Si buscas mejorar la calidad de tu compost y obtener un fertilizante natural de primera, la lombriz roja californiana (Eisenia fetida) es tu mejor aliada. La lombriz roja californiana es una gran aliada para mejorar el compost y aprovechar al máximo los residuos orgánicos. Supongo que son de esta especie (son de un color marrón rojizo y venían en el humus de lombriz), aunque también habían algunas grisáceas que en inglés les dicen Nightcrawlers y viven a unos 8 o 12 cm.
El humus de lombriz: un fertilizante excepcional
El humus de lombriz es uno de los fertilizantes orgánicos más completos y beneficiosos para suelos y cultivos. ¿O sea que el humus de lombriz es "mejor" que el guano de caballo (o cualquier otro estiércol)? Sí. En efecto, el humus de lombriz es "mejor" que el guano de caballo o cualquier otro estiércol. Contiene 5 veces más nitrógeno, 7 veces más fósforo y 5 veces más potasio que el estiércol. La lombricultura optimiza cualquier materia vegetal, aunque también las heces de las lombrices se dejan madurando y el resultado es humus de lombriz. "Abono de Caballo o materia orgánica seca = Bueno, Humus de Lombriz = Excelente".
Beneficios del humus de lombriz en el jardín
Hace unos meses, me atreví a dejar libres a mis pocas lombrices en el jardín. Y por suerte no se han muerto. Las ubiqué en una esquina, bajo unos arbustos, en una tierra bastante pobre (gris y compacta). Pasado este tiempo, pude ver cómo ha mejorado la tierra, ahora se ve y se siente como los sacos de humus de lombriz que compro. Una tierra que antes era blanquecina y arcillosa, ahora está deliciosamente suelta. Las lombrices han sobrevivido y las plantas también. Los pulgones verdes desaparecieron (aunque aumentó la población de hormigas). Como la población de lombrices aumentó, avancé agregando el alimento hacia los rosales, y éstos se han librado de la quereza por sí solos, hay ramas nuevas (se ven de un color guinda) y se asoman los primeros botones. Es decir, que si, la materia en descomposición les está restando nitrógeno, parece que no les ha afectado.
El proceso de compostaje con lombrices
Para que las lombrices rojas californianas puedan transformar los residuos en este valioso producto, es necesario preparar previamente el alimento que se les ofrece.
Preparación de la vermicompostera
Para criar lombrices, necesitarás una compostera o vermicompostera. Lo mejor sería que para la próxima vez pongas las lombrices en un cajón de plástico o madera y cuando la colonia se empiece a multiplicar, ir sacando para liberarlas en tu jardín. De esta manera tendrás una producción de lombrices libre de depredadores ya que en tu jardín pueden ser atacadas por las aves, hormigas, lagartijas, etc. Antes de añadir las lombrices, coloca una base de fibra de coco, cartón humedecido o turba. Las lombrices necesitan un ambiente húmedo (60-80%) y temperaturas entre 15-25°C. Si el compost está muy seco, riégalo ligeramente. Después de 2-3 meses, el compost estará listo. El compost parece tierra; el olor del compost terminado es a tierra y humedad. El compost convencional tarda entre 3 y 12 meses dependiendo del método. La facilidad del proceso de compostación está determinada por los resultados que quieres ver. Puedes construir un compostador con palés de madera. Agrega lombrices para acelerar la descomposición.
Tutorial vermicomposteras
El precompostaje: un paso crucial
Este proceso se llama precompostaje y consiste en descomponer de forma controlada los restos orgánicos -como verduras, frutas y residuos del jardín- antes de que lleguen al vermicompostador. Aunque pueda parecer un paso extra, el precompostaje es fundamental para la salud de las lombrices y para asegurar que el resultado final sea un humus de lombriz de alta calidad. Si no se hace este paso, las lombrices podrían sufrir problemas de salud, el vermicompostador podría generar malos olores y el humus final tendría menor calidad.
¿Por qué el precompostaje es tan importante?
El precompostaje es un proceso de descomposición inicial de los residuos orgánicos que se realiza antes de que las lombrices los consuman. Durante esta etapa:
- Los microorganismos comienzan a degradar los restos vegetales.
- La materia orgánica se vuelve más blanda y fácil de digerir para las lombrices.
- Se reducen sustancias que podrían ser tóxicas o difíciles de asimilar directamente.
En pocas palabras, el precompostaje convierte los residuos crudos en un alimento seguro y accesible para las lombrices. Consecuencias de no hacer el precompostaje: Riesgo para las lombrices (los restos frescos fermentan, producen gases y calor que puede provocar una gran fuga de lombrices o matarlas), malos olores (atraen moscas y plagas no deseadas), exceso de lixiviados (un ambiente encharcado daña a las lombrices), humus de menor calidad (menos estable y con menos nutrientes). Beneficios de un buen precompostaje: Alimento seguro y digerible para las lombrices, proceso de vermicompostaje más rápido, evita plagas y malos olores, obtención de un humus de lombriz más rico, estable y nutritivo.
Residuos vegetales que puedes precompostar
No todas las sobras son adecuadas para el compost con lombrices. En un hogar y un jardín es muy común generar restos vegetales aprovechables. Entre los más adecuados para el precompostaje destacan:
- De la cocina: cáscaras de frutas, restos de verduras, hojas de lechuga, piel de patata, cáscaras de plátano, posos de café y restos de infusiones.
- Del jardín: hojas secas, restos de poda triturada, césped cortado y flores marchitas.
- Otros residuos caseros: cartón sin tinta, servilletas de papel usadas o cáscaras de huevo trituradas (aportan calcio).
Es importante evitar productos de origen animal (carne, pescado, lácteos) y restos cítricos en exceso, ya que generan olores fuertes y pueden alterar el equilibrio del vermicompostador. El resto de mi jardín tiene grandes zonas de tierra pobre. Mi presupuesto no me da para más, por eso estoy buscando alternativas de bajo costo (como el abono vegetal) o gratis (como serían los deshechos y las lombrices). Puedes aprender también como compostar estiércol de caballo y de vaca.
Cómo hacer un buen precompostaje paso a paso
El precompostaje es sencillo, pero requiere prestar atención a ciertos detalles:
1. Elegir el lugar adecuado
El precompostaje puede hacerse en distintos espacios:
- Compostera casera: de plástico, madera o metal, con ranuras de aireación. Ideal para terrazas o jardines pequeños.
- Cubo o contenedor con tapa: reutiliza un cubo grande y haz orificios laterales para que respire.
- Montón en el jardín: si tienes espacio, haz un montón directamente sobre la tierra, protegido con una lona para evitar exceso de lluvia.
Evita lugares cerrados o sin ventilación, ya que la falta de oxígeno provoca fermentaciones indeseadas.
2. Preparar los restos vegetales
Antes de depositarlos:
- Frutas y verduras: córtalas en trozos medianos. Una manzana entera tarda semanas en descomponerse, mientras que en cubos se degrada en pocos días.
- Hojas y ramas: tritura o corta ramas finas.
- Cáscaras duras (aguacate, calabaza, melón): pártelas en pedazos pequeños para acelerar el proceso.
Cuanto más pequeños sean los trozos, más rápido actuarán los microorganismos.
3. Crear una mezcla equilibrada
El equilibrio entre materiales verdes (nitrógeno) y materiales secos (carbono) es la clave:
- Materiales verdes: restos de frutas, verduras, césped fresco, posos de café.
- Materiales secos: hojas secas, cartón troceado, papel sin tinta, paja, serrín sin tratar.
La proporción ideal es 2 partes de secos por 1 de verdes. Si añades muchos restos de cocina (muy húmedos), compénsalos con cartón o hojas secas.
4. Controlar la humedad
Usa el truco de la esponja:
- Si al apretar un puñado de material gotea agua, está demasiado húmedo, añade secos.
- Si se deshace en polvo, está seco, rocía agua.
El punto ideal: húmedo, fresco y compacto como una esponja escurrida.
5. Aireación y volteo
Los microorganismos necesitan oxígeno para descomponer correctamente. Remueve el material al menos 1 vez por semana con una pala o palo. Si usas un cubo pequeño, perfora la base y coloca ramas finas en el fondo para mejorar la aireación. Evita que el material se compacte demasiado, ya que se volvería anaeróbico y maloliente.
6. Control de temperatura
Durante el proceso, el interior puede alcanzar 30 a 45 °C gracias a la actividad microbiana. Si se calienta demasiado, airea y añade más material seco. Si no se calienta nada, revisa humedad y proporción de verdes. Un calor moderado es beneficioso: acelera la descomposición y reduce patógenos.
7. Tiempo de precompostaje
Depende del tipo de material:
- Residuos blandos (frutas, verduras, césped) → 10 a 20 días.
- Residuos más duros (hojas secas, cáscaras, ramas finas) → 20 a 40 días.
En promedio, tras 15 a 30 días el material estará listo para las lombrices.
8. Cómo reconocer que ya está preparado
El precompostaje está en el punto correcto cuando:
- Ya no huele mal, sino a tierra fresca.
- Los restos pierden su forma original y se ven blandos.
- El aspecto es más oscuro y homogéneo.
- Al tacto, se siente aireado y ligero.
En ese momento, ya puedes llevarlo al vermicompostador.
Consejos extra para el precompostaje
- Añade los restos poco a poco en lugar de grandes cantidades de golpe.
- Evita restos cocinados, aceites o salsas.
- Acelera el proceso añadiendo un puñado de tierra o compost maduro, que aporta microorganismos beneficiosos.
Experiencias y observaciones
Por el momento, el compost no huele. Si urgo bajo el periódico puedo ver una gran cantidad de bichos como cienpies, hormigas, unos crustáceos que se enroscan (que aquí les llamamos "chanchitos" o "cochinillas"), y también hay lombrices adultas y bastantes pequeñas, de 1 o 2 cms. Parece que las hormigas no han atacado a las lombrices. El experimento comenzó sólo con los 2 primeros rosales, para observar y comparar los cambios, y al ver tremenda mejoría. Huele un poco a húmedo y ácido. El periódico se ve horrible. Ha aumentado la población de caracoles. Es muy difícil "recolectar" el humus de lombriz. Por el momento ya arreglé el problema de la estética, hay suficientes hojas secas para regarlas por encima.
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