Cocinar guisos de legumbres es un placer, pero la preparación de legumbres secas, como las lentejas, a menudo se asocia con un proceso que requiere tiempo, especialmente por la necesidad de remojo. Esta tarea puede desalentar a quienes buscan soluciones rápidas en la cocina, prefiriendo la comodidad de abrir un bote, escurrir y cocinar. Sin embargo, si se siguen algunos consejos, como escoger el agua más adecuada o seleccionar las legumbres que no necesitan remojo, es posible ganar mucho tiempo. Además, no todas las variedades necesitan las mismas horas de remojo, y hay algunas que incluso pueden cocerse directamente sin que eso signifique aumentar el tiempo de cocinado. Existen métodos y trucos efectivos para ablandar las lentejas secas de manera eficiente, incluso sin un remojo prolongado, permitiendo disfrutar de este nutritivo alimento en menos tiempo.
El Remojo Tradicional: Beneficios y Excepciones
El remojo tradicional de las lentejas en agua fría es una práctica común. Se aconseja poner en remojo las lentejas entre 2 a 8 horas antes de su preparación. Este proceso no solo ayuda a ablandar el grano, sino que también es muy bueno porque activa sus enzimas y facilita la digestión. Después de este proceso, se deben lavar nuevamente las lentejas, ponerlas en una olla con suficiente agua y cocinar a fuego medio. El grano se ablandará en menos tiempo, y las lentejas podrían estar listas entre 10 y 15 minutos antes de lo habitual.
Es importante tener en cuenta que el tiempo de remojo depende de la clasificación de las lentejas. Las que son de piel fina, las rojas y las amarillas peladas no requieren este proceso. Además, las demás variantes no necesitan tanto tiempo en el agua porque se logran ablandar rápido durante la cocción.
Métodos Rápidos para Ablandar Lentejas
1. Cocinar en Olla a Presión
La olla a presión es una de las opciones más útiles y usadas para acortar el tiempo de cocción de las legumbres. Gracias a su sistema de cocción a presión y al vapor, se pueden lograr preparaciones de legumbres en mucho menos tiempo que con una olla común.
- En la olla a presión, las lentejas pueden ablandarse y estar listas en menos de 15 minutos. En este proceso, no es necesario haber puesto previamente las lentejas en remojo. Lo ideal es lavarlas y ponerlas a cocinar con abundante agua. Cuando empiece a sonar, se debe bajar el fuego a lento y esperar el tiempo estimado para que estén listas. Este grano llega a su punto de forma fácil y en menos tiempo que las demás legumbres.
- Si se cocinan las lentejas en una olla a presión y estas han estado remojadas, el tiempo de cocción puede variar entre 25 a 30 minutos.
Es importante señalar que, para las lentejas, algunos expertos como Gimeno, un cocinero, sugieren que la olla exprés podría incluso ser contraproducente, ya que "se cuece muy rápido, así que no hace falta acelerar el proceso", lo que podría llevar a una sobrecocción.
2. Remojo Exprés en el Microondas
Para este tipo de remojo, se debe poner la porción de legumbres que se desea cocinar en un bowl o recipiente que resista altas temperaturas (apto para microondas). Luego, se vierte agua helada sobre las legumbres hasta que queden bien sumergidas. Se tapa el recipiente con la ayuda de un film transparente, y en medio de esta “tapa de film” se realiza un agujero con un cuchillo para que el vapor pueda salir. Esta técnica busca acelerar la hidratación de las legumbres.
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3. Remojo con Agua Hirviendo
Este dato también es muy sencillo de aplicar para ablandar las lentejas:
- Se deben poner las lentejas en un recipiente.
- Agregar con mucho cuidado agua hirviendo sobre ellas.
- Dejar enfriar el agua y luego escurrir las lentejas.
- Repetir este procedimiento al menos 3 veces para lograr que las legumbres se hidraten completamente.
4. Añadir Bicarbonato de Sodio al Agua de Cocción
El bicarbonato de sodio es un truco efectivo para ablandar las legumbres rápidamente. Seguramente, este es uno de los datos más sencillos y prácticos para la preparación de legumbres. Se trata de:
- Poner en un cazo las legumbres con abundante agua y añadir una cucharada generosa de bicarbonato. Dejar que se cuezan durante 10 minutos a fuego fuerte, y luego apagar el fuego y dejar reposar las legumbres bien tapadas con el agua de cocción para que terminen de ablandarse.
- Otra opción es poner en el agua de cocción 1 cucharada de bicarbonato de sodio y cocer las legumbres durante el mismo tiempo que habitualmente se cocinan. En ollas de presión, este proceso podría ser de 25 a 30 minutos.
Consideraciones Adicionales para una Cocción Perfecta
La Importancia de la Temperatura del Agua en la Cocción
Si se necesita agregar más agua durante la cocción en una olla tradicional, se recomienda que esté caliente. Esto ayuda a mantener la textura y a brindar la suavidad extra que requieren las lentejas. El agua fría rompe el proceso y hace que el grano demore más en ablandar, a pesar de haber cumplido con el remojo.
Cantidad Adecuada de Agua
Calcular el agua es fundamental para que las lentejas no queden ni aguadas ni secas, logrando esa textura cremosa que las convierte en uno de los platos favoritos de niños y mayores. El cocinero Karlos Arguiñano, en sus programas, explicó cuál es la medida exacta de agua que necesitan las lentejas para que salgan en su punto. "Las lentejas absorben mucho líquido. Hay que poner una buena cantidad de agua", advertía Arguiñano. La cantidad difiere según el método de cocción:
- En olla normal: Se recomienda añadir cinco tazas de agua por cada taza de lentejas.
- En olla a presión: Se sugieren tres tazas de agua por cada taza de lentejas.
Además, Arguiñano compartió un truco para solucionar un exceso de agua: "Si os habéis pasado con el agua quedarán muy líquidas y sin la textura cremosa que las caracteriza. Un truco es coger una porción de lentejas con verdura, triturarlas y añadir el puré al guiso, removiendo la cazuela hasta que quede bien integrado".
