gobernantes mongoles de China en la dinastía Yuan. Se dice que la idea fue concebida por Zhu Yuanzhang (朱元璋) y su consejero Liu Bowen (劉伯溫), quienes hicieron circular el rumor de que una plaga mortal se estaba extendiendo y la única forma de evitarla era comer pasteles de luna especiales.
Otra forma de esconder el mensaje era imprimirlo en la superficie de los pasteles de luna como un puzle o mosaico simple. Para leer el mensaje, había que cortar en cuatro partes cada uno de los cuatro pasteles envasados juntos. Los 16 trozos debían entonces ponerse juntos de forma que el mensaje secreto pudiera leerse.
Variedades de Rellenos Tradicionales
- Pasta de semilla de loto (蓮蓉, lían róng): Considerado por algunos el relleno original y más lujoso del pastel de luna, se encuentra en todos los tipos de pasteles de luna.
- Pasta de judía dulce (豆沙, dòu shā): Varias pastas de judía son rellenos habituales en los postres chinos.
- Pasta de azufaifo (棗泥, zǎo ní): Una pasta dulce hecha con los frutos maduros del azufaifo. Es de color rojo oscuro, tiene un aroma afrutado y ahumado, y un sabor ligeramente agrio.
- Cinco semillas (五仁, wǔ rén): Un relleno consistente en 5 tipos de frutos y semillas, picados gruesos y aglutinados con jarabe de maltosa. Suele incluir nueces, pipas de calabaza, pipas de melón, cacahuetes, sésamo o almendras.
- Pasta de taro (芋泥, yù ní): Una pasta dulce hecha de taro, un tubérculo cultivado en muchas partes de Asia tropical.
- Sal y pimienta (椒鹽, jiāoyán): Un relleno hecho de semilla de sésamo tostada.
Tipos de Cortezas
El pastel de luna tradicional varía ampliamente de una región a otra. Aunque la mayoría produce variantes tradicionales con diversos rellenos, suelen elaborarlos solo con un tipo de corteza. Aunque existen versiones vegetarianas que usan aceite vegetal, muchos pasteles de luna emplean manteca para lograr un sabor mejor.
Corteza Masticable
Tiene un tono marrón rojizo y un brillo lustroso. Es el tipo de corteza más frecuente en los pasteles de estilo cantonés, así como en Norteamérica y muchos países occidentales. Se hace con una combinación de almíbar espeso, agua de sosa, harina y aceite. La corteza resultante es masticable pero tierna, pudiéndose obtener más masticable con la adición de jarabe de maltosa a la mezcla. Esta masa también se hornea con forma de pez o lechón (cantonés: 豬仔餅 jue zai bang, literalmente ‘galletas cochinillo’) y se vende en panaderías como aperitivo.
Corteza Hojaldrada
Las cortezas hojaldradas son típicas de los pasteles de luna al estilo de Suzhou. Se hace extendiendo capas alternas de masa aceitosa y harina salteada en aceite.
Corteza Tierna
Los pasteles de luna de ciertas provincias de China y Taiwán se hacen a menudo más tiernos que hojaldrados o masticables. La textura de este tipo de corteza es parecido a la de la pasta brisa occidental. Se hace principalmente con una mezcla homogénea de azúcar, aceite, harina y agua.
Estilos Regionales de Pasteles de Luna
Estilo Cantonés
Originario de la provincia de Guangdong, el pastel de luna cantonés tiene múltiples variantes. Los ingredientes usados para el relleno son diversos: pasta de semilla de loto, pasta de pipas de melón, jamón, pollo, pato, cerdo asado, champiñón, yema de huevo, etcétera. Las versiones más elaboradas contienen cuatro yemas de huevo, representando las fases lunares.
Estilo de Suzhou
Este estilo comenzó hace más de 1000 años, y es famoso por sus capas de masa quebradiza y su generoso contenido en azúcar y manteca, siendo también más pequeño que los de otros estilos. Dentro de este estilo hay más de una docena de variantes.
Estilo de Pekín
Este estilo tiene dos variantes, una llamada di qiang e influenciada por el estilo de Suzhou, con una masa ligeramente esponjosa en lugar de hojaldrada, y otra llamada fan mao que tiene una masa blanca quebradiza. Los dos rellenos más populares son las flores de espino de montaña y wisteria.
Estilo de Chaoshan
Es otra variedad de corteza quebradiza, pero de mayor tamaño que la de Suzhou, con un diámetro parecido al de estilo cantonés, pero menos grueso.
Estilo de Ningbo
Este estilo también está inspirado en el de Suzhou. Predomina en la provincia de Zhejiang y tiene una corteza compacta.
Estilo de Yunnan
Conocido también como t'o por los residentes, su rasgo distintivo es la combinación de varias harinas en su masa, incluyendo harina de arroz, trigo, alforfón y otras.
Pasteles de Luna Modernos y su Evolución
Los pasteles de luna modernos se parecen a los tradicionales, pero tienen ciertas modificaciones, en parte porque la gente es más consciente de la importancia de una dieta saludable. Los pasteles de luna tradicionales se hacen con manteca y mucha azúcar.
Otra razón por la que el pastel de luna tradicional se ha diversificado es su alta popularidad, lo que lleva a muchos hombres de negocios a adquirirlos para agasajar a sus clientes. Los pasteles de luna modernos difieren principalmente en el relleno. Por ejemplo, los pasteles de luna rellenos de pasta de taro y piña, que se consideraban novedosos en su momento de invención, se han hecho habituales en los últimos años.
Para adaptarse a las preferencias más saludables actuales, muchas panaderías ofrecen pasteles de luna en miniatura y libres de grasa. Algunos se hacen con yogur, mermelada y helado desnatado. Incluso han aparecido versiones altas en fibra y bajas en azúcar. Los clientes eligen los pasteles de luna por tamaño y relleno según sus gustos y dieta. Para mayor higiene, cada unidad se envuelve a menudo en plástico al vacío, acompañado de un pequeño paquete antihumedad.
El mercado de pasteles de luna crece con la popularidad de sabores innovadores
Pasteles de Luna Nevada (Snowy Mooncakes)
Los pasteles de luna nevados aparecieron en el mercado a principios de la década de 1980. Estos pasteles fríos sin hornear se rellenaban inicialmente con rellenos tradicionales como semilla de loto o frijol chino "hongdou" (judía azuki). A partir de entonces, el pastel se popularizó, apareciendo rellenos al gusto estadounidense, como masmelo o chocolate, y casi de cualquier otra cosa: queso crema, ginseng, nido de pájaro, algodón de pollo, tiramisú, té verde, pandano, durián, café, cacahuete, etcétera. Las variedades modernas de pasteles de luna también difieren de las tradicionales en que sus cortezas no suelen exigir horneado, pero sí refrigeración.
Pasteles de Luna en Otros Países
Taiwán
El pastel de luna más tradicional de Taiwán se rellena con ñame. Se elaboran muchas variantes, incluyendo algunas bajas en grasa, sin manteca y de helado.
Indonesia
En Indonesia hay cientos de tipos de pasteles de luna, tanto tradicionales como modernos. El más tradicional se ha elaborado desde que los chinos y japoneses llegaron al país. Son circulares, blancos y bastante finos. Los rellenos pueden ser de chocolate, queso, leche, durián, yaca y muchas otras frutas exóticas.
Japón
En Japón los pasteles de luna, llamados geppei, se venden todo el año, principalmente en los barrios chinos. El relleno más popular es el anko, pero también se usa pasta de otros tipos de judías, así como de castaña.