La Revista de Biología Marina y Oceanografía publicó en diciembre de 2007 un artículo sobre la estimación de edad, crecimiento y mortalidad natural de la merluza de cola, Macruronus magellanicus Lönnberg, 1907 (Macruronidae, Gadiformes) en el Océano Pacífico Suroriental. Este estudio fue realizado por Javier V.
Determinación de la edad de la merluza de cola
La determinación de edad en la merluza de cola se realizó mediante la lectura de los anillos anuales de crecimiento presentes en los otolitos saculares. Estos otolitos fueron obtenidos de especímenes capturados entre 1991 y 1996 en latitudes de 46ºS y 56ºS.
Metodología de lectura de otolitos
- Se analizaron 6.786 ejemplares de M. magellanicus, de los cuales 3.583 eran hembras y 3.203 machos.
- Los otolitos sagitales se observaron con una lupa estereoscópica (10X) y una reglilla graduada.
- Se midieron el radio del otolito y el radio de cada anillo de crecimiento desde el foco (núcleo) hasta el borde rostral.
- Cada zona de crecimiento se compone de una banda opaca ancha y una banda hialina delgada.
- Para la estimación de edad, se contaron y midieron los radios de los anillos hialinos anuales o annuli desde el foco hasta el borde rostral de cada annulus.
- Para su observación, los otolitos fueron hidratados por al menos 24 horas y teñidos con tinta negra permanente en su cara interna, luego sumergidos en agua y examinados con luz reflejada o incidente.
- El análisis consistió en determinar el número de anillos hialinos (oscuros) y opacos (blanquecinos), registrar las medidas del radio del otolito (Ro) y el radio de cada anillo hialino (Rn), y determinar el tipo de borde.
Validación de la periodicidad de los anillos
La validación de la formación anual de los anillos de crecimiento se estableció mediante el análisis mensual del tipo de borde en los otolitos. Se determinó la formación de un anillo hialino anual (annulus) en julio y un anillo opaco en enero. Esta validación se logró por la regularidad de la deposición de los anillos hialinos y opacos en el borde de los otolitos y el análisis del incremento marginal.
Estimación del crecimiento
Las longitudes a las distintas edades se obtuvieron mediante el retrocálculo (a edades pretéritas) y también a edades actuales. El crecimiento se determinó siguiendo el modelo de von Bertalanffy. Los parámetros de crecimiento se evaluaron por separado para cada sexo utilizando un modelo de ajuste no lineal.
Comparación de crecimiento entre sexos
La comparación de los parámetros de crecimiento entre los sexos se realizó mediante la prueba T2 de Hotelling y la razón de mínimos cuadrados de Chen et al. (1992). Los resultados indican que el crecimiento fue significativamente mayor en las hembras que en los machos. Estos hallazgos son consistentes con registros previos para la misma especie en otras regiones del Pacífico Oriental, el Atlántico Occidental, y también con la especie congénerica M. novaezelandiae de las costas de Australia y Nueva Zelanda.
Metodología de estimación de tallas promedio
La estimación de tallas promedio a cada edad se efectuó de dos maneras:
- Edades pretéritas o retrocálculo: Este método estima la talla del pez a la cual se forma cada anillo hialino. Se recomienda el uso de regresiones ajustadas, como la propuesta por Whitney & Carlander (1956) fide Francis (1990), para corregir desviaciones.
- Edad actual: Corresponde a la edad que presenta el pez al momento de la captura, determinada por el recuento de anillos hialinos en sus otolitos, donde cada individuo representa una observación.
El modelo de crecimiento se ajustó a los datos de edad y longitud individuales mediante ajuste no lineal, utilizando como valores iniciales los parámetros de crecimiento estimados por Ojeda et al. (1998).
Pasos para iniciar una piscicultura a pequeña escala
Mortalidad natural
El coeficiente instantáneo de mortalidad natural (M) fue estimado con métodos bioanalógicos y análisis de curva de captura. La estimación de M es compleja, ya que la información disponible a menudo corresponde a periodos con mortalidad por pesca (F), calculando así la mortalidad total (Z).
Métodos bioanalógicos
Estos métodos se basan en la relación entre la mortalidad natural y uno o más parámetros biológicos, ambientales u otros. Tienen la ventaja de requerir una cantidad mínima de datos (Sparre & Venema 1998).
Método de Alagaraja (1984)
Define la longevidad como la edad en que el 99% de una cohorte habría muerto si solo hubiera estado expuesta a mortalidad natural (Z=M). Aquí, Tmax es la edad máxima y Tr la edad de reclutamiento.
Método de Pauly (1980)
Este método estima M basándose en la relación entre este parámetro y los parámetros de crecimiento, especialmente el parámetro K de la ecuación de crecimiento de von Bertalanffy. También considera la temperatura (T°) del hábitat y la longitud asintótica (L∞). Para peces que forman cardúmenes, como la merluza de cola, Pauly sugiere que el valor estimado de M debe ser un 20% menor.
Contexto de la pesquería de la merluza de cola en Chile
La merluza de cola se encuentra entre los 20 y 700 m de profundidad en la costa chilena (Arana 1970, Avilés et al. 1979, Cohen et al. 1990), y también se han registrado capturas frente al puerto de Caldera (Sernapesca 1999, 2000). Es objeto de una pesquería de arrastre y cerco industrial tanto en la plataforma argentina como en Chile.
Las capturas en el litoral chileno se iniciaron en 1978 como fauna acompañante de la merluza del sur (Merluccius australis Hutton) en la zona de la pesquería sur-austral (43°00- 57°00S). Muestran una tendencia creciente, desde aproximadamente 14.000 t en 1978, hasta un máximo de 375.000 t en 1996, incluyendo el desembarque de la flota cerquera en la zona centro-sur de Chile (34º00 y 42º00S).
En la década 1991-2000, las capturas totales alcanzaron 1.988.660 t, siendo 1.824.104 t capturadas mediante arte de cerco entre 34°00S y 42°00S, destinadas principalmente a la elaboración de harina de pescado (SERNAPESCA 2000).
Localización de la pesquería
- En la zona centro-sur, opera principalmente una flota industrial de cerco al sur de Isla Mocha, con límites tentativas en 74°30W y 40°30S.
- En la zona sur austral, opera una flota de arrastre de fondo y media agua en aguas exteriores de fiordos y canales, desde los 43°00S hasta los 57°25S. Se identifican tres zonas o caladeros: Norte (43°00-50°00S), Centro (50°00-55°25S) y Sur (55°25-57°25S).
Estado del stock y tallas de captura
La mayor biomasa total estimada fue de alrededor de cuatro millones de toneladas en 1995, disminuyendo hasta aproximadamente 700 mil toneladas en 2004. Esta disminución se ha asociado con una fuerte reducción del stock desovante y de la fracción juvenil (reclutas).
La estructura de talla de los desembarques indica:
- En la pesquería sur-austral, las capturas varían de 30 a 118 cm de longitud total (LT), con más del 80% de ejemplares adultos (superiores a 57 cm LT, talla de primera madurez sexual).
- En la zona centro-sur, las tallas capturadas están entre 29 y 79 cm LT, pero un porcentaje superior al 80% corresponde a ejemplares inferiores a 57 cm de LT, lo que implica que la pesquería se realiza sobre la fracción juvenil de la población en esta área.
Necesidad de mayor investigación
A pesar del aumento sostenido de las capturas, no ha habido un aumento proporcional en el conocimiento biológico de la especie. Se requieren más estudios sobre la biología reproductiva, funciones de crecimiento representativas, reconocimiento de unidades de stock y áreas de desove. Los antecedentes biológicos más relevantes hasta la fecha están relacionados con su crecimiento, realizados en la zona sur-austral de Chile (Aguayo & Gili 1984, Young et al. 1998).
Las primeras estimaciones del crecimiento de merluza de cola, según el modelo de von Bertalanffy, se realizaron mediante métodos lineales y sin diferenciar sexos (Aguayo 1974, Aguayo & Gili 1984). Las estimaciones más recientes han considerado longitudes individuales calculadas a edades pretéritas y ajustes no lineales (Young etal. 1998).