El Cornus capitata, conocido popularmente como cornejo del Himalaya, árbol de la frutilla o sanguiñuelo de hoja perenne, es una especie perteneciente a la familia de las Cornáceas. Originario de los bosques asiáticos, destaca no solo por su belleza, sino también por producir una infrutescencia comestible similar a la frutilla, la cual genera curiosidad en quienes ven el árbol.
Este árbol es siempreverde, lo que significa que no pierde la totalidad de sus hojas durante la temporada fría. Crece hasta 12 metros en altura y anchura.
Origen y Distribución Geográfica
Su origen se encuentra en los bosques de menor altitud del Himalaya, abarcando zonas de China, India, Nepal y Pakistán. Gracias a su alta capacidad de adaptación, el Cornus capitata se ha naturalizado en regiones tan distantes como el sur de Chile, Australia y Nueva Zelanda. También se cultiva en otros lugares como planta ornamental, adaptándose maravillosamente a paisajes como el gallego, donde encuentra suelos húmedos, bien drenados y ricos en materia orgánica.
Descripción Botánica
El Cornus capitata es un árbol con una tasa de crecimiento medio, alcanzando habitualmente entre 8 y 12 metros de altura y hasta 12 metros de diámetro de copa. Presenta una copa amplia, con ramas arqueadas que le confieren un porte elegante.
Follaje
El follaje es uno de sus principales atractivos: posee hojas opuestas, de textura coriácea y color verde grisáceo en el haz, mientras que el envés es más pálido y ligeramente velloso. Estas hojas son pubescentes de jóvenes y más tarde glabras, con el margen entero y el ápice agudo o acuminado, y presentan nervios laterales arqueados y visibles en ambas superficies.
Floración
A finales de la primavera, especialmente durante los meses de octubre y noviembre en el hemisferio sur, o durante el verano, produce una floración llamativa. Desde el punto de vista botánico, esta floración corresponde a un conjunto de cuatro grandes brácteas de color blanco cremoso o amarillo azufre, puberulentas y con el ápice cortamente acuminado. Estas brácteas rodean las flores verdaderas, mucho más pequeñas, que cuentan con 4 pétalos oblongos, blancos, de unos 2 mm de largo, filamentos más cortos que los pétalos y anteras elípticas, y un estilo columnar puberulento con estigma truncado.
La Infrutescencia Comestible
Tras la floración, el protagonismo lo adquiere su fruto. Se trata de una infrutescencia, es decir, una estructura formada por numerosos frutos diminutos que se desarrollan a partir de un grupo de flores y se fusionan en una sola masa carnosa, resultando en la unión de numerosas drupas. Es un pequeño agregado de varios frutos individuales unidos en un cuerpo rojo.
Su maduración ocurre a fines del verano o comienzos del otoño, momento en que adquiere un color rojo intenso y una forma globosa de entre 2 y 4 centímetros, muy similar a una frutilla, característica que despierta gran curiosidad entre quienes se encuentran con esta especie.
Valoración Gastronómica y Rol Ecológico
Desde el punto de vista gastronómico, el fruto del Cornus capitata es comestible, aunque su valoración es variable. Algunas variedades presentan notas dulces, mientras que otras pueden resultar insípidas o levemente amargas, dependiendo del grado de madurez. Por esta razón, no es un fruto de consumo habitual, ya que a veces es amargo o algo insípido.
A pesar de que sus bayas no son ampliamente conocidas como ingrediente culinario, algunos usos experimentales, como en la creación de ginebra, sugieren que puede aportar un matiz fresco, ligeramente ácido y afrutado. Sin embargo, cumple un rol ecológico relevante, ya que constituye una importante fuente de alimento para las aves.
PROCESO BIOLOGICO DE LA CHRYSOPERLA
Cultivo y Propagación
En lugares como Chile, el Cornus capitata se encuentra principalmente en las regiones de La Araucanía y Los Ríos, donde se cultiva sobre todo con fines ornamentales. Es un árbol resistente al frío.
Recomendaciones de Plantación
Se recomienda plantar el Cornus capitata en zonas urbanas, como áreas verdes, plazas y parques. Como árbol viario de alineación, se sugiere instalarlo solo en aceras anchas para evitar que interfiera con edificaciones cercanas.
- Distancia mínima a líneas de edificación: 6 metros.
- Marco de plantación mínimo: 5 metros.
- Diámetro mínimo del alcorque: 1,4 metros.
Para asegurar una mayor probabilidad de supervivencia en zonas urbanas, es importante que los ejemplares cumplan con ciertos requisitos:
- Estar sanos, en perfecto estado fitosanitario (copa, fuste y raíces), libres de plagas y enfermedades.
- Tener una altura no inferior a 2,0 metros al momento de la plantación.
- Contar con un solo fuste, recto, vertical y firme, capaz de sostener el peso de su copa (excepcionalmente, pueden tener más de un fuste si la especie naturalmente se desarrolla así).
- Poseer un diámetro de cuello igual o mayor a 5 cm.
Propagación
El Cornus capitata puede propagarse por semillas sembradas en semillero en otoño o en primavera, y por esquejes en verano.
Nomenclatura y Sinónimos
El nombre genérico Cornus es el nombre latino del cornejo macho, cornus, -i. El epíteto específico capitata procede del latín capitatus, -a, -um, que significa “capitado” o “dispuesto en capítulos”, en alusión a sus inflorescencias.
Sinónimos Botánicos
- Benthamia capitata (Wall.) Nakai
- Benthamidia capitata (Wall.) H.Hara
- Cynoxylon capitatum (Wall.) Nakai
- Dendrobenthamia capitata (Wall.) Hutch.
tags: #cornus #capitata #es #comestible