El aguafuerte es una técnica de grabado calcográfico que consiste en utilizar un agente mordiente para corroer la superficie de una plancha de metal, tradicionalmente cobre, creando surcos que posteriormente se entintan para realizar impresiones. Entre los diversos mordientes, el cloruro férrico (o percloruro de hierro) se ha consolidado como la opción preferida por ser menos tóxica que los métodos tradicionales como el ácido nítrico.
¿Qué es el ácido de Edimburgo?
El denominado "ácido de Edimburgo" es una solución compuesta por cloruro férrico y ácido cítrico. Es un mordiente de acción rápida, ideal para realizar un grabado profundo con un acabado muy limpio. Esta solución destaca por su vida útil excepcionalmente larga: si se mantiene correctamente, puede permanecer activa hasta un año con solo rellenar la evaporación.
Preparación de la solución
Para preparar una solución eficaz de cloruro férrico, siga estas recomendaciones técnicas:
- Disolución inicial: Llene un cubo con medio litro de agua caliente. Añada el ácido cítrico en polvo mientras remueve constantemente.
- Mezcla final: En otro recipiente, vierta dos litros de agua caliente y añada el ácido cítrico restante mientras agita sin parar.
- Incorporación del férrico: Añada 5 litros de agua fría y proceda a mezclar la solución de cloruro férrico gradualmente, moviendo lentamente la bandeja hasta obtener un líquido anaranjado uniforme.
- Activación: Vierta la mezcla en el tanque de grabado. La aparición de pequeñas burbujas de hidrógeno al sumergir la plancha indica que el proceso de corrosión ha comenzado.
Consideraciones de seguridad y manipulación
Aunque el cloruro férrico es menos nocivo que otros ácidos, sigue siendo una sustancia corrosiva que requiere precaución:
- Orden de mezcla: Siempre debe añadirse el ácido al agua, y nunca a la inversa, para evitar reacciones exotérmicas violentas o salpicaduras.
- Protección personal: Evite en todo momento el contacto con la piel y los ojos. Utilice equipo de protección adecuado.
- Ventilación: Trabaje en lugares bien ventilados. Aunque el cloruro férrico no desprende vapores tan tóxicos como el nítrico, las altas temperaturas en la reacción pueden generar humos ácidos; por tanto, controle la temperatura del baño.
- Superficies: Proteja el mobiliario y el suelo, ya que los ácidos reaccionan con diversos materiales (mármol, esmaltes, etc.).
Factores que afectan al grabado
El rendimiento de su mordiente depende de variables químicas que explican por qué un ácido puede "morder" con diferente intensidad:
- Concentración: A mayor cantidad de agente activo, más rápida será la reacción. Una solución saturada (38º - 40º Baumé) se recomienda para líneas gruesas o grandes superficies.
- Temperatura: El aumento de la temperatura incrementa la cinética de las moléculas, produciendo más choques con el metal en menos tiempo.
- Presencia de residuos: Si tras sumergir la plancha no observa burbujas, verifique que no existan restos de grasa sobre el metal, ya que estos actúan como barrera impidiendo la acción del mordiente.
- Inhibidores: Evite la contaminación accidental de la cubeta con sustancias neutralizantes, ya que esto ralentizará el proceso de grabado.
Nota: Los valores de densidad pueden medirse con un aerómetro para obtener grados Baumé. Si el grabado es para detalles muy finos, se recomiendan concentraciones más débiles.