El estado de Washington es mundialmente reconocido por su producción de manzanas, impulsada por estrictos estándares de calidad y la innovación constante de sus empresas. Esta región no solo garantiza un producto superior, sino que también destaca por su capacidad de exportación y sus estrategias de comercialización a nivel global.
Estándares de Calidad y Exportación de las Manzanas de Washington
Requisitos de Calidad
Las calidades de Washington son más estrictas que las de Estados Unidos en general, especialmente en las variedades verdes y amarillas. Estas regulaciones se aplican a la cantidad de imperfecciones superficiales como rozaduras de ramas, varios tipos de decoloración y daños por granizo. Las manchas color castaño, por ejemplo, son decoloraciones de la cáscara de la manzana que por lo general son causadas por las condiciones climáticas.
Además, las empacadoras están obligadas a realizar pruebas de los niveles mínimos de azúcar en la variedad Red Delicious antes de que las manzanas puedan ser enviadas, si la fruta fue cosechada antes del 1º de octubre. Estas manzanas deben tener un mínimo de sólidos solubles o nivel de azúcar del 11% antes de ser comercializadas. Todos los tamaños y calidades de las variedades Red y Golden Delicious deben cumplir con los estándares mínimos de firmeza al momento de ser embarcadas o destinadas a procesarse.
- La variedad Red Delicious debe tener 12 lbs. de presión interior.
- La Golden Delicious debe tener 10 lbs.
- Las variedades Gala y Jonagold deben tener 11 lbs.
Hay una tolerancia permitida del 10 %. Washington es la única región de cultivo del mundo con este requerimiento de firmeza al momento de ser embarcada.
Pruebas y Cumplimiento
Todos los estándares antes mencionados se hacen cumplir por el Departamento de Agricultura del Estado de Washington, en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Aleatoriamente se realizan pruebas de color, peso, azúcar, presión, calidad y condición, antes y después de la cosecha, para asegurarse de que los requerimientos estatales y federales sean cumplidos.
Impacto Global y Exportaciones
Cada año, Washington exporta casi el 30 % de toda su producción a más de 60 países alrededor del mundo. En la cosecha de 2013 y 2014, se exportaron más de 37,3 millones de cajas bushel de 42 libras (19 kg), lo que subraya la magnitud de la presencia de las manzanas de Washington en el mercado internacional.
Manejo y Empaque de las Manzanas
Conservación y Preparación
Los agricultores recomiendan refrigerar las manzanas para obtener una mejor calidad. Las manzanas se mantienen frescas cuando se refrigeran a una temperatura de alrededor de 32 °F (0 °C) y no se conservarán crujientes si pasan mucho tiempo a temperatura ambiente. Es natural que las manzanas se pongan de color marrón (se oxiden) después de cortarlas. Si bien las manzanas oxidadas se pueden comer, no tienen buena apariencia y no saben igual. Una forma fácil de evitar o retrasar la oxidación es sumergir las manzanas cortadas en una solución compuesta por una parte de jugo de limón y tres partes de agua.
Es importante lavar todas las frutas y verduras frescas antes de comerlas. Las manzanas deben lavarse bajo agua corriente fría, frotándolas muy bien con agua y jabón, prestando especial atención a la parte superior cercana al tallo y a la parte inferior cercana al cáliz.
Proceso de Empaque y Tamaños
Las manzanas se empacan en cajas de cartón corrugado con una capacidad de 40 libras (18,14 kg), aunque muchos empacadores ponen al menos 42 libras (19,05 kg) para contemplar una pequeña pérdida de humedad durante el embarque. Las manzanas se designan por conteo: la cantidad de manzanas que hay en cada caja. El tamaño de empaque más grande es 48, es decir, caben 48 manzanas en cada caja, lo que indica una gran cantidad de frutas. Los suministros de estas manzanas grandes son muy limitados. Los cultivos de Washington por lo general alcanzan los tamaños 100 y 113. La diferencia en dimensión entre tamaños es aproximadamente de 1/8 de pulgada.
Washington Fruit Company: Innovación en Procesamiento
Washington Fruit Company es una empresa que cultiva, empaca y envía productos de calidad a clientes de todo el mundo, destacando por su enfoque en la innovación. Cuando la empresa construyó una nueva planta de procesamiento de manzanas hace más de cinco años, recurrió a R.H. Brown Co. Recientemente, las dos empresas se asociaron nuevamente para desarrollar una nueva instalación que se encargaría de distribuir fruta a alto nivel en Yakima, Washington.
Desafíos y Soluciones Tecnológicas
El proyecto presentó retos desconocidos, especialmente considerando que las manzanas se empaquetan en cajas de cartón que miden 22 x 16 x 14 pulgadas. Para lograr el éxito, R.H. Brown sabía que su solución tendría que alcanzar el rendimiento deseado por Washington Fruit, proteger la integridad del producto y automatizar la clasificación y la paletización de cajas.
Después de verlo en acción en otras instalaciones, Washington Fruit solicitó que R.H. Brown suministrara un clasificador DARB S4500 de Intralox para su nueva planta. Intralox ayudó al integrador a crear un diseño con una solución que incorporaba un clasificador DARB y una banda Activated Roller Belt (ARB) de Intralox automatizada, la cual clasifica con cuidado y precisión una amplia variedad de artículos a ángulos de 90 grados.
Al desarrollar un sistema centrado en la solución DARB, se logró una menor separación entre las cajas, lo que permitió que pasaran más cajas por una banda que se mueve más rápido. El clasificador DARB S4500 resultó ideal para el sistema, ya que podía manejar cajas a la velocidad deseada en el espacio requerido, al tiempo que respetaba los parámetros de presupuesto del proyecto.
Eficiencia y Rendimiento
La solución DARB clasifica a 20 destinos, todos en el mismo lado del clasificador, los cuales alimentan cinco carriles de paletizado robotizado sin raíles ni fotocélulas de confirmación. El nuevo sistema permite que la planta procese un promedio de 4,5 millones de manzanas al día a velocidades de hasta 50 cajas por minuto. La solución DARB no solo ha alcanzado el rendimiento deseado por Washington Fruit, sino que ha permitido que la planta aumente su rendimiento general y se encargue de tareas adicionales.
"Con el clasificador DARB, logramos una menor separación entre las cajas por lo que pasan más cajas por una banda que se mueve más rápido", afirma Mikey Hanks, director de operaciones de Washington Fruit.
Washington Fruit Growers: Consolidación y Diversificación
La región de cultivo más al norte de Washington, caracterizada por días de crecimiento más cortos y temperaturas más frías, es conocida por producir una fruta excelente. Este es el verdadero corazón del país de las manzanas de Washington. Los antiguos flujos de lava a través de esta amplia región dejaron un rico suelo volcánico que ayuda a los productores a producir manzanas grandes y deliciosas. Rodeado de montañas suavemente onduladas, el amplio valle de Yakima utiliza el riego para crear un oasis propicio para los cultivadores de manzanas.
Expansión Estratégica
La temporada alta de la manzana en el estado de Washington es en octubre, un mes tradicionalmente importante para la cosecha, y para Washington Fruit Growers ha sido aún mayor este año. Recientemente, la empresa se asoció con Gilbert Orchards y se convirtió en el comerciante exclusivo de su fruta. "Washington Fruit Growers es ahora una de las mayores empresas de árboles frutales del valle de Yakima y un importante pilar de la economía de Yakima", afirma Dan Davis, director de Desarrollo Empresarial de Washington Fruit Growers, quien se unió recientemente a la empresa.
Washington Fruit Growers ya representaba el brazo comercial y de marketing de Mount Adams Fruit Co., Roche Fruit y Washington Fruit and Produce Co. Todas las principales líneas de envasado de manzanas se encuentran a menos de 18 km de distancia entre sí.
Variedades Orgánicas y Convencionales
El resultado de esta asociación es una atractiva mezcla de variedades de manzanas ecológicas y convencionales. "Las ecológicas representan alrededor del 25% de nuestras variedades principales", afirma Davis. Aunque la empresa está muy centrada en Honeycrisp y Cosmic Crisp ecológicas, otras variedades con una cuota ecológica significativa son Gala, Fuji y Granny Smith. "En total, representamos casi el 20% de la producción estatal de manzanas ecológicas", continúa el experto.
Éxito de la Variedad Cosmic Crisp
La asociación no solo ha ampliado la posición ecológica de Washington Fruit Growers. "En términos de variedades, hemos ganado una posición significativa con la Cosmic Crisp", manifiesta Davis. Aunque todavía es una variedad nueva y en crecimiento, muchas de las primeras plantaciones han alcanzado los objetivos de plena producción. Además del volumen, la calidad se ha hecho más consistente a lo largo de los años. Washington Fruit Growers tiene una oferta de Cosmic Crisp los 12 meses del año. Esto no se debe solo a que sea un productor importante, sino también al hecho de que Cosmic Crisp es una manzana que se presta muy bien al almacenamiento, pues los productores han mejorado en ese aspecto después de un par de temporadas.
Perspectivas de la Cosecha y el Mercado
Davis es muy optimista respecto a la cosecha de manzanas del Noroeste del Pacífico de este año. "La calidad de consumo ha sido fantástica", comparte. "Hacía un par de años que no obteníamos una cosecha tan buena. Es una magnífica oportunidad para promocionar las manzanas frente a otros productos básicos, después de algunas cosechas a la baja en los últimos años".
Hasta ahora, el tiempo también ha sido favorable. "Hay un gran contraste entre las máximas diurnas y las mínimas nocturnas, lo que es importante para que las manzanas adquieran color". En cuanto a la cantidad, se trata de una cosecha sólida que ha aumentado en volumen respecto al año pasado. "Nos acercamos a la mitad de la cosecha y hay algunos indicios de que puede no ser tan grande como se preveía inicialmente". Esto se debe a que algunas variedades de manzana son de menor tamaño y el volumen de producción es entre un 5% y un 10% inferior a la estimación inicial. Davis se refiere sobre todo a las variedades más tempranas, como Gala y Honeycrisp. Al mismo tiempo, aún es pronto para saber cómo se desarrollarán las cosas.
Estrategias de Exportación y Presencia en Eventos
Una parte significativa de las ventas de manzanas de Washington Fruit Growers ha estado orientada a la exportación. "Debido al menor tamaño de la cosecha, el mercado de exportación se ha reducido un poco en los últimos años", expresa Davis. "Esta mayor cosecha, junto con el levantamiento de los aranceles indios, ofrece oportunidades para seguir explorando el mercado de exportación". Dependiendo de la variedad, esperan exportar una buena cantidad a destinos de todo el mundo. La Fuji suele ser la preferida en Taiwán, mientras que los vietnamitas aprecian la Gala. Además, México y Centroamérica son destinos clave para la exportación.
La próxima semana, Washington Fruit Growers participará en la feria Global Produce & Floral Show de la IFPA, que se celebrará en Anaheim los días 20 y 21 de octubre. "Estamos esperando con impaciencia el evento y deseando contar a nuestros clientes y potenciales clientes los cambios en la empresa", concluye Davis, invitando a visitar Washington Fruit Growers en el stand 839.
Desafíos en la Cadena de Suministro
CMI Orchards se siente bien posicionado, ya que ha "forjado un nicho de mercado". Sin embargo, si bien es una buena noticia para los huertos que sus manzanas sean tan requeridas, la industria ha tenido problemas con los contenedores. "El desafío ha sido doble, con una importante demanda del mercado y un volumen limitado por la incapacidad de mover el producto lo suficientemente rápido debido a la falta de contenedores de envío". A pesar de esto, "la cosecha está completa y estamos avanzando a un ritmo estable con un movimiento constante".
Manzanas Washington: Posicionamiento y Marketing en la Era Digital
La marca Manzanas Washington representa a las empresas del Estado de Washington que cosechan una gran variedad de esta fruta.
Estrategia Durante la Pandemia
Manzanas Washington acudió al equipo de Serna Group durante la emergencia sanitaria por COVID-19 para generar una estrategia de posicionamiento y relaciones públicas. Cuando empezó la contingencia por COVID-19, Serna Group, como agencia de relaciones públicas y comunicación, se vio en la necesidad de replantear sus estrategias. En respuesta, el equipo de Serna PR adaptó la campaña de Manzanas Washington a un segmento totalmente digital.
Campaña #LaVidaEsMásFácilConManzanas
La campaña #LaVidaEsMásFácilConManzanas planteó utilizar a las manzanas como un elemento que suaviza el día a día frente al panorama de crisis del mundo. A su vez, hizo énfasis en los beneficios que traen las manzanas a nuestro cuerpo y salud en un momento donde estar sanos es muy importante. Siguiendo esta línea, se organizaron una serie de eventos virtuales con invitados estratégicos. A la par de la campaña #LaVidaEsMásFácilConManzanas, Manzanas Washington continuó ofreciendo experiencias únicas a actores clave. Estos kits venían acompañados de souvenirs para consentir a influencers foodies, lifestylers, mom bloggers, travelers, entre otros.
Resultados y Éxito de la Campaña
La campaña #LaVidaEsMásFácilConManzanas de Manzanas Washington continúa vigente hasta el día de hoy. El número de publicaciones en 2021 respecto a 2020 aumentó un 15,95%. En cuanto a alcance y equivalencia publicitaria, hay un incremento del 61.23% y 1,299.61% respectivamente, lo que demuestra el rotundo éxito del plan ejecutado gracias a la eficaz transmisión de los mensajes clave de la marca a través de medios digitales y tradicionales.
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