Probar una nueva comida puede generar cierta aprehensión, especialmente cuando se trata de una gastronomía tan distinta como la japonesa. El sushi, con sus combinaciones únicas de sabores y texturas, a menudo suscita preguntas sobre cómo elegir las mejores opciones para una primera degustación.
Si nunca has probado el sushi y te sientes un poco intimidado, no te preocupes: ¡todos hemos pasado por ahí! El sushi puede parecer complejo, pero con un poco de información y algunas recomendaciones, estarás listo para disfrutarlo como un experto.
¿Qué es el Sushi? Desmontando Mitos
Una de las contribuciones más populares de Japón al mundo de la cocina es el sushi. Muchas personas creen erróneamente que sushi simplemente significa "pescado crudo". Sin embargo, la palabra sushi se refiere al arroz aderezado con vinagre que se emplea para elaborar estos adorables y deliciosos rolls.
El sushi es un plato japonés que combina arroz cocido aderezado con vinagre de arroz, azúcar y sal (a este arroz se le conoce como shari) que se acompaña de pescados, mariscos, verduras y/o huevos. En algunos casos, también se emplean láminas de un alga seca, que es el alga nori. Es importante destacar que no todo el sushi lleva pescado crudo, ya que los ingredientes que acompañan al arroz pueden ir crudos, hervidos, fritos o marinados.
Olvídate de los mitos sobre el sushi que te haya contado tu cuñado y también de eso de que el anisakis y el sushi van de la mano, porque no es así. En Japón, los chefs están capacitados para conocerlo todo sobre el pescado y están perfectamente entrenados para poder asegurar que el pescado está ultrafresco y no contiene ningún tipo de parásito.
Consejos Clave para el Principiante
Para no equivocarse en el primer intento, es importante tener en cuenta algunas pautas a la hora de hacer la primera degustación:
- Comunicación con el Personal: Es importante aclarar que es la primera vez que vas a probar el sushi. Esto permitirá que quien te atienda pueda guiarte y armar el pedido en base a esta particularidad, de manera que puedas probar las distintas variantes y no quedarte con un rechazo inicial si algo no resulta de tu agrado.
- Opciones para el Paladar Occidental: Si es la primera vez que consumes sushi, el arroz avinagrado puede causar una sensación extraña. Lo recomendable es elegir una combinación de arroz y tamago (una especie de tortilla de huevo que se utiliza también para armar los rolls).
- Alternativas al Pescado Crudo: Muchas personas se muestran reticentes al pescado crudo. Hay que tener en cuenta que el sushi también se puede preparar con pescado cocido, langostinos o incluso sin pescado. Seleccionar una combinación de todas estas opciones puede ser la clave.
- Inicio Suave: Si eres nuevo en esto, se recomienda empezar con opciones que no sean demasiado exóticas. Algunas excelentes opciones para principiantes son:
- California Roll (Maki): Un rollo de sushi suave que suele llevar cangrejo (a menudo surimi), pepino y aguacate.
- Ebi Nigiri: Una pieza de arroz con camarón cocido encima.
- También puedes probar el sushi sin pescado, con ingredientes como mango, aguacate o cebolla encurtida.
- Beneficios Saludables: El sushi es una comida 100% saludable. Siendo su principal ingrediente el salmón, se considera que se consume una buena fuente de proteínas, yodo y vitamina D, y grasas saludables que participan en la regulación de la presión arterial, en procesos inflamatorios y en la coagulación sanguínea. Además, se suman las propiedades propias de la palta, las algas y otros ingredientes.
Fui a aprender cómo preparar Sushi auténtico, El secreto para preparar | Cocina Japonesa Con Yuta
Tipos de Sushi para Descubrir
Con solo un puñado de ingredientes, el sushi ofrece combinaciones de texturas y sabores casi ilimitadas. Conoce algunos de los tipos más comunes:
- Nori: Son las algas tostadas que envuelven el maki de sushi.
- Maki: Consiste en un cilindro, elaborado con alga nori y relleno de arroz para sushi con una combinación de ingredientes en la parte central.
- Futomaki: Es un maki de gran tamaño, aproximadamente 5 cm de diámetro, pensado para los más atrevidos.
- Hosomaki: Es lo contrario al futomaki, una elaboración de dimensiones muy pequeñas.
- Uramaki: Se diferencia de los otros makis en que el arroz está en el exterior y el nori está en el interior, rodeando al relleno.
- Nigiri: Es un óvalo de arroz, elaborado con la mano, envuelto con una pieza de pescado o marisco por la parte de arriba. Esta variedad, que se come de un bocado, es una de las más clásicas y conocidas. Solo lleva arroz y pescado.
- Temaki: Consiste en un cono de unos 8 o 10 cm de largo relleno de arroz y múltiples ingredientes. Se elabora a mano (tal y como refleja su propio nombre) y es muy fácil de preparar.
- Gunkan: Es un óvalo de arroz prensado con la mano que posteriormente se rodea con un alga nori, creando una especie de cestita.
Finalmente, el sashimi consiste en rodajas de pescado crudo, generalmente sin arroz. Aunque se asocia con el sushi y se sirve en restaurantes de sushi, no es sushi en sí mismo.
Cómo Disfrutar el Sushi: Etiqueta y Utensilios
La experiencia de comer sushi es más completa si se conocen algunas normas básicas de etiqueta:
Palillos Ohashi ¿sí o no?
La pregunta del millón es si el sushi se puede comer con tenedor (u otro utensilio de metal) y la respuesta en principio es no. Tanto para la preparación como para la degustación del sushi se recomienda la utilización de los palitos de madera (se denominan saibashi los utilizados para cocinar y ohashi a los que se usan para comer), ya que esto conserva el sabor original del alimento, mientras que el metal puede modificar el sabor. Si no te sientes cómodo usando palillos, lo recomendable es usar directamente las manos.
Para los principiantes, existen los denominados "palitos con ayuda" que vienen con una bandita elástica que permite manipularlos aún cuando no se conoce la técnica. Después es solo cuestión de práctica.
La Porción Perfecta
No cortes nunca un trozo de sushi a la mitad. Cómelo siempre de un bocado, ¡es como mejor sabe!
La Verdad sobre el Wasabi
El wasabi es esa pasta verde que acompaña al sushi. El cultivo de la auténtica planta de wasabi (rábano picante japonés) es difícil y, por lo tanto, muy caro. Para poder satisfacer la demanda mundial, el wasabi que comemos habitualmente no es exactamente el auténtico: está hecho con rábano picante, mostaza y colorante alimentario verde.
El wasabi es muy picante y se unta directamente sobre el pescado, pues no se recomienda disolverlo en la salsa de soja. Coloca trozos pequeños directamente sobre el sushi justo antes de comer. Si te da sensación de ardor, solo tienes que respirar por la nariz.
Uso de la Salsa de Soja
Es de mala educación dejar demasiada salsa de soja en el plato, así que empieza con un poco y echa más si es necesario. No ahogues el sushi, en vez de eso mójalo ligeramente. Al comer nigiri sushi, moja "primero el pescado" (no "primero el arroz") para darle más sabor al pescado y evitar desestructurar el arroz.
El Jengibre (Gari)
El gari son las láminas de jengibre encurtido, normalmente coloreadas de rosa, que acompañan al sushi. Se utiliza como limpiador de paladar entre cada pieza de sushi, especialmente al cambiar de tipo de pescado, para apreciar mejor los distintos sabores.
Orden de Degustación
Para aprovechar la experiencia al máximo, come el pescado en un orden específico: ve del pescado blanco al pescado rojo, del pescado más ligero al pescado más graso. Deja el pescado de sabor más fuerte para el final y termina con un dulce sushi de huevo. Se recomienda ir de los pescados más ligeros a los más grasos, es decir, empezar por los cortes de pescado blanco de sabor más suave como la lubina y continuar con la caballa, el salmón (sake) o el atún (maguro).
La Calidad y el Arte del Sushi
El sushi es arte. Visualmente tiene que destacarse. Una perfecta combinación de colores, texturas y sabores son los que dan ese toque distintivo a la comida japonesa. Pero por sobre todo, importa el cuidado que se le da a la materia prima, el cuidado de los detalles y la técnica empleada por los sushiman para su preparación.
La preparación del arroz es fundamental para lograr un buen resultado. El sushiman, o chef de sushi, se forma durante más de 10 años para conocerlo todo sobre el pescado y asegurar su frescura y calidad.
Para poder elaborar las distintas variedades de sushi se requieren utensilios especiales. La esterilla de bambú es indispensable para enrollar el cilindro, conseguir que el relleno quede compacto y que los makis adquieran consistencia. Un cuchillo japonés sirve para cortar los cilindros de sushi y las piezas de pescado. Además, una paleta de madera o de bambú tiene un valor simbólico en la gastronomía japonesa.
Acompañamientos y Bebidas
Respecto a la salsa que acompaña, lo tradicional es la salsa de soya, pero se pueden elegir otras variedades, para así poder determinar cuál se acerca más a nuestros propios gustos. Otra opción es probar las piezas sin remojar en la salsa.
La bebida más habitual para maridar el sushi es la cerveza, especialmente las cervezas japonesas como las Asahi o Sapporo.
Pedir Sushi para Compartir
Cuando se pide sushi para compartir, lo ideal es apostar por la variedad. Si el sushi va a ser el plato principal, una cantidad ideal sería de unas 6, 7 u 8 piezas por persona. Sin embargo, si se comparte junto con entrantes, como gyozas (las clásicas empanadillas japonesas), ensaladas y otros platos calientes, la cantidad se puede reducir un poco.
Si en el grupo hay gente que no suele comer pescado crudo, no hay problema. Puedes probar el sushi sin pescado. Si sois aficionados al pescado crudo y al sabor más tradicional del sushi, podéis atreveros con piezas auténticas que combinen salmón, atún o pez mantequilla con ingredientes originales y salsas explosivas. Si tienes intolerancias o alergias, o si en tu grupo hay personas que no consumen productos de origen animal, la oferta actual de sushi es muy amplia e incluye piezas con ingredientes frescos y llenos de sabor como pepino, zanahoria, setas o mango.
No todo tiene que ser sushi en esta primera vez. También puedes complementar tu pedido con noodles u otros platos que es obligatorio pedir en cualquier restaurante japonés, como las gyozas.