La Menestra de Lentejas: Un Clásico de la Cocina Ecuatoriana

La menestra de lentejas es un plato emblemático de la gastronomía ecuatoriana, conocido por su sabor y su versatilidad. Esta preparación, rica y bien sazonada, es muy apreciada en todo el país. Las lentejas se cocinan lentamente absorbiendo los sabores de la cebolla, pimiento, tomate, ajo, comino y cilantro, creando una experiencia culinaria única.

Origen y Tradición de la Menestra Ecuatoriana

Las menestras son un plato típico de la Costa en Ecuador, aunque se pueden encontrar en casi todas las ciudades del país. Si bien la menestra se prepara generalmente con lentejas, también existen variantes con porotos o frijoles. En particular, la menestra de porotos tiernos es considerada exquisita por muchos. Una característica importante de las lentejas es que, a diferencia de los porotos o frijoles, no requieren ser remojadas desde la noche anterior, lo que facilita su preparación.

Acompañamientos Típicos de la Menestra de Lentejas

La menestra de lentejas se sirve tradicionalmente con una variedad de acompañamientos que complementan su sabor y la convierten en un plato completo y nutritivo. El nombre completo de este plato es a menudo "arroz con menestra de lentejas y carne asada".

• Un rico arroz blanco recién hecho.
• Carne asada o frita; aunque también se puede pedir con pollo o pescado, especialmente en la costa.
• Aguacate.
• Plátanos maduros fritos o patacones (plátano verde frito).
• Una ensaladita o curtido.
• Salsa de ají para quienes disfrutan de un toque picante.

Preparación de Acompañamientos Específicos

Arroz Blanco

Se puede hacer la receta de arroz blanco que se prefiera para acompañar la menestra.

Patacones

Los patacones son plátanos verdes cortados en rodajas y fritos. Luego se aplastan y se vuelven a freír, obteniendo una textura crujiente y deliciosa.

Pescado Dorado

Para quienes optan por el pescado, como una tilapia, esta se sazona con sal y pimienta y se dora en una sartén antiadherente con un poco de mantequilla sin sal.

Receta de Menestra de Lentejas Ecuatoriana

Esta receta permite preparar una deliciosa y auténtica menestra de lentejas al estilo ecuatoriano, un acompañante versátil para cualquier proteína.

Ingredientes

• 3 Cucharaditas de aceite de achiote
• 1 Taza de cebolla morada cortada en cubos pequeños
• 1/2 Taza de pimiento verde picado finamente
• 2 Unidades de tomate pequeños y picados en cubos
• 3 Unidades de ajo finamente picados
• 1 Pizca de comino molido
• 1 Cubo de caldo de costilla
• 2 Unidades de plátano verde, pelado y picado en cubitos
• 2 Tazas de lenteja
• 1 Cucharada de cilantro picado finamente
• 1 Litro de agua
• Sal y pimienta al gusto

Instrucciones Paso a Paso

Preparación de las Lentejas

1. Lavar las lentejas y remojarlas por 1 hora.
2. Escurrirlas y ponerlas en una olla mediana, cubriéndolas con agua fría y sal.
3. Cocinarlas por 1 hora, retirando la espuma que suba a la superficie. Si es necesario, agregar más agua durante la cocción.

El Refrito

4. Colocar el aceite de achiote en una olla amplia y calentarlo.
5. Una vez caliente, agregar el ajo, la cebolla, el pimiento y el tomate, y cocinarlos hasta que la cebolla esté translúcida.
6. Añadir el comino y remover bien para integrar los sabores.

Añadir Caldo y Lentejas

7. Agregar agua a la olla e incorporar las lentejas previamente cocidas.
8. Dejar que la mezcla se caliente hasta que hierva.
9. Una vez que esté hirviendo, disolver el cubo de Caldo de Costilla y continuar la cocción.

Toque Ecuatoriano: Plátano Verde

10. Cuando las lentejas estén a media cocción, añadir el plátano verde en cubitos.
11. Cocinar hasta que el plátano y las lentejas estén suaves. El plátano verde, ya sea rallado o picado finamente, se agrega durante los últimos 15-20 minutos de cocción y ayuda a espesar la menestra, aportando un sabor muy rico.
12. Rectificar la sazón con sal y pimienta, y añadir el cilantro picado finamente.
13. Servir inmediatamente.

Consejos para una Menestra Perfecta

Sabor Adicional

Para un toque adicional de sabor, se puede preparar un refrito aparte con media cebolla, un poquito de ajo machacado, tomates picados, y comino/achiote/sal. Este refrito se agrega a la menestra al final de la cocción.

Verificar la Cocción de las Lentejas

Para asegurarse de que las lentejas estén en su punto, pruebe una lenteja después de 20 minutos de cocción y ajuste el tiempo si es necesario.

Sugerencia de Espesor

Si la menestra no tiene el espesor deseado, se puede licuar una pequeña porción de las lentejas con un poco de agua y agregarlas a la preparación. Esto ayudará a espesar la menestra en poco tiempo.

Valores Nutricionales (por porción)

Una porción de menestra de lentejas ofrece los siguientes valores nutricionales:

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