Marco Regulatorio y Certificaciones para Centros de Cultivo de Salmones
La Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca) ha implementado la Resolución Exenta N° 941/2025, que actualiza el marco normativo para la certificación de estructuras de cultivo de salmones, originalmente establecido en la Resolución Exenta N° 1821/2020. Esta actualización tiene como objetivo fortalecer los controles técnicos del sector, introduciendo nuevas exigencias documentales y operativas que abarcan todo el ciclo productivo.
Nuevos Certificados: CIC y CA
Una de las novedades más significativas es la introducción del Certificado de Inicio de Ciclo (CIC) y el Certificado Anual (CA). El CIC es obligatorio para cada nuevo periodo productivo y se gestiona en dos etapas:
- CIC E1: Esta primera etapa es un requisito previo a la siembra y comprende la revisión documental de estudios ambientales, oceanográficos y de la memoria de cálculo de fondeo. El Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) requerirá este certificado para autorizar el movimiento de peces al centro, siendo indispensable para el inicio del ciclo productivo.
- CIC E2: La segunda etapa debe completarse dentro de los 45 días posteriores a la siembra e incluye una inspección en terreno para verificar las condiciones de las estructuras. El certificado completo tendrá una validez de 12 meses desde la finalización de la siembra.
Si el ciclo productivo se extiende más allá de este plazo, se deberá tramitar el Certificado Anual (CA) para mantener la operación regular del centro.
Entrada en Vigor de la Normativa
Los cambios normativos entrarán en vigor dos meses después de su publicación oficial en el Diario Oficial. Durante este periodo, Subpesca y Sernapesca deberán proporcionar los formatos oficiales para ambos certificados. Adicionalmente, la resolución establece un plazo de 24 meses desde su publicación para que los centros de cultivo que no formen parte de una Agrupación de Concesiones (ACS), como aquellos destinados a smoltificación o reproductores, cumplan con la realización de estudios ambientales y oceanográficos, presenten la memoria de cálculo de fondeo y adecúen sus estructuras a las especificaciones técnicas determinadas por la autoridad.
Evolución y Funcionalidad de los Pontones en la Industria del Salmón
Los productores de salmónidos han adoptado balsas jaulas de gran tamaño como respuesta a los crecientes desafíos de la industria. En este contexto, los pontones desempeñan un papel crucial, cumpliendo dos funciones fundamentales durante el proceso productivo.
Los Pontones como Infraestructura y Vivienda
Originalmente, los pontones se han convertido en viviendas flotantes, proporcionando comodidad a las tripulaciones durante sus periodos a bordo. Representan un fiel reflejo de la evolución tecnológica en la infraestructura flotante de la industria acuícola nacional. Actualmente, los pontones exhiben grandes capacidades de carga, adaptándose a las exigencias operativas.
Ciclo de Vida del Salmón de Cultivo
Chile, con su extensa costa y condiciones favorables para la acuicultura, ha desarrollado una importante industria salmonera desde mediados de la década de 1980. El cultivo de salmón replica las fases de desarrollo natural del pez en ambientes controlados.
Fases del Cultivo de Salmón
- Obtención y Cultivo de Ovas: Se inicia con ovas de especies como salmón atlántico, salmón coho o trucha. Tras la fecundación, las ovas se desarrollan en huevos durante un periodo de incubación de 30 a 50 días.
- Nacimiento y Alevinaje: Al eclosionar, nacen los alevines, que comienzan a nadar y alimentarse una vez absorbido su saco vitelino. Sigue una fase de crecimiento en agua dulce.
- Smoltificación: El pez experimenta un proceso de transformación que lo capacita para vivir en agua salada.
- Engorda en Agua Salada: Los salmones se trasladan a centros de engorda en el mar, donde crecen en jaulas hasta alcanzar el tamaño óptimo para la cosecha.
Durante la etapa de engorda, la tecnología juega un papel importante: la alimentación se realiza de forma remota, se monitorea el bienestar animal y las variables ambientales, e incluso se utilizan robots submarinos para asegurar el buen estado de las mallas protectoras.
Cosecha y Procesamiento
Una vez alcanzado el peso deseado, los salmones son cosechados y trasladados vivos en barcos especializados llamados "wellboats" a las plantas de proceso. Posteriormente, el producto es distribuido a nivel nacional e internacional, siendo reconocido por su alto contenido proteico, omega-3 y versatilidad gastronómica.
Reproducción y Obtención de Ovas
Para la reproducción, es fundamental contar con ejemplares sanos y sexualmente maduros. Existen dos métodos para obtener reproductores:
- Captura de peces en su medio natural y mantenimiento en estanques de agua dulce hasta alcanzar la madurez.
- Mantenimiento de los reproductores dentro del mismo cultivo, permitiendo una selección gradual.
La selección se basa en criterios como rápido crecimiento, buena conversión alimenticia, conformación corporal y fisiología reproductiva. Los machos de Salmón Atlántico y Trucha Arcoíris desarrollan una curva pronunciada en la mandíbula inferior, mientras que los machos de Salmón Coho la presentan en la mandíbula superior. Las hembras muestran genitales inflamados y abultados, y abdomen redondeado y blando, mientras que los machos liberan semen cremoso al comprimir el abdomen.
Proceso de Desove y Fertilización
El desove se realiza en agua dulce, utilizando anestésicos como la Benzocaína (BZ-20). La obtención de gametos se logra mediante masajes abdominales. La mezcla de ovas y semen debe ser lenta para optimizar la fecundación. El espermio tiene un corto periodo de viabilidad para penetrar la ova. Tras la fertilización, las ovas se dejan reposar para su hidratación y luego se lavan suavemente, eliminando las ovas no fertilizadas (blancas).
Incubación y Desarrollo Temprano
Las ovas fecundadas se incuban en agua dulce, y su desarrollo depende de la temperatura; temperaturas más bajas prolongan el tiempo de eclosión. Tras la eclosión, los alevines comienzan a nadar y a alimentarse. Se distinguen varias sub-etapas:
- Primera Alimentación / Alevinaje Free: Los ejemplares permanecen en el fondo de las bateas y comienzan a recibir alimento artificial una vez absorbido el 75% de su saco vitelino.
- Alevinaje Parr: Es la última etapa en agua dulce, donde el pez experimenta un rápido crecimiento y mayores requerimientos nutricionales (50-58% de proteínas, 5-8% de lípidos). Su apariencia externa cambia, mostrando rayas verticales y manchas.
Smoltificación y Adaptación al Agua Salada
La smoltificación es un proceso clave que prepara al salmón para el agua salada. Ocurre cuando los peces alcanzan pesos de 30-100 g y edades de 9 meses a 1 año. Durante esta etapa, el salmón experimenta cambios morfológicos (dorso plateado, aletas oscurecidas) y fisiológicos que le permiten tolerar la salinidad. Los productores pueden utilizar agua de mar o estuarios para facilitar esta transición.
Cultivo en Agua Salada: Engorda y Control
El traslado de los ejemplares desde los centros de agua dulce a las jaulas marinas requiere una planificación logística detallada, incluyendo transporte terrestre y marítimo. Una vez en el mar, comienza la etapa de engorda, donde los peces son alimentados con dietas especiales.
Duración de la Fase de Engorda
La duración de la fase en agua de mar varía según la especie: entre 8 a 10 meses para Salmón Coho y Trucha Arcoíris, y 16 a 18 meses para Salmón Salar.
Sistemas de Alimentación y Control de Crecimiento
Se emplean sistemas automatizados de alimentación para optimizar el aprovechamiento de dietas concentradas y energéticas, mejorando la eficiencia y el tamaño de los peces. El control de crecimiento se realiza mediante muestreos periódicos para evaluar peso, talla, estado de madurez sexual y condición general. Esto implica extraer una muestra representativa de peces, anestesiarlos para mediciones y luego devolverlos al cultivo tras un periodo de recuperación.
Control Ambiental y Sanitario
Mantener altos estándares de bienestar animal es fundamental. Esto incluye tratamientos oportunos y buenas prácticas productivas. El control sanitario y ambiental abarca el mantenimiento y limpieza continua de las jaulas para prevenir la acumulación de fouling (incrustaciones biológicas).
Cosecha del Salmón
Tras la etapa de engorde y una vez alcanzado el peso y tamaño adecuados (aproximadamente 2,5 a 3 kg para Salmón Coho y Trucha Arcoíris), se procede a la cosecha.
Cultivo de Post-Smolts en Tierra: Una Estrategia Emergente
El cultivo en tierra de post-smolts de hasta 1 kg se ha convertido en una estrategia de producción relevante, amparada por la normativa vigente y sujeta a ciertos requisitos. Esta tendencia responde a una serie de ventajas comerciales y administrativas, así como a beneficios ambientales, como la reducción de la acumulación de lodos.
Ventajas del Cultivo de Post-Smolts en Tierra
Se espera que el cultivo de post-smolts en tierra firme mejore la salud y el bienestar de los peces. Informes indican que aproximadamente el 20% de las pérdidas de cultivo en jaulas ocurren en peces pequeños, a menudo debido a brotes de enfermedades e infestaciones de piojos. Sembrar salmones de 1 kg en lugar de los 60-250 g actuales ofrece:
- Reducción del tiempo en jaula: El periodo de crecimiento en el mar se reduce a 10-11 meses, en lugar de 16-22 meses.
- Menor exposición a patógenos: Exposición reducida a piojos de salmón, virus y enfermedades bacterianas.
- Disminución de riesgos: Menor riesgo de escapes y de operaciones costosas y de alto riesgo como cambios de redes, clasificación y tratamientos antiparasitarios.
Caso de Estudio: 1 Millón de Post-Smolts de 1 kg/año
El diseño y dimensionamiento de un centro de cultivo en tierra con sistema de recirculación para producir 1 millón de unidades de salmón de 1 kg anuales se divide en tres etapas:
- Plan de Producción: Establecimiento de objetivos de temperatura (idealmente 12-14 °C para una rotación rápida sin comprometer la calidad del agua) y factor de crecimiento. El uso de aguas profundas puede aportar estabilidad térmica y biológica.
- Logística y Diseño del Centro: Creación del diseño físico y la logística operativa, asegurando una buena comunicación entre usuario y proveedor.
- Dimensionamiento del Sistema de Tratamiento de Agua: Cálculo de los sistemas necesarios para el tratamiento del agua basándose en las etapas anteriores.
Plan de Producción y Diseño Específico
Para un centro de 1 millón de post-smolts de 1 kg/año:
- Temperatura constante: 12 °C.
- Objetivo de crecimiento: De 55 g a 1 kg en 24 semanas.
- Ingresos anuales: Cuatro ingresos de peces, con 261.500 unidades (55 g) por ingreso, considerando un 5% de mortalidad.
- Estanques: Seis estanques de 750 m³ cada uno.
- Distribución de peces:
- Dos estanques para crecimiento de 55 g a 300 g (12 semanas).
- Cuatro estanques para crecimiento de 300 g a 1 kg (12 semanas).
- Densidad máxima: 72 kg/m³.
- Alimentación máxima: 3.637 kg/día.
Dimensionamiento del Tratamiento de Agua
El tratamiento del agua en sistemas de recirculación se enfoca en tres procesos principales:
- Eliminación de Partículas: Se inicia en los propios estanques con eliminadores de partículas y colectores de lodo. Filtros como el Salsnes se utilizan para partículas finas.
- Transformación del Amonio (Nitrificación): Se realiza en biofiltros, como los que utilizan tecnología MBBR (Moving Bed Biofilm Reactor), con cámaras llenas de biomedia. El objetivo es mantener el nitrógeno amoniacal total (TAN) por debajo de 1,5 mg/l.
- Eliminación de CO2: Se lleva a cabo mediante filtros percoladores tradicionales, utilizando medios como el Bio-blok, y asegurando un buen suministro de aire. El nivel de CO2 en el estanque de peces debe mantenerse por debajo de 15 mg/l.
Detalles del Dimensionamiento del Tratamiento de Agua:
- Biofiltro: Seleccionar un sistema adecuado para ambas cámaras, con una superficie aproximada de 175 m².
- Eliminación de CO2: Bio-Blok 80, cuatro capas, superficie aproximada de 78 m².
- Tiempo de permanencia en el estanque: 36-37,5 minutos.
- Caudal máximo de agua: 7.125 m³/h.
- Oxigenación: Oxigenador por estanque.
Economía del Cultivo en Tierra
La construcción de un centro de cultivo en tierra implica una mayor inversión inicial en comparación con el cultivo en jaulas abiertas. Sin embargo, la mayor densidad de peces permite prorratear el costo de inversión en una producción de biomasa superior. Los costos de bombeo y consumo de oxígeno incrementan los costos de producción. La energía para bombeo, calentamiento y producción de oxígeno representa aproximadamente el 10% del costo total de producción en estos centros.