Aunque las cebollas, junto con ajos y patatas, son uno de los alimentos que más perduran, nos podemos encontrar con el problema de, si tenemos una gran cosecha o simplemente no usamos una cebolla entera, cómo conservarlas. Las cebollas son un ingrediente esencial y una de las verduras más usadas a diario en las cocinas de todo el mundo. Su presencia es casi imprescindible en sofritos, ensaladas o como base de caldos y guisos. Sin embargo, su conservación es un desafío común, ya que, después de comprarlas frescas, es frecuente que, tras pocos días, comiencen a ponerse blandas, arrugadas o incluso a pudrirse. Sin embargo, lo que muchos no saben es que existen formas sencillas y efectivas de prolongar la frescura de las cebollas, y evitar que se desperdicien. De acuerdo con las declaraciones de Merissa Alink, experta culinaria y fundadora de Little House Living, a The Mirror, las cebollas pueden durar hasta tres meses o más si se almacenan adecuadamente.
Distinción Clave: Cebollas Enteras vs. Cebollas Cortadas
El primer paso para una correcta conservación es entender que las cebollas enteras y las cebollas cortadas requieren métodos distintos de almacenamiento. La cebolla es un bulbo que pertenece a la familia de las Allium, como el ajo o el cebollino, y al igual que sus parientes, necesita unas condiciones específicas para conservarse adecuadamente.
Almacenamiento de Cebollas Enteras
Alink explicó al medio inglés que las cebollas enteras deben guardarse en un lugar seco y ventilado. La despensa o un cajón oscuro y fresco son ideales. Las cebollas enteras, sin pelar, se conservan mejor en un lugar fresco, seco, oscuro y bien ventilado. La humedad o la falta de circulación de aire puede favorecer la aparición de moho.
- Contrario a lo que muchos piensan, no es recomendable almacenar cebollas enteras en la heladera. El frío acelera la conversión de almidón en azúcar, lo que puede hacer que las cebollas se vuelvan blandas y pierdan sabor.
- La experta señaló a The Mirror que la heladera puede hacer que las cebollas se vuelvan blandas, húmedas y propensas al moho.
- Lo mejor es almacenarlas en un lugar fresco, seco y oscuro, donde no estén expuestas a la luz directa ni a la humedad excesiva. Un cajón o una despensa ventilada son lugares óptimos.
- Las bolsas de plástico son perjudiciales para las cebollas enteras, ya que retienen la humedad y favorecen el desarrollo de moho, lo que acelera su descomposición. En su lugar, Alink recomienda utilizar bolsas de malla o de papel, que permiten una mejor circulación de aire.
Requisitos de Almacenamiento para Cebollas Enteras
Al almacenar cebollas enteras, hay tres cosas principales a tener en cuenta. Para que se mantengan frescas durante mucho tiempo, tienen que estar en un lugar:
- Oscuro: Si hay demasiada luz, brotarán, por eso no deben estar desprotegidas en la cocina, sino en un armario o una bodega.
- Seco: Las cebollas pueden comenzar a enmohecerse desde el interior si la humedad es superior al 70%, algo que no es muy difícil en una cocina. Es importante elegir un lugar seco.
- Fresco: Lo ideal es almacenar las cebollas a una temperatura de entre 5 y 10 ºC.
Como lugar, el sótano o una despensa oscura y aireada son muy adecuados para el almacenamiento, pues la temperatura y la humedad son bajas y hay poca luz. Es importante que el aire llegue a las cebollas. Por lo tanto, es necesario sacarlas de la bolsa de plástico, e incluso de la red, inmediatamente después de comprarlas, ya que las cebollas a menudo quedan apretadas en ellas y apenas reciben aire.
Contenedores Adecuados para Cebollas Enteras
Solo los recipientes permeables al aire son adecuados para almacenar cebollas. Para conservar las cebollas, lo ideal es utilizar cestas de mimbre, bolsas de malla o cajas de cartón perforadas. Tradicionalmente, sobre todo en pueblos y zonas rurales, los ajos y cebollas se han conservado en tarros de cerámica con pequeños orificios que permiten su transpiración. Estos tarros son ideales para mantener el producto en buenas condiciones, ya que impiden que pase la luz y al mismo tiempo los orificios permiten que al aire circule. En el sótano, lo mejor es guardar las cebollas en bolsas de papel o sacos de yute o en una caja de cartón abierta. Opcionalmente, también son adecuadas una cesta tejida o una red colgante. También puedes guardar las cebollas en un saco de papel o arpillera, si las almacenas en un cajón de la cocina.
Existen también recipientes de arcilla o metal con tapas y orificios para almacenar cebollas. En caso de emplear este tipo de recipiente, asegúrate de que no se caliente demasiado, es decir, no lo dejes en el alféizar de la ventana o sobre un calentador. Las bolsas de plástico y los tápers no son adecuados para almacenar cebollas enteras.
Almacenamiento Conjunto con Otros Vegetales
- Con Ajos: Dado que las cebollas y el ajo tienen aproximadamente los mismos requisitos de almacenamiento, tiene sentido almacenar los dos bulbos juntos. Se aplican los mismos requisitos al ajo que al almacenamiento de las cebollas.
- Con Patatas: No almacenes las cebollas en el mismo recipiente que las patatas. Si bien tienen requisitos similares, las cebollas absorben la humedad de las patatas, lo que hace que se pudran más rápido. Las patatas, por otro lado, se arrugan y brotan más rápido.
Almacenamiento de Cebollas Peladas y Cortadas en el Refrigerador
Una vez que cortamos una cebolla, su vida útil se reduce considerablemente. Para cebollas que ya fueron peladas o cortadas, es esencial guardarlas en la heladera para evitar su descomposición rápida. La práctica y la experiencia nos dicen que una cebolla cortada puede permanecer tranquilamente hasta una semana en la refrigeradora.
- Merissa recomienda envolver las mitades en film transparente o plástico y almacenarlas en un recipiente hermético, lo que ayuda a mantener su frescura por varios días.
- Para cebollas picadas, la mejor opción es una bolsa de plástico con cierre hermético o un recipiente hermético.
- Para cebollas peladas o cortadas, es necesario envolverlas correctamente para evitar la exposición al aire. Los envases herméticos o las bolsas de plástico con cierre son opciones efectivas para mantener la frescura.
- La experta asegura que las cebollas peladas, si se almacenan adecuadamente, pueden mantenerse frescas en la heladera durante 7 a 10 días, mientras que las cebollas enteras peladas pueden durar hasta 14 días.
Consideraciones Específicas para Cebollas Picadas
Si te queda media cebolla o unas cuantas porciones grandes, envuélvelas bien en plástico. Si te sobran trozos de cebolla más pequeños, usa una bolsa resellable para guardarlos. Puedes encontrar contenedores herméticos de plástico, para almacenar alimentos, en cualquier tienda por departamento. Estos contenedores funcionan muy bien para refrigerar cebollas picadas. También hay nuevos productos de silicona diseñados para estirarse y cubrir el lado expuesto de los productos agrícolas picados. Ten cuidado cuando los uses con cebollas. Las cebollas picadas siempre deben guardarse en el refrigerador, no a temperatura ambiente. Ignora cualquier recomendación de almacenamiento que sugiera que las cebollas picadas pueden ser almacenadas a temperatura ambiente. Algunos consejos comunes incluyen almacenar las cebollas en un tazón de agua sobre una encimera, lo cual no es recomendable.
Minimiza la exposición a las bacterias dañinas evitando la contaminación cruzada con carne cruda y productos lácteos. Usa tablas de picar diferentes para la carne y los productos agrícolas. Intenta reutilizar las cebollas refrigeradas lo antes posible. Almacena todas las cebollas picadas durante el mismo período de tiempo, independientemente de la variedad. Tira las cebollas que parezcan turbias, blandas, viscosas o mohosas. Nunca sirvas cebollas, que han sido previamente almacenadas, crudas. Si cortaste más cebolla de la que necesitas para el plato que vas a hacer, deberías guardarla o congelarla antes que tirarla a la basura. Eso sí, recuerda siempre hacerlo con higiene y limpieza, tanto del cuchillo o implemento de corte como de las superficies y envases que vayas a usar. Picar cebolla y guardarla es una práctica muy recomendable para ahorrar tiempo, pero siempre hay que hacerlo con higiene.
❄️la cebolla se puede GUARDAR en el REFRIGERADOR❄️
Factores Clave para la Conservación
Condiciones Ambientales: Temperatura, Humedad y Luz
Las condiciones ambientales son factores clave para la conservación de las cebollas. La experta advirtió a The Mirror que, tanto el exceso de frío como el calor extremo, pueden ser perjudiciales. Si bien las cebollas enteras no deben ser almacenadas en la heladera, tampoco deben exponerse a temperaturas demasiado altas, ya que esto puede hacer que se resequen o broten rápidamente. Lo ideal es mantenerlas en un ambiente fresco, pero siempre fuera de la luz solar directa, que puede afectar su durabilidad. El frío transforma almidón en azúcar, afectando la textura de cebollas enteras.
Además, el control de la humedad es crucial. Las cebollas son susceptibles al deterioro por humedad excesiva, por lo que es recomendable almacenarlas en lugares secos y bien ventilados, donde pueden durar meses en buen estado. La experta aconsejó evitar lugares como debajo de la bacha de cocina o sótanos húmedos, ya que la humedad acumulada en estos espacios puede acelerar la descomposición.
Impacto del Gas Etileno
Un factor más que impacta la conservación de las cebollas es la exposición al gas etileno, que se produce de manera natural durante la maduración de ciertos alimentos. Este gas puede acelerar el proceso de envejecimiento de frutas y verduras cercanas. Merissa destacó al medio británico que, para evitar que las cebollas maduren demasiado rápido, se las debe almacenar lejos de otras frutas y verduras como manzanas, bananas o tomates, que son conocidas por liberar grandes cantidades de etileno.
Si ya se cortaron o se cocinaron las cebollas, es esencial asegurarse de almacenarlas en un recipiente hermético para evitar que el gas etileno las haga madurar prematuramente.
Congelación de Cebollas Picadas
Puedes almacenar las cebollas picadas en la congeladora por varias semanas. Pica la cebolla en pequeños trozos. Los grandes trozos de cebolla, como una porción de cebolla o una a la mitad, no se congelan bien. Puedes usar bolsas resellables para congelador. Como alternativa, usa un contenedor de vidrio o plástico. Independientemente del tipo de recipiente que selecciones, asegúrate de que la cebolla se extienda lo más finamente posible. Escribe la fecha de forma legible en el propio contenedor o escríbela en una etiqueta o en un trozo de papel. Es fácil olvidar la fecha en la que pusiste algo en el congelador. Aunque la cebolla esté congelada, no durará para siempre.
La cebolla congelada se vuelve blanda, y a veces un poco tierna, cuando se cocina. No te preocupes por tratar de descongelar la cebolla congelada antes de cocinarla. De hecho, descongelar la cebolla antes de cocinarla solo le dará una textura más blanda. Puedes descongelarla en la nevera previamente, aunque no es necesario, con añadirlas a tus recetas directamente del congelador será suficiente.
Cuándo Desechar Cebollas
Las cebollas frescas y comestibles son firmes, gordas y secas. Si una cebolla tiene puntos blandos, manchas negras o si las capas individuales están blandas u oscuras, esto indica moho y podredumbre. Una vez cortadas, debes usarlas en un plazo que no supere los cuatro días.
Desmintiendo Mitos: La Cebolla Cortada y las Bacterias
Existe un gran mito alrededor de la cebolla recién cortada y refrigerada. De hecho, es el ejemplo perfecto de cómo una noticia falsa puede convertirse en viral y generar una ola de pánico -o al menos la duda- incluso entre los más informados. La verdad prevalece sobre la cebolla recién cortada. A pesar de que fue desmentida a tiempo, esta noticia falsa siguió circulando por años, hasta que, en 2019, es decir, 10 años después de su origen, la Asociación Nacional de Productores de Cebolla de Estados Unidos tuvo que salir a esclarecer el asunto, de nuevo.
Según su comunicado, "cuando se cortan, las cebollas liberan un compuesto que no favorece el crecimiento de patógenos". Posteriormente, el Centro de Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia emitió un comunicado en el que señalaba: "Es sabido que el jugo que expulsa una cebolla al ser cortada inhibe el crecimiento de distintos tipos de microorganismos, incluso aquellos que pueden causar intoxicación en humanos". De hecho, se trata de la misma sustancia que nos hace lagrimear cuando cortamos esta hortaliza. Así que podemos decir con certeza que no hay ningún riesgo en consumir cebollas previamente cortadas y guardadas en la refrigeradora.
Al cortar la cebolla se rompen las paredes celulares y la hortaliza expulsa una sustancia que no favorece la presencia de microorganismos. También nos hace llorar. Cualquier nutricionista sabe que siempre va a ser mejor consumir alimentos frescos. Pero ya sabemos que no hay riesgo en consumir cebollas cortadas con anterioridad, así puedes seguir guardándolas como siempre lo has hecho. También recomendaría guardar la cebolla previamente cortada en la refrigeradora antes que tenerla a temperatura ambiente, ya que en un ambiente sin refrigerar la cebolla se marchita. Eso sí, tápala herméticamente (puede ser en un táper o con papel film) para que se conserve mejor y también para que tu refrigeradora no huela mal.
❄️la cebolla se puede GUARDAR en el REFRIGERADOR❄️
Cómo Seleccionar Cebollas de Calidad
Asegúrate de seleccionar cebollas que estén en buenas condiciones, para que duren más tiempo cuando se almacenen. Busca siempre cebollas firmes, con los cuellos secos, y descarta aquellas con manchas negras, o con cortes que dejen ver las capas interiores. Tampoco deben estar aguachentas o fofas. Las cebollas deben tener el tallo y el rabo secos. Hay quienes las prefieren grandes; mientras que otros u otras las prefieren pequeñas. De hecho, esto depende también del fin que vayan a tener. Para encurtidos, se usa la más pequeña; para el ceviche, es mejor que sea una cebolla mediana y alargada (para el corte en juliana); mientras que las grandes o doble corazón -que suelen ser las de sabor más pungente- se recomiendan para guisos. Las de doble corazón suelen ser más fuertes, y sirven para aderezos. Las más tiernas para el cebiche.