Los manzanos son árboles frutales que recompensan a las familias con suficiente fruta para disfrutar y compartir con amigos. Su cultivo requiere atención a varios factores a lo largo de su ciclo de vida, desde la polinización hasta la cosecha y el almacenamiento.
Polinización y Requisitos de Plantación
Las manzanas son polinizadas por insectos como las abejas y las moscas, que transfieren el polen de las flores de un manzano a las de otro. Es importante destacar que las manzanas requieren polen de una variedad de manzana diferente para producir frutos. Si solo se dispone de espacio para un árbol, es posible que los manzanos silvestres cercanos proporcionen el polen necesario.
Aunque no es necesario plantar un huerto entero, dos árboles pueden ser suficientes para un consumo familiar. Tradicionalmente, los manzanos pueden alcanzar hasta 10 metros de altura y tener una copa globosa, con una vida útil de unos 60-80 años.
Elección del Portainjerto
La mayoría de los manzanos se injertan en portainjertos para controlar su tamaño y mejorar su adaptabilidad. Los viveros suelen etiquetar los árboles como enanos, semienanos y estándar, refiriéndose al portainjerto que determina la altura final del árbol.
Portainjertos de Plántula (Estándar): Se cultivan a partir de la semilla de una manzana, a menudo variedades comunes y resistentes. Aunque el resultado genético es variable, la resistencia, el anclaje y la adaptabilidad a diferentes tipos de suelo son generalmente excelentes. Dan lugar a árboles muy longevos, de gran desarrollo, rústicos y poco precoces en la entrada en producción.
MM.111 (Semi-enano/Semi-estándar): Este portainjerto produce un árbol de aproximadamente el 80% de la altura de un árbol estándar, lo que puede equivaler a unos 14 a 18 pies (4.2 a 5.5 metros) en muchas áreas. El MM.111 es resistente y bien anclado, capaz de soportar condiciones de suelo más secas, lo que lo convierte en una excelente opción, especialmente en regiones con menor humedad. Su anclaje es bueno en suelos limosos.
M.9 (Enano, también EMLA 9 - libre de virus): Se desempeña bien en muchas condiciones y produce un árbol de entre un 40 y un 50% de la altura de un árbol estándar. Produce frutos muy temprano en la vida del árbol. Sin embargo, el M.9 tiene un anclaje deficiente debido a raíces quebradizas y una alta proporción de fruto a madera, lo que significa que requiere estacas durante toda la vida del árbol. Es muy susceptible a la niebla del peral y del manzano, y produce cantidades moderadas de retoños de raíces y nudos.
M.26 (Enano, también EMLA 26 - libre de virus): Este portainjerto enano produce un árbol de 8 a 10 pies (2.4 a 3 metros) de altura. Los árboles plantados en M.26 generalmente requieren estacas durante los primeros años de crecimiento o, en sitios ventosos, durante toda la vida del árbol. El M.26 es confiablemente resistente, pero es especialmente susceptible a la niebla del peral y del manzano.
Preparación del Terreno y Plantación
Encuentra un Lugar Soleado
Los manzanos requieren pleno sol, por lo que se debe elegir un lugar donde el sol incida directamente sobre el árbol durante al menos 8 horas cada día. Necesitan calor y luz para la maduración adecuada de los frutos.
Prueba tu Suelo
En cuanto al suelo, los manzanos pueden crecer en la mayoría de los suelos siempre que no haya agua estancada y el pH del suelo esté entre 6 y 7. Es crucial evitar plantar en áreas donde el agua se estanca durante varias horas después de una lluvia, ya que los manzanos conviene los suelos bien drenados. Si no está seguro del pH del suelo, se recomienda realizar una prueba para determinar las condiciones del suelo antes de plantar y modificarlo según los resultados.
Espaciado
Una buena regla general para un árbol frutal de jardín es proporcionar al menos tanto espacio horizontal como la altura prevista del árbol.
Cavando un Hoyo
Cava un hoyo para cada árbol que no sea más profundo que el cepellón y aproximadamente el doble de ancho. Al sacar la tierra del hoyo, apílala sobre una lona o un trozo de madera contrachapada para facilitar su posterior colocación. Se puede mezclar hasta un tercio del volumen de abono, turba u otra materia orgánica, aunque la mayor parte de lo que regresa al hoyo de plantación debe ser la tierra original. No es necesario agregar fertilizante al hoyo.
Manejo de las Raíces
Si se compraron árboles de raíces desnudas, examine de cerca el sistema de raíces y elimine las raíces circundantes o en forma de J que podrían estrangular el tronco. Para árboles en contenedores, inspeccione los sistemas de raíces para ver si hay raíces leñosas envueltas. Si las raíces leñosas están en círculo, enderécelas o haga varios cortes en el cepellón antes de plantar. Esto ayuda a la planta a producir un sistema de raíces más fuerte y previene la formación de raíces anilladas que eventualmente debilitan el árbol.
Coloca el Árbol en el Hoyo
Coloque cada árbol de modo que la unión del injerto esté aproximadamente a 4 pulgadas (unos 10 cm) por encima de la línea del suelo. La unión del injerto es una hinchazón donde la variedad se une al portainjerto. Si la unión del injerto se coloca cerca o debajo de la línea del suelo, la variedad (vástago) enraizará, lo que hará que los árboles crezcan hasta su tamaño completo. Extienda las raíces de los árboles de raíz desnuda, asegurándose de que ninguna esté doblada. Comience a agregar tierra, apisonando para eliminar las bolsas de aire. Después de llenar el orificio, apisone suavemente y riegue abundantemente para eliminar las bolsas de aire restantes. El suelo puede asentarse una o dos pulgadas.
Cuidados del Manzano y Desarrollo
Cuidar los manzanos durante todo el año, desde el riego hasta el deshierbe y el aclareo de frutos, ayudará a que las plantas produzcan abundantes manzanas para cosechar. El intervalo de tiempo ideal para sembrar manzanas es durante todo el año, pero lo más habitual es hacerlo en marzo en muchas regiones. Los manzanos tardan una media de entre 120 a 200 días en dar fruto.
Riego
A lo largo de la vida del árbol, se debe regar abundantemente la zona de las raíces durante la temporada de crecimiento siempre que haya un período seco. Idealmente, el árbol debería recibir una pulgada (unos 2.5 cm) de agua de la lluvia o del riego cada semana de mayo a octubre. Una técnica de cultivo muy importante es el riego por goteo, que consiste en hacer gotear agua sobre los cultivos en lugar de verter grandes volúmenes de agua de una sola vez. Otros métodos incluyen el riego por inundación o a manta, o por microaspersión.
Soporte y Protección
Es una buena idea estacar el árbol durante los primeros años. Una estaca de madera o metal funcionará. Una estaca debe tener aproximadamente la altura del árbol después de haber sido clavada dos pies (60 cm) en el suelo. Utilice un trozo ancho de material no abrasivo para sujetar el árbol a la estaca, evitando sujetadores estrechos como alambres o cordeles que pueden cortar la corteza.
La plantación es un buen momento para instalar un protector de árboles, generalmente hechos de plástico. Estos protegen el árbol de lesiones invernales y de la masticación de la corteza por parte de pequeños mamíferos como ratones de campo y conejos. Los protectores también reflejan la luz solar del tronco, lo que ayuda a evitar que el tronco se caliente en un día frío y soleado de invierno, previniendo las quemaduras solares. Si la temperatura de la corteza supera el punto de congelación y luego se congela repentinamente, puede dañar las células y el tejido conductor. Una vez que el árbol tenga la corteza madura, áspera y escamosa, los protectores ya no serán necesarios.
Desarrollo Vegetativo y Aclareo
El desarrollo vegetativo del manzano se produce en primavera y principios de verano. En esta época se realiza el aclareo de flores y frutos, garantizando la calidad y regulando aquellas variedades que tienden a tener una excesiva alternancia de cosechas (vecería). En esta fase también se realiza la poda de formación, con el fin de promover una estructura de copa más abierta y proporcionar una mejor distribución de la luz solar. Esta poda también busca eliminar madera seca, enferma o no productiva, y fomentar la nueva vegetación. También existe el sistema de formación libre a todo viento y el cultivo en eje en sus múltiples variantes, como el tipo "fusetto" italiano.
Control de Plagas y Enfermedades
Es habitual que los cultivos de manzanos se vean afectados por diversos tipos de plagas y enfermedades. Estos agentes indeseados pueden causar una merma en la productividad y la calidad de la cosecha. Las malezas son un problema muy común, ya que compiten con las plantas por los nutrientes. La aparición de hongos en las plantas reduce masivamente la productividad y contamina los cultivos. Los insectos plaga causan daños notables en plantas y frutos al alimentarse de ellos.
Maduración y Cosecha de la Manzana
La maduración de las manzanas se completa en otoño. A partir de finales de septiembre y hasta principios de diciembre se recoge la fruta, dependiendo del periodo de maduración de cada variedad y de las condiciones climatológicas.
Cómo Saber si una Manzana Está Madura
El color de una manzana es solo un indicador, pero el dulzor, junto con el tamaño y el color, son los principales indicadores de madurez y preparación para la cosecha. Busque un cambio en el color de fondo (la parte de la piel que no está cubierta de rojo), que debe cambiar de verde a amarillo verdoso. Aparte de la variedad Honeygold, la mayoría de las manzanas tendrán un color de fondo verde que se vuelve amarillo cuando están completamente maduras. Pruebe algunas manzanas que parezcan maduras para asegurarse de que estén en el punto de madurez preferido. A medida que las manzanas maduran, el almidón de la pulpa se convierte en azúcar; una manzana verde dejará una película pegajosa en los dientes, mientras que una madura, aunque aún pueda ser ácida, habrá desarrollado sabores aromáticos. Es posible que deba cosechar la fruta del mismo árbol varias veces en el transcurso de una o dos semanas para que toda la fruta alcance la etapa adecuada de madurez. Variedades como Red Delicious, Granny Smith, Fuji, Gala y Pink Lady son comunes.
Cómo Cosechar una Manzana
Tome suavemente la fruta en la palma de la mano, luego levántela y gírela con un solo movimiento. O use una mano para sostener el espolón fructífero corto y grueso que sostenía la manzana y la otra mano para levantar y torcer la fruta. Evite tirar o jalar la fruta, ya que podría arrancar el espolón y llevarse consigo los botones florales del próximo año.
La recolección de manzanas como la Pink Lady® es una de las últimas y se realiza a mano y en varias fases, comenzando por la parte baja del árbol y terminando por las ramas más altas. Cada manzana se toma cuidadosamente en la palma de la mano y se inclina hasta que se suelta, asegurándose de que salga con su rabito y sin daños. Luego se coloca con cuidado en las cajas. Para garantizar la calidad, la fruta se recolecta solo en días secos.
Almacenamiento de Manzanas
Las manzanas duran más a temperaturas estándar de refrigerador, alrededor de 33 °F a 38 °F (0.5 °C a 3.3 °C), con aproximadamente un 85 por ciento de humedad. Aunque garajes, sótanos y bodegas pueden proporcionar condiciones de almacenamiento adecuadas, el mejor lugar en casa suele ser el frigorífico. Las temperaturas más cálidas siempre acortan la vida útil de las manzanas; almacenadas a cerca de 33°F pueden durar hasta 10 veces más que a temperatura ambiente. La alta humedad ayuda a reducir el marchitamiento. Si el ambiente de almacenamiento tiene poca humedad, como la mayoría de los refrigeradores, la fruta debe almacenarse en una bolsa de plástico perforada o en un recipiente sin tapar. Exponer las manzanas en un frutero reducirá drásticamente su vida útil.
¿Las Manzanas se Verán Afectadas por una Fuerte Helada?
Una "congelación fuerte" se define como cuatro horas seguidas a 28°F (-2.2°C). Aunque 32°F (0°C) es la temperatura de congelación del agua, no lo es para la mayoría de las frutas debido a su alto contenido de azúcar. Las manzanas comienzan a congelarse entre 28 y 28.5 °F (-2.2°C a -1.9°C). Las manzanas deberían estar bien siempre que la temperatura no baje mucho de 28°F. Cuanto más tiempo estén expuestas a temperaturas inferiores a 28°F, mayor será la probabilidad de daño. Las manzanas congeladas no se deben recoger hasta que se descongelen, ya que la fruta congelada se magullará y quedará inutilizable; es recomendable esperar hasta el mediodía. Variedades de frutos tardíos tienen mayor riesgo de congelarse. Una breve caída por debajo de los 28°F puede debilitar las manzanas y disminuir su vida útil. Varias noches por debajo de los 28°F pueden ablandar la piel y la pulpa, haciendo la fruta inutilizable. A 22°F (-5.5°C), la fruta se congelará y las células se descompondrán, ablandando irreversiblemente la fruta.