El camarón de vega, un crustáceo de agua dulce, representa una exquisitez gastronómica y un recurso con considerable potencial económico en Chile. A pesar de que el país no cuenta con las especies tropicales que se cultivan y comercializan con mayor facilidad a nivel mundial, se realizan esfuerzos constantes en la búsqueda de especies nativas con proyección y factibilidad de cultivo e interés comercial.
Características y Hábitat del Camarón de Vega
Descripción Física
El camarón de vega posee un aspecto duro, con su cuerpo recubierto por un exoesqueleto liso. Su coloración es verdosa grisácea oscura y cuenta con diez patas.
Biología y Ecología
Este crustáceo es un habitante obligado de terrenos semipantanosos o vegas, donde desarrolla su vida en cuevas que él mismo excava. Estas cuevas pueden alcanzar longitudes de hasta dos metros. Además de la recolección por el hombre, los camarones de vega también son sometidos a la predación de aves acuáticas, como garzas y huairavos, que consumen regularmente ejemplares más pequeños y blandos.
Distribución Geográfica y Recolección Tradicional
La distribución geográfica de estas especies abarca desde la región de Aconcagua hasta Concepción. Específicamente, se les encuentra en localidades como San Carlos, San Nicolás, Chillán, Chillán Viejo, Bulnes y Quillón.
En nuestra provincia, la localidad de San Gregorio de la comuna de Ñiquen se distingue por ser una zona pródiga en camarones grandes. Es frecuente observar, regularmente en los meses de julio y agosto, cómo son ofrecidos en la carretera de la Ruta 5 Sur del sector, así como en las ferias de ciudades cercanas como San Carlos y Chillán. Los recolectores se levantan temprano para recorrer los terrenos colindantes y utilizan un tubo con mango que succiona el agua de los agujeros. Gracias a su experticia, logran saber si los agujeros están vacíos o si traen uno o más camarones en cada extracción.
El Potencial Acuícola de los Camarones de Agua Dulce en Chile
Especies Chilenas con Importancia Acuícola
En Chile, de las ocho especies de camarones de aguas dulces presentes en el país, solo tres han demostrado tener importancia acuícola. Estas son: el camarón de río del norte (Cryphiops caementarius), el camarón de vega del centro de Chile (Parastacus pugnax) y el camarón de río del sur (Samastacus spinifrons).
Investigación Pionera en Acuicultura de Camarones de Río
Investigaciones realizadas en la Región de Los Lagos, por ejemplo, dan cuenta del potencial económico y del rol ecológico que este crustáceo desempeña en los ecosistemas de agua dulce. Fue hace unos treinta años cuando el profesor Erich Rudolph, Magister en Ciencias con Mención en Zoología de la Universidad Austral de Chile y académico del Departamento de Ciencias Biológicas y Biodiversidad de la Universidad de Los Lagos, inició sus investigaciones respecto a los camarones de agua dulce en Chile.
El profesor Rudolph dirige el Laboratorio de Astacología de la ULagos, y su línea de investigación se enfoca en el estudio de los camarones de aguas dulces de la familia Parastacidae de Chile y de Sudamérica, abordando áreas como la taxonomía, sistemática y reproducción. Rudolph ha señalado que, si bien existen especies marinas como el camarón naylon y el langostino colorado con gran relevancia en la pesquería nacional, el foco de su trabajo se ha mantenido en las especies de agua dulce.
Primeras Experiencias de Cultivo y Desafíos
Entre los años 2000 y 2003, el Laboratorio de Astacología de la Universidad de Los Lagos, bajo la dirección de Erich Rudolph, llevó a cabo las primeras experiencias a nivel nacional referentes al cultivo de camarones de río. El propósito de estas iniciativas fue generar un aporte concreto a la diversificación acuícola del país. Las investigaciones realizadas desde la década de los 80 hasta la fecha, han resaltado la necesidad futura de desarrollar nuevas tecnologías para la producción de juveniles, la operación de hatchery, así como la implementación de centros de engorda, la generación de nuevas dietas y las pruebas de mercado.
Avances y Proyecciones para la Masificación
Estudios de Viabilidad y Desarrollo Regional
El cultivo del camarón de río del sur (Samastacus spinifrons) presenta buenas posibilidades de desarrollo en ciertas zonas. En particular, en las IX y X Regiones, el gran número de cursos de agua dulce y suelos inundables ofrece un entorno favorable para su masificación. A la fecha, se han llevado a cabo diversos estudios en relación con:
- Densidades máximas de juveniles y adultos por metro cuadrado.
- Requerimientos alimentarios.
- Tasas de crecimiento en cautiverio.
- Casos eventuales de enfermedades.
- Tasas de sobrevivencia.
Requisitos para una Futura Industria Acuícola
Actualmente, el estado de la investigación se encuentra en un nivel experimental. El objetivo primordial es completar el conocimiento sobre las especies de camarones de agua dulce en Chile. Una vez superada esta etapa de investigación fundamental, se podrá considerar el desarrollo de una industria acuícola robusta en torno a una especie de agua dulce, lo que podría posicionar a Chile como un actor relevante en este nicho de mercado.