Introducción al Cultivo del Nogal
El cultivo del nogal ha experimentado un notable crecimiento en la última década, especialmente en España. Actualmente, la superficie dedicada a este cultivo en España se extiende por 15.386 hectáreas, distribuidas entre secano (7.358 ha) y regadío (8.029 ha). En tan solo diez años, los campos de nogal han aumentado un 50% en España, pasando de las 10.212 hectáreas registradas en 2010. Regiones como Castilla-La Mancha han duplicado sus extensiones, mientras que Extremadura las ha multiplicado por más de seis. Esta expansión se debe, en gran medida, a la rentabilidad del cultivo, a pesar de la fluctuación de ingresos asociada a la vecería, un fenómeno que alterna años de alta y baja producción.
A nivel mundial, Estados Unidos, China y Chile lideran la producción de nueces, acaparando el 80% del mercado global. Se prevé que la producción mundial de nueces, que alcanzó casi un millón de toneladas métricas en la temporada 2019/20, aumente un 14% este año. Estados Unidos y Chile son los principales exportadores, junto con Ucrania. La producción mundial se ha duplicado en la última década, con China como el mayor productor (aunque no exportador), representando el 46% del total, seguida de Estados Unidos. En 2018, China consumió 364.000 toneladas, mientras que España consumió unas 15.000 toneladas. Ambos países han visto crecer tanto su producción como su consumo, aunque las producciones chinas han sufrido altibajos debido a diversos problemas agrícolas.
Factores que Definen la Calidad y Rentabilidad de la Nuez
La rentabilidad de la nuez está intrínsecamente ligada a su demanda en el mercado. Sin embargo, la calidad de la nuez, que se define por el calibre, el color de la semilla y la apariencia de la cáscara, es un factor determinante para obtener mejores rendimientos económicos por la misma cantidad de kilos cosechados.
Estudios de Caso y Rendimientos Promedio
Experiencia en Casatejada, Extremadura
En el municipio cacereño de Casatejada, en Extremadura, se llevó a cabo un estudio en una superficie de 50 hectáreas de suelo arcilloso con riego por goteo, donde se plantaron nogales de la variedad Chandler. Esta variedad se caracteriza por ser ovalada, de tamaño mediano (con un peso de pepa de 7 gramos), de muy buena calidad y con un color más claro en comparación con otras variedades californianas. Los tratamientos aplicados en este ensayo resultaron en un aumento del llenado y diámetro de los frutos, lo que se tradujo en una mejora significativa en la calidad comercial de las nueces. Antes del tratamiento, solo el 18,78% de las nueces superaban los 34 mm de diámetro; tras el tratamiento, esta cifra ascendió a casi el 40,78%.
Los análisis realizados en las raíces y los muestreos de clorofila (SPAD) durante el ciclo de cultivo revelaron un impacto positivo de los tratamientos, con incrementos sustanciales en los niveles de fósforo, potasio, almidón y arginina en las plantas.
Rendimiento en el Fundo Quilhuica, Chile
El Fundo Quilhuica, propiedad de Empresas AT en Pinto, Región Metropolitana de Chile, destaca por su alto rendimiento en 380 hectáreas de nogales Chandler. Este huerto forma parte de un esquema agrícola integrado que también incluye la producción de paltas (220 ha), limón, naranja y mandarina (sumando 100 ha). Ricardo Ariztía Tagle, gerente general de Empresas AT, enfatiza que el proyecto agrícola se inició con un exhaustivo estudio de suelos, clima y todas las variables técnicas para asegurar las condiciones óptimas para cada especie.
María Pinto, la zona donde se ubica el fundo, presenta un clima cálido con influencia costera, lo que resulta en una mayor humedad relativa (HR) y mañanas frescas. El asesor Francisco García Huidobro estima que esta mayor HR aumenta la viabilidad del polen y propicia una cuaja de frutos de gran amplitud, desde temprana hasta tardía.
Desde el inicio, el proyecto se planteó con el objetivo de garantizar un potencial productivo mínimo de 7 toneladas por hectárea, incluso en años desfavorables. El establecimiento de los nogales se realizó por etapas, la primera en 2009 y la última en 2016, manteniendo siempre un marco de plantación de 7 x 5 metros. Los árboles plantados en 2009 produjeron 375 kg/ha en su primer año de producción. Al quinto año, el rendimiento ya alcanzaba las 5 toneladas por hectárea, y se preveía un potencial superior a las 7 toneladas por hectárea. El rendimiento de los nogales más antiguos (68 ha) fue de 8 toneladas por hectárea en 2016, con variaciones significativas entre sectores, que oscilaban entre 9.500 kg/ha y 6.100 kg/ha. El sector con menor rendimiento, anteriormente destinado a canchas de guano, aún no había alcanzado la uniformidad de los demás.
Estrategias para Acelerar el Crecimiento y la Producción
La estrategia en Quilhuica se centró en acelerar el crecimiento del árbol para alcanzar la plena producción en el menor tiempo posible. El asesor Francisco García Huidobro considera que llegar a la plena producción al sexto o séptimo año es preferible para cubrir el flujo de caja y retornar la inversión. El fundo cuenta con suelos profundos y franco-arenosos, pero se realizaron trabajos de adecuación importantes, incluyendo el "batido" de las 380 hectáreas con excavadora para mover estratas de arena y maicillo. En la parte baja del predio, se detectó una capa freática a 2 metros de profundidad, lo que motivó la instalación de 12 km de drenajes con fines preventivos.
La inversión se priorizó en lo necesario, incluso si eso implicaba postergar la plantación, lo que resultó en un retraso de un año pero aseguró la calidad de los suelos. Las visitas del asesor técnico, normalmente mensuales o quincenales, fomentan la discusión de opiniones, pero las decisiones tomadas se ejecutan estrictamente. La gestión financiera es rigurosa, cuidando cada peso invertido.
Para optimizar el drenaje y evitar el encharcamiento, la mayoría de las hileras se disponen en lo que denominan "camellón sanitario", una elevación del suelo de unos 30 cm. Se construyeron camellones de 0,6-0,7 m y de 1 m de ancho para asegurar una profundidad de suelo de aproximadamente dos metros en laderas o sectores con tosca superficial, o para alejar las raíces de napas freáticas. El objetivo es obtener la misma cantidad de kilos en todo el campo, una inversión que se estima en US$1.000/ha y que se recupera con 500 kg de nuez en una temporada.
Optimización del Riego
El sistema de riego por goteo se diseñó inicialmente con 3 líneas por hilera, pero pronto se evidenció la necesidad de ampliar el bulbo húmedo, aumentando a 4 líneas. Se utilizan goteros de 2 litros, espaciados a 50 cm. Francisco García Huidobro considera que el riego adecuado es fundamental, representando el 70% del éxito en la producción de nueces. Sin embargo, el agua de riego del valle, proveniente del río Mapocho, presenta un alto contenido de sales, especialmente en años con poca nieve, como ocurrió en 2013. Para mitigar este problema, que afecta gravemente a los paltos, se instalaron dos plantas de ósmosis inversa, una de las cuales se destina al tratamiento del agua para los nogales. El uso de esta tecnología en nogales está en fase de evaluación para determinar su impacto en la producción y su factibilidad económica, con un costo directo de tratamiento de $230 a $250 por metro cúbico.
Nutrición y Fertilización
La fertilización se enfoca en mantener niveles óptimos de nutrientes. Este año se aplicaron 300 unidades de Nitrógeno (N) por hectárea, manteniendo los miliequivalentes de N entre 3 y 3,5 durante toda la temporada. Hace tres años, los árboles mostraban síntomas de quemaduras por sales, pero con el manejo actual, solo unas pocas hojas presentan síntomas. La filosofía de fertilización es sencilla y práctica, buscando un equilibrio en la nutrición. El programa de nutrición se define en función de la producción de la temporada anterior y los niveles foliares, incluyendo nitrógeno, 300 unidades de potasio, alrededor de 40 de fósforo, unas 30 de magnesio, y aplicaciones de zinc y algas.
Se ha observado que el uso de urea con inhibidor resulta en hojas más grandes, mejores brotes, nueces de mejor color, más grandes y pesadas, además de ser más económico que el nitrato de amonio. El programa de nutrición se establece a inicios de temporada, y se ajusta posteriormente según la estimación de la cantidad de fruta y conteos de árboles por sector.
Polinización y Manejo del Fruto
Para alargar la duración de la oferta de polen, se utilizan variedades como Franquette y Cisco en una proporción del 1,5% cada una, totalizando un 3% de polinizadores. Se está ensayando el uso de Retain en algunos campos, y se utiliza Comet como solución intermedia. El especialista no es partidario del uso de bloqueadores solares, ya que considera que los problemas de sol se controlan adecuadamente con un buen manejo del riego para mantener la planta hidratada.
El monitoreo de plagas se realiza para aplicar tratamientos contra polilla o arañita solo cuando es necesario, basándose en los picos de población. La zona presenta una baja presión de insectos, y se busca intervenir lo menos posible para permitir que el sistema se equilibre por sí mismo. La arañita y el pulgón prácticamente no han sido un problema.
Estructura de Soporte y Formación del Árbol
En las primeras etapas, se utilizaron tutores de pino impregnado y colihue, pero los fuertes vientos causaron daños significativos, como ramas y árboles quebrados o inclinados, y un alto costo de mano de obra para enderezarlos. Esto llevó al diseño de una estructura de soporte más robusta, con dos cabezales y postes de 6 pulgadas cada 60 metros, a los que se amarra un colihue a 2,5 metros de altura. Esta estructura, que no es más costosa, ha reducido los costos de manejo, requiriendo solo unas pocas ataduras en los primeros años.
La primera y segunda formación del árbol se realizan en eje central. Con la nueva formación, se obtienen entre 12 y 20 laterales. La estrategia para obtener kilos rápidamente se basa en apurar el llenado del espacio. Se prefiere una fórmula de poda intermedia, eliminando ramas muy vigorosas o mal ubicadas que puedan desequilibrar el árbol. El despunte del eje y las ramas madres se mantiene hasta que la planta cubra el espacio deseado. En árboles antiguos, la poda es más sencilla, enfocada en retirar ramas quebradas o que interfieran con la maquinaria.
Se están realizando ensayos con uniconazole-p (Sunny) en dosis de 1 litro y 0,5 litros por hectárea. Con la dosis mayor, los árboles se vieron muy afectados, mientras que con 500 cc se logró un vigor intermedio a bajo, la generación de chupones, una mejor distribución de la fruta y un rendimiento de alrededor de 10 toneladas por hectárea en 2016.
Determinación del Rendimiento y Peso del Fruto
Para obtener una estimación precisa de la producción, es necesario realizar conteos de frutos, ya que los errores sin esta práctica pueden alcanzar el 20-30%. En Quilhuica, se recolectan nueces de 7 a 8 árboles, unos 500 kg para una producción estimada de 800.000 kg, lo que permite planificar las operaciones de fertilización y finanzas. Estos conteos se realizan en diciembre, una vez definida la nuez, y posteriormente se determina el peso de los frutos. Los conteos de este año indicaron aproximadamente 5.000 frutos por planta, lo que, a 10 gramos por fruto, suma 50 kg por planta, con expectativas de que sea mayor debido al calibre observado.
Manejo del Suelo y Rotación de Cultivos
Se han tenido malas experiencias al plantar nogales sobre paltos, debido a enfermedades como la podredumbre de raíz, especialmente por Phytophthora. En un ensayo, se movió el suelo con excavadora para retirar raíces de palto antes de plantar nogales. Se compraron plantas de dos viveros distintos, y casi todas murieron. Tras una rotación, en 2016 se plantaron nogales sobre portainjertos Paradox (Vlach).
Características Botánicas y Requerimientos del Nogal
El nogal (Juglans regia), originario de Persia o China y Japón, se ha extendido por Europa. Existen evidencias fósiles de su presencia en la Península Ibérica desde el Paleolítico.
- Planta: Árbol vigoroso de 24 a 27 metros de altura, con un tronco que puede alcanzar de 3 a 4 metros de diámetro. Copa ramosa, extendida, de forma esférica comprimida.
- Sistema radicular: Muy desarrollado, con una raíz principal pivotante y un sistema secundario de raíces someras y robustas.
- Hojas: Grandes, imparipinnadas, de color verde opaco, glabras, con un olor agudo y desagradable, ricas en taninos.
- Yemas: De tamaño variable, ovales redondeadas, finamente tomentosas y cubiertas por dos escamas.
- Flores: Monoicas por aborto. Flores masculinas en amentos largos (6-8 cm), casi siempre solitarios, de color verde pardusco. Flores femeninas solitarias o agrupadas (1-5), en espigas terminales.
Condiciones Ambientales y Suelo
Las temperaturas superiores a 38ºC acompañadas de baja humedad pueden causar quemaduras solares en las nueces expuestas. El nogal se adapta a diversos suelos, pero prefiere aquellos profundos, permeables, sueltos y de buena fertilidad. Para una adecuada retención de agua, se requieren suelos con un contenido de materia orgánica entre el 1,2% y 2%, y un 18-25% de arcilla. El nogal se desarrolla óptimamente en suelos con pH neutro (6,5 - 7,5).
Según las características del suelo, se emplean diferentes portainjertos, destacando Juglans nigra para suelos ácidos.
Injertos y Variedades
El injerto de púa se realiza cuando el tronco tiene unos 2,5 cm de altura, descalzándolo y colocando la púa debajo del nivel del terreno. Se ata, se cubre con emulsión asfáltica y se vuelve a cubrir con tierra. El injerto de parche se puede emplear en plantas de vivero de un año de crecimiento rápido. La selección de las nueces para la siembra se basa en su adaptabilidad a la región y la calidad del producto. Las nueces se estratifican en arena y luego se maceran para facilitar la apertura de la cáscara.
Las variedades cultivadas en Europa pertenecen a la especie Juglans regia y se distinguen por su precocidad de brotación y floración. Se prefieren las variedades de brotación tardía para evitar heladas y asegurar un desarrollo y fructificación rápidos. Se distinguen variedades protandras, homógamas y protoginas.
- FERNOR: Variedad obtenida en Burdeos, con fructificación lateral, vigor medio y porte erecto. Desborre tardío (finales de abril). Buena calidad de fruto. Polinizadores: Fernette y Ronde de Montignac.
- FRANQUETTE: Variedad tradicional francesa de porte erguido, con buen comportamiento en zonas frías. Fructificación apical, menor productividad. Buena calidad de nuez. Polinizadores: Meylannaise y Ronde de Montignac.
- CHANDLER: Obtenida en California, con fructificación lateral, vigor medio y desborre posterior al 15 de abril. Nuez grande con grano muy claro.
- HARTLEY: Forma cónica característica, fructifica en posición terminal y subterminal. Alcanza elevadas producciones a partir de los 12 años. Árbol vigoroso, desborre medio (posterior al 12 de abril). Alta calidad de fruto, grano claro.
El uso de portainjertos permite extender variedades interesantes y adelantar la entrada en fructificación.
Portainjertos y Preparación del Suelo
Los portainjertos europeos incluyen Juglans nigra L., J. hindsii Jeps., J. californica Watson, J. major Heller y J.. Los nogales grises y blancos incluyen Juglans cinerea L., J. sieboldiana Mazim, J. cordifornis Maxim, J. stenocarpa Maxim, J. catayensis Dode y J.. El mejor portainjerto para el nogal ha sido el nogal negro del norte de California, J. hindsii.
La preparación del suelo es crucial. En suelos profundos, basta con un desfonde de 0,6 m. En suelos superficiales, se realiza un subsolado en varias pasadas cruzadas. La plantación se lleva a cabo durante el reposo vegetativo (otoño), en hoyos de 0,60 x 0,60 x 0,40 metros para facilitar la disposición de las raíces.
Manejo del Huerto: Plantación, Riego y Poda
Densidad de Plantación
Las plantaciones extensivas requieren una densidad de 70 a 90 árboles por hectárea, con marcos de plantación que varían de 10 x 12 m a 12 x 12 m. Las plantaciones muy intensivas, destinadas a la producción de frutos, requieren una alta densidad (150-200 árboles/ha) con marcos de 7 x 7 m o 8 x 8 m. Las plantaciones intensivas tienen una densidad de 100 a 140 árboles por hectárea, con marcos entre 9 x 8 m y 10 x 10 m.
Riego
La práctica correcta del riego es fundamental para un desarrollo rápido y homogéneo del árbol, y para obtener una producción importante de nuez de calibre regular. El nogal es una especie de regadío, y la mayoría de las nuevas explotaciones cuentan con aportes hídricos. El riego por aspersión no se utiliza, ya que favorece el desarrollo de bacteriosis. En producciones intensivas, el árbol no debe sufrir escasez de agua durante la formación y el engrosamiento del fruto (mayo a julio), con un aporte de agua de 40 a 50 m³/ha/día.
Fertilización y Manejo del Suelo
Se realiza un abonado de fondo antes de la plantación, basado en análisis de suelo para determinar la composición y carencias de nutrientes. Además del abonado de fondo, es necesario fertilizar con regularidad. Las zonas al pie de los árboles se tratan con herbicidas residuales (tipo Simazina) a partir de los 3 años.
Poda
Los objetivos de la poda del nogal son controlar el tamaño de los árboles, mantener el vigor y la producción en ramos fructíferos, sustituir ramas viejas menos productivas por otras de renuevo, y eliminar ramas agotadas, secas o mal situadas para permitir la penetración de luz en todas las partes del árbol.
Cosecha y Procesamiento del Fruto
Recolección
La nuez cae del árbol por su propio peso o se recolecta vareándola, seguida de una recogida manual. La recolección mecanizada emplea sacudidores o vibradores mecánicos, que permiten sacudir entre 60 y 80 árboles por hora, desprendiendo el 90-95% de las nueces. Esto supone un ahorro de mano de obra y tiempo, reduciendo los costos hasta un 80%.
Lavado, Destrío y Secado
Mediante una descortezadora se separan los cocones de la nuez. El secado reduce el contenido de humedad del fruto del 30-45% hasta un 12-15%. Las nueces de primera y segunda calidad se someten a un blanqueamiento superficial con una disolución de hipoclorito sódico después del secado.
Comercialización
La nuez se comercializa mayoritariamente en cáscara (más del 80% de la producción). Las nueces de menor calibre se destinan al descascarado, y su grano se utiliza principalmente en la industria pastelera.
Subproductos y Usos del Nogal
Las nueces son uno de los frutos más ricos en aceite. Los subproductos de la extracción se emplean para la alimentación animal y como base para productos químicos en la fabricación de pinturas y esmaltes. La medicina utiliza las hojas y cocones en cocción como astringentes, vermífugos y para tratar la ictericia.
Enfermedades y Plagas del Nogal
Plagas
- Oruga de la nuez (Cydia pomonella): Las larvas penetran en el fruto a través de su parte basal o la línea de sutura cuando la cubierta verde aún es tierna. En 3-4 semanas, la larva madura y abandona el fruto para instalarse en el tronco.
- Orugas barrenadoras: Las orugas de este lepidóptero noctuido realizan galerías en la madera de los árboles jóvenes. Los primeros ataques se centran en las hojas y la madera de las ramas jóvenes. Los tratamientos incluyen Paratión, Metil-Azinfos, etc., antes de que la larva penetre en la madera.
- Pulgones: Callaphis juglandis pica el haz de la hoja y Chromaphis juglandicola se encuentra en el envés.
Enfermedades
- Phytophthora cinnamoni: Provocada por el hongo Phytophthora cinnamoni, se presenta en suelos ácidos. Las partes atacadas se pudren y aparece una tinta en la base del tronco. El micelio del hongo penetra bajo la corteza de la raíz, produciendo un líquido amarillento y ocasionando la muerte de los tejidos radiculares. Se pueden emplear portainjertos resistentes como J. regia o J.. La lucha biológica con Trichoderma viride es eficaz debido a sus propiedades antagonistas respecto a A..
- Bacteriosis: El nogal es sensible a esta enfermedad, que se manifiesta en condiciones de precipitaciones abundantes y temperaturas de suaves a elevadas (por encima de 15ºC). Los frutos afectados presentan manchas oscuras con centro agrietado. En las hojas aparecen manchas negras que deforman la hoja (forma de cuchara). Los brotes atacados presentan chancros agrietados donde invernan las bacterias, pudiendo secar la rama. La enfermedad se propaga por lluvia, insectos vectores y polen infectado.
- Antracnosis: Producida por el hongo Gnomonia leptsostyla, favorecida por tiempo húmedo y fresco. En las hojas produce manchas circulares oscuras con halo amarillo que crecen hasta invadir el limbo, provocando el secado y la caída de la hoja.
