Las manzanas son de gran importancia para la economía chilena, lo que se evidencia al analizar sus índices de producción. Su cultivo se localiza principalmente en la región central de Chile, con las mayores tasas de producción registradas en las regiones de O'Higgins, Araucanía y BioBio. Este clima es ideal para este tipo de cultivo, ya que favorece el desarrollo vigoroso de las plantas.
Ciclo de Cultivo de Manzanas
Siembra y Desarrollo del Manzano
Dadas las condiciones climáticas del país, el intervalo de tiempo ideal para sembrar manzanas es amplio, pero debe respetarse para maximizar la productividad. Las manzanas se siembran durante todo el año, pero lo más habitual es hacerlo en marzo. Los manzanos tardan una media de entre 120 a 200 días en dar fruto.
Variedades de Manzanas más Cultivadas
Las principales variedades de manzanas cultivadas en Chile son: Red Delicious, Granny Smith, Fuji, Gala y Pink Lady.
Técnicas de Cultivo y Manejo del Huerto
Prácticas Culturales Esenciales
Como las manzanas son frutas que crecen en árboles, suelen tener formas de cultivo similares. Una de las técnicas más utilizadas en el cultivo es la poda de formación. Esto se hace con el fin de promover una estructura de copa más abierta y proporcionar una mejor distribución de la luz solar a lo largo de los árboles. Otra técnica de cultivo muy importante es el riego por goteo, que consiste en hacer gotear agua sobre los cultivos en lugar de verter grandes volúmenes de agua de una sola vez.
🍏 Cómo PODAR correctamente un manzano 🌳 Trucos para tener FRUTAS GRANDES y sabrosas | LdN
Control de Plagas y Enfermedades
Es habitual que los cultivos de manzanas se vean afectados por diversos tipos de plagas y enfermedades. Se trata de agentes indeseados que tienen la capacidad de hacer que los cultivos tengan una merma en su productividad, generando una cosecha con menor potencial. Las malezas son un problema muy común, ya que estas plantas indeseadas compiten con las plantas originales por los nutrientes. Otro punto que merece la atención de los agricultores es la aparición de hongos en las plantas, los cuales reducen masivamente la productividad, contaminando las plantas y destruyendo su calidad. Los insectos plaga son causantes de daños bastante notables en plantas y frutos, ya que suelen alimentarse de estos.
Para este tipo de problemas, se recomienda el uso de soluciones específicas. Por ejemplo, fungicidas como Comel® pueden mejorar la productividad y ayudar a las plantas a tolerar mejor las situaciones de estrés. La cartera de soluciones de BASF ofrece fungicidas, herbicidas e insecticidas para controlar eficazmente los principales hongos, malas hierbas e insectos plaga que afectan a los cultivos de manzanos y perales, además de productos especiales como Break®, un coadyuvante para mejorar la eficiencia de las aplicaciones.
La Cosecha de Manzanas: Clave para la Calidad y Productividad
Época de Recolección y Métodos
La recolección de manzanas se presenta entre diciembre y marzo, dependiendo, por supuesto, de la temporada en que fueron plantadas. También existen diferentes prácticas de recolección, entre las que están la manual o la mecánica, dependiendo del tamaño de la plantación.
Prevención de Pérdidas y Daños en la Fruta
Evitar los daños en la fruta y ser más eficiente en el trabajo son los principales objetivos de los productores durante la cosecha. En la industria, se acepta que alrededor del 5% de la fruta se estropee durante la cosecha, a menudo cayendo al suelo por malos manejos de los trabajadores. Sin embargo, en los últimos años, este porcentaje de pérdida ha aumentado a causa de problemas fitosanitarios, heladas y golpe de sol, llegando en los casos más extremos al 15% del total de producción. Las pérdidas por mal manejo durante esta labor pueden llegar al 15% del total de producción, por lo que tomar medidas para revertir esta situación es fundamental.
Manejo Pre-Cosecha para Minimizar Daños
Las labores que se lleven a cabo de forma previa a la cosecha son importantes para minimizar los daños por impacto en la fruta. La calidad de los caminos que unen el huerto con el packing es muy importante para evitar el daño en la fruta por golpe. De igual forma, se debe contar con patios de acopio bien nivelados y ubicados en sectores estratégicos del campo para facilitar la carga de los bins al camión. Es ideal que todos estos aspectos sean considerados por el productor durante el diseño del huerto, cuando se decida el marco de plantación, el número de polinizantes que se utilizará y la orientación que tendrá la hilera.
Muchos de los daños que presentan las manzanas y que atacan la condición interna de la fruta desde la floración en adelante se producen antes de la cosecha. Uno de los más comunes es la baja presencia de calcio, que provoca el daño conocido como bitter pit, el cual puede manifestarse como manchas negras en la pulpa de la fruta. Se debe aplicar calcio desde los primeros 30 días de floración en adelante, pues allí el nutriente se acumula en la fruta. Estas aplicaciones ayudan a la fruta a aumentar su firmeza durante varios meses, debido a que el calcio forma parte de los tejidos internos del fruto, que aseguran su estabilidad. Lo cierto es que, cuando la fruta tiene calcio, se ablanda menos, aumenta su capacidad de guarda y se vuelve más resistente a los viajes largos.
Determinación del Momento Óptimo de Cosecha
Para evitar fallas como el sobremadurado, es crucial que todas las variedades, especialmente aquellas que irán a almacenajes largos (3-6 meses en atmósfera controlada), sean cosechadas durante un punto preciso de madurez. Si se cosecha en el momento correcto, la incidencia de las fallas se reducirá de forma importante. Para ello, el productor debe estudiar los índices de madurez y parámetros para cada variedad, ya que se comportan de forma diferente.
Se utilizan varios índices de madurez, los cuales funcionan en torno al test de almidón. Esta escala, que es arbitraria (algunas se extienden entre 1-6 y 1-10), mide el nivel de este elemento que hay en la fruta. Así, el nivel mínimo indica que todos los carbohidratos de la fruta están como almidón, mientras que el nivel máximo indica que todo el almidón está presentado en forma de azúcar, lo que significa que la fruta está en un estado de sobremadurez. El segundo índice más utilizado por los productores es el de la resistencia del fruto a la presión, para lo cual se utiliza el penetrómetro. Con el aumento de las temperaturas, además, puede aumentar la incidencia de desórdenes fisiológicos en la fruta como la Lenticelosis.
Recomendaciones para los Cosecheros
Para la recolección, es recomendable escoger capachos de estructura rígida y acolchado interno con el fin de amortiguar el impacto de la fruta, y que tengan correas ajustables para propiciar comodidad al recolector. En cuanto a los bins, los expertos recomiendan utilizar los de material plástico, ya que producen menos machucones en la fruta que los de madera. Es fundamental que los bins estén limpios y sin residuos.
A menudo, los cosecheros trabajan a trato, por lo que su ganancia dependerá en gran medida de la cantidad de fruta que recolecten. Lo primero y más importante es tomar la fruta con la palma de las manos y no con los dedos, con el fin de evitar las hendiduras. Luego, la manzana se debe desprender del árbol de forma cuidadosa y debe ser depositada -no tirada- al interior del capacho, y luego del bin. Es crucial supervisar estas acciones, ya que si uno se descuida un momento, la fruta puede golpearse. Durante la cosecha se debe evitar el sobrellenado del capacho con fruta, por lo que se recomienda vaciarlo en el bin cuando tenga una cantidad considerable, ya que los daños más graves se producen justamente durante el depósito de fruta al capacho y el vaciado al bin (por dejar caer la fruta en vez de depositarla), lo que conlleva a menores daños.
Manejo del Huerto para Evitar Machucones
El machucón es uno de los daños más graves que sufre la fruta durante la cosecha y puede producirse en cualquier etapa del proceso. Existen algunas acciones a nivel predial que se pueden llevar a cabo para evitar que la fruta se machuque. Una de ellas es realizar un manejo de poda adecuado, que permita al operario tener un buen acceso a la planta. Para eso se debe definir la altura de los árboles en función de la distancia de plantación y verificar el ancho máximo de las ramas entre hileras, con el fin de que el tractor no dañe la fruta durante la cosecha.
Los expertos, además, recomiendan realizar una serie de tareas durante el raleo. Una de ellas es depositar los frutos en entrehileras y no deslizarlos a través del árbol, con el fin de evitar que las manzanas golpeen a aquellas que permanecerán en el árbol hasta la cosecha. Cada pasada que uno hace en el huerto es un daño que se le hace al árbol, ya que se rompen y se golpean las ramas, por lo que la fruta que permanece en él puede quedar con daños mecánicos incluso antes de ser cosechada.
Mejora de la Coloración y Eficiencia de la Cosecha
La eficiencia en la cosecha de manzanas ha mejorado bastante en los últimos años, debido en gran medida al cambio de variedades, lo que ha permitido que en los árboles exista una coloración más uniforme. Esto, a su vez, ha permitido que el rendimiento de los cosecheros aumente de forma importante y la fruta se pueda sacar del árbol en una o dos pasadas.
Para conseguir el mejor color, se requiere aprovechar de mejor forma la luz del sol, buscando que esta penetre de mejor forma al interior del árbol. Para aquello, existen varias herramientas, como el uso de algunos materiales reflectantes que se ubican en el suelo; la llamada poda de verano, que apunta a cortar el exceso de follaje; y el uso de portainjertos enanizantes, que permiten tener un árbol con vigor controlado.
Clasificación de Manzanas por Calidad
La calidad de las manzanas puede medirse subjetiva u objetivamente. La evaluación objetiva tiene en cuenta el aspecto, el sabor y la textura. Las categorías de clasificación para manzanas son:
- Categoría Extra: Presentan calidad superior y características propias de la variedad.
- Categoría I: Son de buena calidad y cuentan con características propias de la variedad. La pulpa está sana.
- Categoría II: Estas manzanas no pueden clasificarse en las categorías superiores, pero satisfacen los requisitos mínimos.