Cómo Actuar ante un Desmayo (Síncope)

Un desmayo, médicamente conocido como síncope o lipotimia, es la pérdida súbita, breve y transitoria del conocimiento y del tono muscular con recuperación espontánea completa. Sucede cuando el cerebro no recibe la cantidad suficiente de sangre durante un corto periodo de tiempo, ocasionando la pérdida del conocimiento. Por lo general, la conciencia se recupera rápidamente, y el episodio dura menos de un par de minutos.

Se estima que hasta una tercera parte de la población llegará a desmayarse en algún momento de su vida. Aunque en la mayoría de los casos no se trata de un problema de salud grave, es crucial tratar la pérdida de conocimiento como una emergencia médica hasta que se alivien los síntomas y se conozca la causa. Es importante conocer por qué se producen y cómo actuar cuando suceden.

Desmayo vs. Pérdida del Conocimiento Profunda

La pérdida del conocimiento es la incapacidad de una persona para responder a otras personas y actividades. Los proveedores de atención médica a menudo se refieren a esto como estar en coma o en un estado comatoso. Existen otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia sin llegar a la inconsciencia, como la confusión, desorientación o estupor repentinos, que son llamados estados alterados de la mente.

Es fundamental diferenciar la pérdida del conocimiento del simple acto de dormir. Una persona dormida responde a ruidos altos o al ser agitada gentilmente, mientras que una persona inconsciente no responde a estos estímulos. Si una persona está despierta pero menos alerta de lo usual, se le pueden hacer preguntas sencillas como: "¿Cuál es su nombre?", "¿Qué día es?" o "¿Cuántos años tiene?". Dar respuestas incorrectas o no responder a las preguntas sugiere un cambio en el estado mental.

Síntomas y Señales de Advertencia

Antes de que se produzca un desmayo, es común experimentar una serie de síntomas que pueden alertar a la persona. Estos pueden incluir:

• Sensación de malestar o debilidad
• Sudoración
• Sensación de calor intenso
• Visión borrosa o en túnel
• Embotamiento mental
• Mareo
• Náuseas
• Bradicardia (latidos cardíacos lentos) o palpitaciones (latidos rápidos)
• Hormigueo en los labios o las yemas de los dedos
• Dolor torácico

Sin embargo, en otros casos, el desmayo puede ocurrir de forma repentina, sin ningún síntoma de advertencia. Después de un episodio de pérdida del conocimiento, se pueden presentar los siguientes síntomas residuales:

• Amnesia (no recordar) respecto a hechos sucedidos antes, durante o después del desmayo
• Confusión
• Somnolencia
• Dolor de cabeza
• Incapacidad para hablar o mover partes del cuerpo (síntomas de accidente cerebrovascular)
• Pérdida del control de esfínteres (incontinencia)
• Estupor (debilidad y confusión severas)
• Fatiga o malestar durante horas

Si la persona está inconsciente como resultado de un ahogamiento, los síntomas pueden incluir incapacidad para hablar, dificultad para respirar, respiración ruidosa o sonidos agudos al inhalar, tos débil y no efectiva, y color de piel azulado.

Causas Comunes del Desmayo

Los desmayos se producen por una disminución del riego sanguíneo al cerebro. A veces, el flujo sanguíneo es adecuado, pero la sangre no contiene la cantidad suficiente de oxígeno o glucosa que el cerebro necesita para funcionar. Las causas pueden ser variadas y abarcan desde situaciones benignas hasta afecciones médicas graves:

• Deshidratación: Una causa frecuente de pérdida del conocimiento breve.
• Glucemia baja (nivel bajo de azúcar en la sangre): Especialmente en personas diabéticas o que no han comido durante un tiempo.
• Presión arterial baja temporal: Puede ocurrir al ponerse de pie demasiado rápido (hipotensión ortostática), o al estar de pie o sentado durante mucho tiempo.
• Síncope vasovagal: Es el tipo más frecuente de síncope mediado por reflejos, provocado por un esfuerzo intenso durante la defecación o micción, toser muy fuerte, respirar muy rápido (hiperventilación), miedo, emociones intensas, dolor o visiones desagradables.
• Causas cardiovasculares: Suelen ser resultado de arritmias que provocan un latido cardíaco lento (bradicardia) o rápido (taquicardia). Muchas patologías cardíacas, incluyendo anomalías genéticas que afectan la actividad eléctrica del corazón o anomalías estructurales (válvulas, arterias, miocardiopatía), pueden causarlas. Por ejemplo, una arteria coronaria bloqueada puede hacer que el tejido del corazón se vuelva eléctricamente inestable.
• Abuso de sustancias: Medicamentos o drogas y alcohol.
• Atragantamiento: Con un objeto puede resultar en la pérdida del conocimiento.
• Uso de ciertos fármacos: Como los usados para tratar la ansiedad, la depresión y la hipertensión.
• Factores ambientales: Ambientes calurosos y escasa hidratación, ambientes cerrados, o permanecer por un largo rato de pie sin moverse.

Primeros Auxilios ante un Desmayo

Ante un desmayo, es importante tener en cuenta ciertas pautas básicas para evitar problemas graves y asegurar la recuperación del afectado.

Si usted siente mareos o está a punto de desmayarse

1. Recuéstese o siéntese inmediatamente.
2. Si se sienta, coloque la cabeza entre las rodillas.
3. Para reducir la posibilidad de volver a marearse, párese despacio una vez que se sienta mejor.

Si otra persona se desmaya o está inconsciente

1. Llame a emergencias: Inmediatamente, pida a alguien que llame al 911 o al número local de emergencias (como el 112 en España). Si está solo, hágalo usted mismo.
2. Compruebe signos vitales: Revise las vías respiratorias, la respiración y el pulso de la persona con frecuencia. Asegúrese de que las vías respiratorias están despejadas.
3. Inicie RCP si es necesario: Si la persona no respira o no tiene pulso, inicie la reanimación cardiopulmonar (RCP) si conoce la técnica. Continúe con la RCP hasta que llegue la ayuda o la persona empiece a respirar.
4. Posicione a la persona:
   • Coloque suavemente a la persona sobre su espalda en el piso.
   • Afloje cinturones, cuellos u otras prendas ajustadas (corbata, joyas, ropa).
   • Si no se observan lesiones y la persona respira, levántele las piernas por encima del nivel del corazón, aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros) para favorecer el flujo de sangre hacia el cerebro. Mantenga a la persona acostada durante al menos 10 a 15 minutos, preferiblemente en un espacio fresco y calmado.
   • Si cree que hay una lesión en la columna, deje a la persona donde la encontró (siempre y cuando siga respirando) y espere a los servicios de emergencia. No mueva a la persona.
   • Si la persona vomita, gire el cuerpo entero a la vez hacia un lado (posición lateral de seguridad) para evitar que se ahogue.
5. Mantenga el ambiente: Procure que la zona donde se encuentra el paciente esté bien ventilada y tranquila. Evite aglomeraciones de gente alrededor del afectado.
6. Si la causa es por baja glucemia: Si el desmayo probablemente se debe a un nivel bajo de azúcar en la sangre, suminístrele a la persona algo dulce de comer o beber solo cuando haya recobrado el conocimiento.
7. Si la causa es por ahogamiento:
   • Comience la RCP, ya que las compresiones en el pecho pueden ayudar a expulsar el objeto.
   • Si ve algo que esté bloqueando el paso del aire y está flojo, trate de retirarlo. Si el objeto está alojado en la garganta de la persona, no intente agarrarlo; esto puede empujar el objeto más adentro de las vías respiratorias.
8. Recuperación: Una vez recuperada la consciencia, mantenga a la persona acostada en reposo (unos 15 minutos) y en un ambiente tranquilo hasta su completa recuperación. La incorporación debe ser paulatina.
9. Lesiones por la caída: Si la persona se lesionó en una caída relacionada con el desmayo, trate adecuadamente los golpes, moretones o cortes. Controle el sangrado mediante la aplicación de presión directa.

Qué NO Hacer

Durante un desmayo o mientras la persona está inconsciente, evite las siguientes acciones:

• Nunca deje sola a la persona afectada, sobre todo si está inconsciente.
• No golpee o dé palmaditas en la cara al paciente para que recobre el conocimiento.
• No le arroje agua.
• No sitúe el nivel de la cabeza a uno superior que el de los pies (no coloque nada bajo la cabeza).
• No dé de comer o beber antes de que la persona recobre el conocimiento.

Cuándo Buscar Atención Médica de Emergencia

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio repentino inexplicable del estado mental deben tratarse como una emergencia. Llame al 911 o al número local de emergencias si la persona que se ha desmayado:

• No recupera el conocimiento rápidamente (en un par de minutos).
• Cayó desde una altura, especialmente si está lesionada o sangrando.
• Está embarazada.
• Tiene más de 50 años.
• Tiene diabetes (revise en busca de brazaletes de identificación médica).
• Siente dolor, presión o molestia en el pecho.
• Presenta latidos cardíacos fuertes o irregulares.
• Presenta pérdida del habla, problemas de visión o incapacidad para mover una o más extremidades (síntomas que podrían indicar un accidente cerebrovascular).
• Tiene convulsiones, lesión en la lengua o pérdida del control de esfínteres.

Incluso si no se trata de una situación de emergencia, debe ser examinado por un proveedor de atención médica si nunca se ha desmayado antes, si se desmaya con frecuencia o si presenta nuevos síntomas con el desmayo. Si presencia un desmayo en la calle, es necesario llamar al 112 para que la persona afectada pueda recibir asistencia sanitaria.

Prevención y Seguimiento Médico

Si usted tiene antecedentes de desmayo, siga las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre la forma de prevenirlo. Por ejemplo, si conoce las situaciones que le causan desmayos, evítelas o cámbielas. Algunas medidas preventivas incluyen:

• Levántese desde una posición de sentado o acostado en forma lenta.
• Si la toma de una muestra de sangre le causa desmayo, coméntele a su proveedor antes de un examen de sangre. Asegúrese de estar acostado en el momento de hacer el examen.
• Es necesario evitar las situaciones que predispongan al desmayo, como no incorporarse bruscamente cuando se está sentado o tumbado.

Tras un desmayo, se debe recomendar a la persona afectada que evite la conducción y el uso de maquinaria hasta que se pueda determinar y tratar la causa del desmayo. Es importante acceder a un chequeo o reconocimiento médico que detecte posibles patologías antes de que puedan ser peligrosas.

Diagnóstico Médico del Desmayo

Un proveedor de atención médica hará preguntas para determinar si usted simplemente se desmayó o si sucedió algo más (como una convulsión o una alteración del ritmo cardíaco) y explicar la causa del episodio. Los exámenes que se pueden ordenar para diagnosticar la causa de un desmayo incluyen:

• Análisis de sangre para anemia o desequilibrios químicos corporales.
• Monitoreo de la frecuencia y ritmo cardíacos (monitor de eventos cardíacos).
• Ecocardiografía.
• Electrocardiograma (ECG).
• Electroencefalograma (EEG).
• Radiografía de tórax.

Si se sospecha que la persona sufre de arritmia, puede necesitar hospitalización para una valoración más profunda. El tratamiento dependerá de la causa subyacente del desmayo.

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