La acelga (Beta vulgaris var. cicla) es una planta de hoja verde, ampliamente cultivada por sus hojas grandes y tallos gruesos, que son comestibles y ricos en nutrientes. Pertenece a la misma familia que la remolacha, aunque la acelga se cultiva principalmente por sus hojas en lugar de sus raíces. Es una verdura de bajo contenido calórico, pero rica en vitaminas (como A, C y K), minerales (especialmente hierro, calcio y magnesio) y antioxidantes. Gracias a su perfil nutricional, se considera un alimento muy saludable, ideal para sumar al menú semanal.
Se usa en una gran variedad de platos, ya sea cocida, salteada, al vapor o en sopas, guisos y ensaladas. Además, es fácil de cultivar y resiste bien diferentes climas, por eso cada vez más gente cultiva acelga en huertas caseras, ya sea en jardines, terrazas o balcones.
Condiciones óptimas para el cultivo
Lo primero a saber sobre la acelga es que es indispensable sembrarla en época de clima templado. La semilla suele germinar a partir de los 10°C y puede soportar hasta unos 33°C. Y si bien tolera la sombra, crece mejor con 4 o 6 horas de sol al día.
Lo ideal es sembrar las semillas a una profundidad de 1 o 2 cm, dejando unos 30 cm entre cada planta para que tengan espacio para crecer. Se puede sembrar directamente en el suelo o en semilleros para trasplantar después. La semilla generalmente tarda entre 5 y 14 días en germinar.
Cuidados fundamentales
- Riego: La acelga necesita un suelo húmedo, sin encharcamientos. Se debe mantener un riego regular, especialmente en épocas secas, pero sin excesos que puedan pudrir la raíz.
- Mantenimiento: Es importante mantener su área de siembra libre de malezas para evitar la competencia de nutrientes.
- Nutrición: Durante su crecimiento, muchos recomiendan agregar un fertilizante orgánico (como compost o humus), sobre todo si está en un espacio donde ya se sembraron otras plantas varias veces.
¿Cuándo y cómo cosechar la acelga?
Siguiendo todos los cuidados necesarios, la acelga suele estar lista para su cosecha entre los 50 y los 60 días después de la siembra. Para identificar el momento exacto, se debe observar el tamaño y desarrollo de las hojas exteriores.
Método de recolección continua
El mejor método para mantener una cosecha permanente (o casi) es cortar las hojas externas cuando hayan alcanzado el tamaño deseado y dejar intactas las hojas más jóvenes en el centro. Esto permitirá que la planta siga produciendo hojas y se pueda cosechar continuamente. Siempre dependiendo del crecimiento, se podrán cosechar hojas nuevas cada 1 o 2 semanas.
Consejos adicionales
Como tips extras, recordar que si bien la acelga es resistente, siempre conviene revisar las hojas para evitar plagas comunes como pulgones o caracoles.