Panorama General de la Producción Agrícola en Arica
La región de Arica y Parinacota se ha consolidado como uno de los polos hortícolas más importantes del país, ofreciendo grandes ventajas competitivas, entre las que destacan sus condiciones climáticas, que permiten la producción durante todo el año.
Esta zona, donde el principal protagonista es el tomate, ha demostrado ser innovadora y receptiva a la incorporación de nuevas tecnologías, especialmente aquellas que aportan valor a la industria y a los productores. En tan solo 20 años, Arica se ha transformado en un referente de la horticultura chilena, superando a otros polos productivos del país en cuanto a su nivel tecnológico y productivo.
El Valle de Azapa: Un Centro Hortícola Clave
Agroazapa, una empresa familiar agrícola con 50 años de experiencia, se especializa en el cultivo y producción de diversos productos en el valle de Azapa. En el corazón de su producción está el cultivo de tomates, y además cultivan pimentones, cebollas, pepinos y aceitunas, extrayendo aceite de oliva de estas últimas.
La empresa se enorgullece de ofrecer a sus clientes una diversa selección de productos frescos y saludables, desde tomates y aceitunas hasta miel y orégano. Para ello, cuentan con tecnología europea que promueve el desarrollo de prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente en el valle de Azapa.
Innovación y Avances Tecnológicos en el Cultivo del Tomate
La zona del Valle de Azapa ha logrado un incremento productivo significativo. Según Jorge Lombardi Arata, un agricultor referente del valle, la producción de tomate ha pasado de 120 toneladas por hectárea a estar cercana a las 300 toneladas por hectárea. Lombardi, quien introdujo el riego por goteo en los huertos, ha colaborado con los desarrollos genéticos de BIOAMERICA desde el inicio.
BIOAMERICA, empresa líder en nutrición vegetal y semillas de hortalizas, ha impulsado junto a Agrícola Lombardi nuevas variedades de tomates de alto impacto productivo y portainjertos especialmente adaptados a las difíciles condiciones de agua y suelo de la zona. En 1999, con la colaboración de Lombardi, BIOAMERICA introdujo la variedad NAOMI al mercado, que por su alta tolerancia a la salinidad del suelo y agua logró duplicar los rendimientos del valle, marcando un antes y un después en la producción de tomates.
El ingeniero agrónomo Juan Ormazábal, jefe de semillas de BIOAMERICA, explica que la ventaja de poder cosechar todo el año ha llevado a los valles de Arica a una rápida incorporación de tecnologías de alta incidencia productiva. Así, Arica pasó de 120 t/ha/año a doblar su producción por hectárea de tomate, mejorando significativamente la calidad y productividad hortícola.
Variedades de tomate como NAOMI y SUZANA, o la recién lanzada MONTOYA, y portainjertos como BRIOMINO y FORTAMINO, han permitido a la zona dar los saltos productivos que la posicionan como referente de la horticultura nacional. La variedad SUZANA, introducida también en conjunto con Jorge Lombardi, ha estado presente en los valles del norte durante 12 años.
La nueva variedad MONTOYA destaca por sus entrenudos cortos y buen rendimiento, con una fruta de muy buena post-cosecha. Su desarrollo en Chile tomó cerca de cinco años de trabajo conjunto con genetistas holandeses, y se espera que sea satisfactoria tanto para el productor, por su rendimiento en campo, como para el comercializador, por su larga vida de post-cosecha.
A pesar de que la calidad de los suelos en el valle de Azapa es deficiente, careciendo de materia orgánica y siendo altamente salinos (al igual que el agua), gran parte del éxito productivo se debe al desarrollo de las variedades de BIOAMERICA, a los ensayos que la compañía realiza en la zona, y a la disponibilidad de bioestimulantes de la misma empresa que han resultado provechosos para un mejor manejo y producción del tomate.
La oferta de portainjertos de BIOAMERICA es transversal y funcional para condiciones de alta, mediana o menor tecnología. Estos portainjertos son parte de un paquete tecnológico esencial que permite superar las importantes limitaciones del suelo en Arica, como la salinidad, hongos y nematodos. La incorporación de materia orgánica, a través de la línea de Bioinoculantes DEFENDER BAC de BIOAMERICA, también contribuye significativamente a la mejora del suelo.
Exportaciones de Tomate: Un Hito para Arica
Volúmenes y Destinos
La región chilena de Arica y Parinacota se ha consolidado como el principal exportador de tomate fresco a Argentina, superando los 8,5 millones de kilos en 2025. Este volumen representa un crecimiento del 50% en comparación con el año anterior, cuando se enviaron más de 5,4 millones de kilos, equivalentes a 501 mil cajas despachadas.
Los envíos en 2025 ya bordean los 400 camiones con embarques a Argentina, sumando casi 9 millones de kilos y medio millón de cajas, un hecho inédito en la historia del país. La temporada 2025 de exportaciones agrícolas desde Arica y Parinacota se inició con el envío de tres camiones cargados con tomate fresco rumbo a Mendoza, Argentina, totalizando 63.665 kilos.
Este inicio de temporada representa una valiosa oportunidad comercial para los agricultores locales, posicionando a la región como un actor crucial en el mercado de hortalizas del país. Estela Mamani Castro, agricultora y exportadora, valoró el impacto en el Valle de Azapa, afirmando que llegar al mercado argentino ha permitido mejorar los precios en la región y a nivel nacional.
El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) de Arica y Parinacota proyecta que se superen los 258 camiones enviados durante la temporada pasada, consolidando a la región como un actor clave en la exportación de hortalizas.
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Coordinación Público-Privada y Calidad Fitosanitaria
El éxito de estas exportaciones radica en la estrecha coordinación entre los productores y el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). Álvaro Alegría Matus, Director Regional del SAG de Arica y Parinacota, enfatizó la relevancia de estos envíos, destacando que, a pesar de encontrarse en campaña de erradicación de brotes de mosca de la fruta (Ceratitis capitata), un trabajo conjunto entre el sector privado y público permitió otorgar las garantías sanitarias necesarias.
El director regional subrayó que el envío fue posible gracias a la excelente condición sanitaria de Chile, un estándar resultante de rigurosos procesos de inspección que aseguran la calidad y seguridad de los productos agrícolas chilenos en los mercados internacionales. La carga de tomates fue trasladada desde el sitio de inspección en Agrícola del Norte, tras cumplir con los requisitos fitosanitarios establecidos con Argentina.
Ernesto Lee Labarca, Seremi de Agricultura, calificó esta exportación como un importante avance para la agricultura en la región. Resaltó que los productos de los agricultores ariqueños cumplen con los estándares de inocuidad alimentaria requeridos en mercados extranjeros, consolidando el rol estratégico de Arica en la horticultura nacional. Actualmente, la región cuenta con tres sitios autorizados para la inspección del tomate, lo que fortalece la trazabilidad y optimiza la revisión bajo supervisión del SAG.
Diversificación de Cultivos en el Valle de Chaca
El Mango: Cultivo Principal y sus Variedades
A unos 50 kilómetros al sur de Arica y a unos 35 km al este de Caleta Vítor en la costa, se encuentra la Granja Chaca, la parcela más grande del valle del mismo nombre. Propiedad de Federico Johow y administrada por el ingeniero agrónomo Rubén Negrón, esta granja cuenta con 30 hectáreas plantadas, donde la especie principal es el mango, ocupando prácticamente la mitad de la superficie.
Las condiciones climáticas del valle de Chaca, en especial sus temperaturas, radiación solar y luminosidad, permiten conseguir frutos de mejores características organolépticas, incluyendo sabor, textura, olor y color. El mango representa un muy buen negocio, cultivándose variedades como Tommy Atkins, Kent y Red Sensation.
El calibre del mango Kent logrado en la Granja Chaca supera al de Perú, generando sorpresa entre quienes lo ven. Los mangos Piqueños, considerados mucho más sabrosos para jugo y postres, se destinan a la comercialización local en Arica o, como máximo, en Antofagasta, ya que el consumidor de Santiago no está acostumbrado a ellos. Un "torito" (caja tomatera) de mango Piqueño de primera tiene un valor de entre 18 a 20 mil pesos, aunque el precio puede caer un 15-20% con la entrada del mango peruano. La cosecha comienza en la segunda quincena de enero, iniciando con los Piqueños, seguidos por Tommy Atkins en marzo y Kent a fines del mismo mes.
Otros Frutales y Hortalizas Prometedores
Además del mango, en superficies menores en Granja Chaca se cultivan olivos de la variedad Azapa, naranjos Navel, guayabos y granados. En cuanto a hortalizas, la granja está explorando el cultivo de sandía y melón, probando variedades a nivel comercial y evaluando aspectos como el nivel de dulzor (°Brix), calibre y precocidad. A diferencia del mango, que se comercializa localmente, estas cucurbitáceas se envían para la venta en retail (supermercados) y ferias mayoristas de Santiago (Lo Valledor o Vega Central) para obtener mejores precios.
Los envíos a Santiago han permitido a Granja Chaca ganar una reputación, siendo su sandía preferida y mejor pagada que la peruana. En sandía, han probado plantas injertadas, no por enfermedades del suelo, sino buscando un mayor potencial productivo, ya que el material injertado es sinónimo de vigor, más frutos y mayor calibre. El guayabo también se presenta como un buen nicho, aunque no al nivel del mango. Las naranjas se venden para consumo local y hasta la segunda región, a pesar de la fuerte competencia de Azapa y Quillota. Sin embargo, los olivos mantienen una superficie residual de menos de 1 hectárea, y en algunos años no se han cosechado debido a que los precios no cubren los costos de producción.
Desafíos y Oportunidades
En general, en la quebrada de Chaca la propiedad se encuentra atomizada en predios pequeños. Los principales problemas fitosanitarios que se repiten en todos los centros productivos de Arica (Lluta, Pampa Concordia, Azapa) son mosquita blanca, pulgones, polilla y gusano cogollero. Aun así, favorecida por la baja presión de plagas, salvo casos excepcionales en Granja Chaca no se aplican pesticidas a los frutales, cuidando especialmente las aves locales como los picaflores.
El SAG visita la zona semanalmente para dejar trampas y detectar la presencia de la mosca de la fruta (Ceratitis capitata) y del minador de los cítricos (Phyllocnistis citrella), sin haberse detectado ejemplares hasta el momento. Todos los agricultores del valle se surten principalmente de norias (pozos de 20 a 25 metros de profundidad), que se recargan cuando el río baja en enero-febrero, dependiendo de las condiciones meteorológicas del año. Un déficit histórico ha sido la electrificación, pero la Intendencia Regional ha comprometido la entrega de la operación y explotación del servicio a una compañía eléctrica. Los suelos de Granja Chaca son fértiles gracias a años de adiciones de materia orgánica e incorporación de rastrojos de cosecha.
Desafíos Fitosanitarios: La Mosca de la Fruta
Impacto y Medidas de Prevención
Actualmente, el SAG de Arica y Parinacota enfrenta varios brotes activos de mosca de la fruta (Ceratitis capitata), considerada una de las plagas más dañinas para la agricultura a nivel mundial. Este insecto afecta a más de 250 especies de frutas y hortalizas, ya que sus larvas se alimentan de la pulpa de los frutos, provocando su daño y pérdida total. Su presencia no solo impacta la producción agrícola local y nacional, sino que también pone en riesgo las exportaciones, un sector clave para la economía del país.
Ante este desafío, el SAG refuerza el llamado a la ciudadanía para fortalecer las medidas de prevención. Se insta a la comunidad a permitir el ingreso de inspectores en zonas de erradicación, a no trasladar frutas ni vegetales desde áreas en cuarentena y a denunciar el ingreso ilegal de productos agrícolas. Proteger la sanidad vegetal es una responsabilidad compartida, crucial para mantener la condición fitosanitaria que permite las exportaciones y el acceso a los mercados internacionales.
Contexto de la Exportación Agrícola Chilena
Chile es uno de los principales exportadores mundiales, especialmente en productos agrícolas como frutas, vino, aceitunas y nueces, siendo reconocido por la excelente calidad de sus productos que abastecen a diversas naciones.
Según datos del Catastro Frutícola Odepa-Ciren 2024, la superficie nacional de frutales se estima en 372.576 hectáreas, con una tasa media de crecimiento anual del 1,8% en los últimos 5 años. Las principales especies frutales al año 2024 son cerezo, nogal, avellano y vid de mesa, con un 67,7% del valor exportado correspondiente a envíos de fruta fresca.
La cereza fue la principal fruta fresca exportada en valor en el primer cuatrimestre de la temporada 2024/25, con 1,1 mil millones de dólares FOB y 187,8 mil toneladas. China fue el principal destino de las exportaciones totales de fruta chilena en la temporada 2023/24, con 3,33 mil millones de dólares.
La uva representa el 19% del valor exportado de fruta fresca, alcanzando 1,35 mil millones de dólares FOB con un volumen de 528 mil toneladas de uvas frescas en la última temporada. Las empresas agrícolas chilenas, sin importar su tamaño, realizan un gran esfuerzo para llevar los mejores productos a mesas chilenas e internacionales, donde la asesoría técnica cumple un rol principal.